Не гуманно, но меня не касается. Вернее, не касалось бы, если бы рядом с клетками не стоял тот самый спесивый болван. Мортис Гротс, чтоб ему влюбиться в самую пакостную нечисть! Безответно, притом.

Я не всерьез пожелала.

И сама не поняла, как на кончике среднего пальца вспыхнула искорка, набрала силу, вбирая в себя магию из состава на моих руках, разрослась до полноценного заклинания и рванула к цели.

— Ой, — пискнула я.

— Что-то уже пошло не так? — А Эли будто и не сомневалась, что так случится.

— Кажется, — прошептала обреченно. — Только ещё не понятно, как именно.

Попала. Прямо в сердце.

Маг содрогнулся всем телом.

— Не нравится мне это… — каркнула Эли.

И как в воду глядела.

По лагерю пронесся подозрительный шорох.

— Смотрите, там ведьма!

— Ведьма напала на куратора с приворотом!

— Взять ее!

Ой-ой.

Страх лишил вдоха. Я кашлянула и намотала вокруг запястья поводок, чтобы не потерять Мышу.

— Бежим! — дернула меня за руку Эли. — Сейчас у мальчиков будет самое интересное занятие за всю их унылую практику.

Что?!

Я послушно сорвалась с места.

Темп Эли, конечно, оказался мне не под силу. У ведьм не было никаких силовых тренировок, разве только полеты на метле. А физподготовку я честно прогуливала. За что сейчас расплачивалась нехваткой воздуха и колющей болью в боку.

Чтобы я… еще раз…

Летящая на поводке Мыша истерично пищала. Причем так, что уши закладывало. Видимо, ругалась, что не даем ей улететь спокойно.

Одна вспышка пронеслась рядом и ударила в дерево так, что щепки посыпались. Вторая едва не попала в меня, но Эли вовремя потянула нас в сторону. Заклинание рассыпалось ослепительно яркими искрами. Серьезно? Маги били в меня настоящим боевым заклинанием?! Какой-то кошмарный сон.

Эли резко остановилась, отчего я болезненно влетела в нее.

Что угодно, лишь бы больше никуда не бежать…

— Замолкни, — велела телохранительница Мыше. — Ты нас выдаешь.

Как ни странно, та послушно стихла.

Затаившись среди деревьев, мы… точнее, я немного отдышалась. Но долгой передышки нам не дали. Сначала выхватили из тени световыми шарами, потом послали ловчие сети. Я приготовилась бежать со всех ног, но Эли осталась на месте и меня удержала. Сети развернулись и спеленали самих магов.

В искусстве ругани им, конечно, до магического надзирателя далеко, но мои нежные ушки все равно попросили так при них не выражаться. И даже Мыша будто порозовела.

— Как ты это сделала? — прошептала я Эли. — Ты владеешь магией? Почему тогда я ее не чувствую?!

— Не владею, а могу обратить против колдующего, — так же тихо отозвалась она. — Но не больше трех раз за сутки.

Странно это. Так вообще бывает?

— Тихо. Это еще не все.

Слышу.

Одному она поставила подножку, а потом вырубила четким ударом… куда-то. Я зажмурилась, поэтому не видела. Но глаза пришлось срочно открывать, потому что очередное заклинание едва не прилетело мне прямо в лицо. Еле успела уклониться! У этих магов вообще совести нет?! И очередное дерево пострадало.

Ведьмы — существа добрые, но нас лучше не злить.

От моих ладоней по лесу поплыл розовый туман.

Маги немного поупражнялись в сквернословии, потом кто-то врезался в дерево.

— Какой отличный дуб! Никогда не видел такого прекрасного дерева!

Ой. Что-то опять пошло не так.

Я спешно развеяла колдовство. И постаралась непрофессионально не хихикать, когда взгляду предстали сразу трое магов, влюбленными глазами взирающих на деревья.

— Надо выкопать его и забрать с собой в столицу.

— Посажу у дома и буду любова-а-аться…

— Вы совсем идиоты? — А это уже кто-то из преподавателей.

— Да-а, — в один голос мечтательно протянули студенты.

Прямо мед для ведьминских ушек. Не каждый ведь отважится о себе такую правду сказать. Даже под заклинанием.

— Ты что делаешь? — зашипела над ухом Эли. — Колдовать разучилась?

Ах, это.

Кажется, я поняла, что случилось.

Поднесла ладони к носу. Ну, так и есть.

— Зелье протухло. Приду домой, вылью.

И нечего так закатывать глаза!

Я подобрала желудь и попыталась бросить его в рыжую вредину, но, конечно, промазала. Зато кое-кому другому прилетело.

— Ау!

Эйверн Дотт собственной злокозненной персоной.

— А ты что тут делаешь?

— Провались!

Мы с Эли оказались почти единодушны. Просто где-то там бродило еще с десяток магов, и привлекать их внимание вообще не хотелось. Запас трюков у нас все же не безграничный.

Однако же кошмары по желанию не развеиваются, увы.

— Охотитесь, девчонки? — Магический надзиратель невозмутимо сделал ещё шаг к нам и отряхнул место на пиджаке, куда стукнулся злосчастный желудь. — И как добыча? Устраивает?

— Так себе, но выбирать не приходится, — слегка брезгливо бросила Эли и кивнула на парней, только что не обнимающих бедные деревья.

— У вас на службе все так увлечены работой? — не удержалась от колкости я. — С таким рвением и поразительной ответственностью надзирателя, ничего удивительного, что против Тэрна ничего так и не доказали. Ты вообще в курсе, что должен постоянно находиться при нем?

Если это и стало для безответственной морды открытием, виду она не подала.

Зато успешно вырубила очередного мага, который как раз подкрался к нам. Он теперь болтался на дереве, прямо как я несколько дней назад — в ловушке. Вот же, а мы с Эли ее и не заметили! Или только я?

— Следить ни к чему, он невиновен, — ответил Дотт, когда я уже почти забыла вопрос. И раньше, чем успела произнести хоть слово возражения, схватил меня за свободную руку и скомандовал: — Бежим!

Подчиняться не хотелось, но…

— Вон они!

— С ними ещё кто-то третий.

— Без разницы. Уроем, потом разбираться будем!

— Пит, Лем, заходите справа…

Нестись по лесу, когда тебя держат за обе руки, тот еще квест. Но как ни вырывалась, не отпустили. Видимо, боялись потерять. Протухшее приворотное в дырявом котле! Как неприятно чувствовать себя слабым звеном! Даже Мыша под шумок перебралась к Дотту вместе с поводком. Я и не поняла толком, когда он успел оказаться на его запястье.

Я цеплялась за мох, ветки и выступающие корни и молила все силы на свете, чтобы не переломать ноги.

Боевые маги не отставали. Летали заклинания, пару раз до нас чуть не добрались, но одного вырубил Дотт, другого Эли. И мы побежали дальше. Остановились, лишь когда я окончательно и бесповоротно решила, что умираю. Эли сделала движение в мою сторону, но Дотт ее остановил жестом.

— Лучше я.

В следующую секунду меня бесцеремонно закинули на плечо.

Забег продолжился.

Приоткрытый от изумления рот я закрыла, только когда в него попытался залететь маленький сухой листочек. Сказок все больше! Нет, я в курсе, что в органах правопорядка, где служит этот несносный тип, ценится в том числе и сила. Но не до такой же степени, чтобы носиться по лесу с взрослой девушкой на плече! Так вообще бывает? Ладно бы ещё он являлся магом, вошедшим в полную силу, так нет. Полное безумие!

Ай! Плечо впилось в живот.

Все мысли о странностях мироустройства из головы вымело.

Решение скрыться в замке было молчаливым, единогласным и лично мне нравилось думать, что мы трое приняли его в согласии. Дотт со стоном сгрузил меня на диван в гостиной. Вопрос еще, кто из нас испытал большее облегчение.

— В следующий раз, ведьма, бери метлу. Каждый раз, выходя из дома, бери ее с собой, — пропыхтел он. — Потому что ты тяжелая!

Вот как он это делает?! Только начнешь относиться к нему по-человечески, обязательно скажет что-то такое, что покусать хочется. Или хотя бы больше не видеть мерзопакостную физиономию. Никогда!

— Расскажете, что там было? — Как ни в чем не бывало, он завалился в кресло и с интересом посмотрел на нас по очереди.