Через десять минут после посадки Транис и Лидон открыли купол корабля и вышли на негостеприимную поверхность Фесксо.

Транис проверил, работает ли коммуникатор в скафандре. — Охраняемая территория находится в полумиле к северо-западу.

Лидон присмотрелся к зловещему сиянию заходящего газового гиганта, вокруг которого вращалась маленькая луна. — Мы доберемся туда, когда начнет смеркаться. Это поможет с прикрытием.

— Двигаемся.

Пара направилась в сторону колонии. Суровый скалистый ландшафт был окрашен в неприятно ржавый цвет, возможно, из-за коричневато-красного оттенка планеты, вокруг которой кружился Фесксо. С каждым их шагом пыль с поверхности поднималась вверх клубами дыма. Транис в очередной раз впечатлился теми, кто основал колонию на этой негостеприимной луне.

Несмотря на охлаждающую систему скафандра, Транис обильно потел. Он не сомневался, что даже если бы воздух не был таким ядовитым, без скафандра поджарился бы за считанные минуты. Идти тоже было нелегко. Камни перекатывались под ногами, и холмистый ландшафт походил на волнующееся море.

Когда Лидон, шагавший впереди, остановился, над холмистым горизонтом заходящего газового гиганта остался только тонкий месяц. С тех пор как они покинули истребитель, ландшафт заметно потускнел.

Лидон поднял руку, подавая Транису знак оставаться на месте. Нобэк подполз к выступу скалы и выглянул из-за него. Он сделал знак Транису приблизиться, и тот тихо и осторожно присоединился.

— Колония в поле зрения, командор, — сказал Лидон.

Он подвинулся, чтобы Транис мог занять его место и посмотреть на пейзаж из их укрытия. Было темновато, и если вблизи это не играло особой роли, то на расстоянии увидеть что-то было проблемой. Он переключил визор на усиленное освещение и четкость изображения.

Защитное поле образовало высоко в воздухе мерцающий купол. На фоне мертвого лунного пейзажа за пределами защитной оболочки ярко-зеленые поля под куполом резко выделялись. Здесь стояли здания из природного камня и цемента, замешанного из местного песка. Это было типично для джошаданцев — использовать в своих интересах природные ресурсы, которые находили. Транис восхищался их изобретательностью и способностью из ничего делать полезное. Сборная металлическая конструкция, установленная в центре колонии, выглядела совершенно чуждо. Идеально квадратной формы, она выглядела еще более неуместно, чем зеленые поля, растущие вокруг нее.

Хорошо рассмотрев их цель, Транис нырнул обратно за выступ скалы, спросив Лидона: — Откуда лучше проникнуть внутрь?

— По словам экипажа землян, в южной части только поля. Трагумцы не едят растительность, так что, скорее всего, они и близко туда не подойдут.

— Звучит неплохо.

Лидон снова принял командование, пока они осторожно пробирались к защитному пузырю, в котором находилась колония. Им пришлось пересечь большую открытую площадку. Лидон перебежал через нее первым, не позволяя больной ноге его задерживать. Рядом с границей защитного поля он присел на корточки.

Транис подбежал к нему так быстро, как только позволяла пыльная земля, и добрался до Лидона за две секунды.

— Не похоже, что нас обнаружили, — отметил нобэк.

— Пойдем внутрь, — ответил Транис.

Лидон подкрался к мерцающему полю и проскользнул на другую сторону. Всмотревшись в сгущающуюся темноту, он жестом пригласил Траниса следовать за ним.

Драмок прижался к защитному пузырю. Поле оказало легкое сопротивление, но обтекло вокруг его тела, а затем подтолкнуло, помогая Транису войти в колонию.

Пока Лидон продолжал наблюдать за происходящим, Транис проверил показания приборов по окружающей среде. — Воздух пригоден для дыхания. Давай избавимся от скафандров и спрячем их здесь.

Они быстро разделись до форменных костюмов. Лидон был таким же мокрым от пота, как и Транис. Прохладный воздух под защитной оболочкой был восхитителен, хотя и благоухал натуральными удобрениями.

Лидон посмотрел на зарево опускающийся за горизонт планеты. — Думаю, следует подождать, пока планета полностью опустится, прежде чем пытаться добраться до жилья. В этих полях мы будем слишком заметными даже для плохого зрения трагумцев.

— Согласен.

Им не пришлось ждать долго до наступления полной темноты. Они осторожно крались по полям, направляясь к высеченным в скале зданиям. Транис шел очень тихо, но Лидон шел совершенно бесшумно, несмотря на свою хромоту. Драмок завидовал этой способности спутника. У трагумцев очень хороший слух, но Лидон мог следовать всего в нескольких дюймах позади одного из них, не выдавая своего присутствия.

Они подошли к первым зданиям. Мерцание огня оказалось совсем близко, и они скользнули к ближайшему источнику света. Они были с подветренной стороны, и Транис ощутил отвратительную трагумскую вонь

Его желудок скрутило в ответ, но он справился с тошнотой. Из тени он и Лидон смотрели на толстые, массивные тела, сидящие на корточках вокруг ярких костров.

Трагумцы с их широкими мордами, с клыками, торчащими из нижней челюсти, и крошечными, почти слепыми глазками, погруженными в похожую на кору плоть, выглядели отталкивающе. Когда существа спорили между собой, раздавались отрывистые визжащие звуки. Бронированные шкуры трагумцев были серыми, и Транис знал, что их кожа почти такая же твердая, как камень, — на теле очень мало мест, восприимчивых к оружию. Они были чуть более разумны, чем машины для убийства, всегда ищущие что-то, что можно присвоить, съесть или трахнуть.

Прямо сейчас они ели окровавленные куски мяса. На некоторых еще сохранились пятна яркого меха. У некоторых была гладкая кожа, как у Траниса, но различных оттенков от розовато-бледного до темно-эбенового.

У Траниса снова скрутило живот. Трагумцы пожирали колонистов. Интересно, остался ли кто-то в живых, и если да, то где их держат? Ненависть ярко горела в его сердце. Он слышал издалека мычание и вой, поэтому знал, что в колонии остались съедобные животные. И все же чудовищные убийцы пожирали других разумных существ.

Лидон жестом подозвал его, и они направились прочь от группы, огибая круг каменных зданий. В какой-то момент пара миновала поле, ставшее посадочной площадкой для мириадов шаттлов. Что там говорил Джорджхьюберт? Две или три сотни шаттлов ближнего радиуса действия? Транис вполне мог поверить в это, глядя на поле, усеянное кораблями. Многие из них были калкорианскими, что еще больше разозлило драмока.

Лидон снова остановился перед ним и просигналил Транису подойти ближе. Первый помощник подошел к нобэку и встал сбоку. В нескольких ярдах перед ними стояла та самая металлическая конструкция, которую они заметили издалека. Это было самое большое строение, и в него то и дело входили и выходили трагумцы.

Транис кивнул. Судя по количеству народа, именно это место враг использовал в качестве штаба. Им нужно попасть внутрь.

Лидон анализировал ситуацию. Транис тоже обдумывал варианты, но знал, что опыт нобэка намного превосходит его собственный. Он подождал, пока Лидон двинется к зданию, позволив ему взять инициативу в свои руки.

Когда командующий вооружением побежал к задней части здания, Транис последовал за ним по пятам. Двигаясь быстрее, чем мог уследить глаз, мужчины достигли тени низкого здания.

Как только они поняли, что их не так-то легко заметить, Транис взял инициативу на себя, выискивая вход в похожее на коробку сооружение, а Лидон перешел в режим бдительного защитника, высматривая врагов.

Количество широких воздуховодов, торчавших из сборной конструкции, вселяло в него надежду на то, что он сможет проникнуть внутрь. Он жалел, что не может расшифровать тонкие буквы, нарисованные тут и там, потому что это могло бы им помочь.

Транис шел вдоль стены здания, его острые глаза изучали каждый дюйм поверхности. Множество труб, отверстий и швов говорили, что технология землян значительно отстала от калкорианской. Можно было бы легко отмахнуться от другой расы как от потенциальной угрозы, если не брать в расчет их огромного количества. Неужели они действительно захватили свою родную планету настолько, что им понадобилась еще одна? Мысль о такой плодовитости, о таком огромном населении ошеломляла.