Однако я не учла, что «не вмешиваться» в папином понимании значит всего лишь не отменять мое распределение. Ничего кроме. И когда я проснулась на следующий день, меня ожидал сюрприз.

Даже два.

Точнее, целых три.

Не упоминая готовый завтрак.

— Ты дома? — Я немало удивилась, обнаружив родителя в домашней одежде и на кухне.

Обычно в это время он уже на работе. Вчера под утро я все же решила проверить, нет ли на мне какого влияния, потратив на это остатки сил, так что проснулась прилично за полдень. Или совсем неприлично, это как посмотреть. Теперь быстро собираться и уезжать. Но сперва — блинчики с джемом, свернутые аккуратными рулетиками.

Готовка у нас тоже не была чем-то регулярным. Если не упоминать зелий, которые мне приходилось варить по учебе. Еду мы заказывали магической доставкой. И лишь когда кто-то из нас болел, другой готовил бульон, проявляя заботу.

— Моя дочь в городе последний день и непонятно, когда вернется, — с улыбкой заметил папа и поставил передо мной тарелку. — По-моему, это уважительная причина прогулять работу.

— Особенно если ты там главный, — рассмеялась я.

— Я дал себе выходной.

Блинчики испарились возмутительно быстро. Пришлось даже напомнить себе, что я романтичная ведьма, а не боевая, сил сжигаю не так чтобы много, поэтому от добавки лучше воздержаться.

Тем временем папа делился новостями:

— Неплохо, что ты все-таки едешь. Я тут разузнал про этот Лельшем, хорошее место, тихое. Захолустье, конечно, но в таких городишках люди охотнее женятся.

— Ага.

С этой стороны я на ситуацию не смотрела. А ведь и правда соединить парочку, скажем, в столице гораздо труднее. Тем более три парочки.

— Доела? — Папа кивнул на пустую тарелку. — Идем, кое-что покажу.

И направился к двери.

Я немного занервничала.

— Подожди, хотя бы оденусь…

Халатик с милым совенком, конечно, симпатичный, но это не значит, что я готова расхаживать в нем по улице.

— Это во дворе. И там защита от посторонних глаз, если помнишь.

Охранка у нас хорошая и дорогая, что есть, то есть.

Гадая, что могло измениться во дворе за те несколько часов, что я спала, тоже вышла… и не сдержала радостный писк.

— Машина?!

— Помнишь, я обещал подарок на выпуск? — хитро прищурился папа.

— Кажется, я тогда только поступила…

— Ну вот. — Он раскрыл объятия. — Свое слово я сдержал.

Несколько минут прошли в радостных визгах и попытках повиснуть у него на шее. Затем отправилась рассматривать новое приобретение. Ну… во-первых, она была розовая. Того самого цвета, который так бесит все мрачное человечество, и который я… ладно, мне пришлось его полюбить, когда угодила на любовный факультет. С тех пор его вокруг меня стало много и… он будто придавал сил. Также радовали откидной верх и оригинальные номера, на которых было написано «Романтичная ведьма». Ага, это я! В-главных же, это была последняя магическая модель с защитой от любопытных взглядов, почти любых чрезвычайных ситуаций и несколькими весьма полезными магическими функциями.

— Обожаю тебя, — выдохнула эмоционально.

Ответу в том же духе помешал телефонный звонок.

— Я ненадолго, — предупредил папа. — Наслаждайся пока.

Я обошла вокруг современной альтернативы ведьминской метле, забралась внутрь, исследовала наполнение, ещё немного попищала от счастья. На ней и поеду! Мне же для этого ее вручили? Вот.

Вещи сами себя не соберут, хотя можно им помочь с помощью заклинания. Но нет, я должна убедиться, что не забуду ничего важного. С этими мыслями я направилась в садовый домик, ещё давно отданный мне под место для колдовских упражнений. Именно там хранилась большая часть книг, амулетов, зелий и прочих ведьминских штучек. Оттуда и следует начинать сборы.

Однако по пути меня настиг второй сюрприз.

Не такой приятный.

Ладно, не настиг, но напугал до звездочек перед глазами! Сначала я уловила какое-то движение возле высокого забора, окружающего нашу территорию. Удивилась, не больше. Миг спустя с жалобным «трям» развалились дорогущие защитные чары. Я удивилась ещё сильнее, даже рот приоткрыла. Халтурщики эти серьезные маги, вот что! Защита не выдержала первого же воздействия.

Осмотрелась — вроде бы никого.

И тут что-то зарычало.

Знакомо так…

Где-то я вот точно этот же звук определенно уже слышала. Недавно, притом.

За прутьями забора мелькнула черная тень… стекла к земле и преспокойненько просочилась на нашу сторону.

М-м-мама.

Реакция опередила здравый смысл. Собрав все немногочисленные силы, я одним усилием влила их в защитный контур у дома, и он неярко, но все-таки засиял золотым. Сама же… вот в упор не понимаю, как взгромоздилась на ветку яблони. И это я ещё возражала, когда папа задумал во дворе посадить несколько плодовых деревьев!

— Р-ры? — обиженно вопросила тень, складываясь во вчерашнюю потустороннюю пакость.

Не то чтобы я запомнила ее в морду, но ведьминская интуиция уверяла — та же самая!

Ветка подо мной недобро качнулась.

Мрак! Сил отбиться не осталось. И специальные кристаллы для вызова сверхъестественного патруля — один в доме, другой в импровизированной лаборатории. Полный мрак!

Права была Горгонья, я притягиваю неприятности.

Или накаркала. С нее станется.

Черная неприятность, похожая на червя-переростка с тремя рядами зубов, обозрела доступное пространство и поползла к машине. Нет, только не это!

Ветка угрожающе затрещала.

Уродец из низшего мира повернул ту часть себя, которая с зубами, в мою сторону.

У меня от страха вся моя романтическая магия в пятки ушла! И ни метлы, ни туфель на каблуках под рукой, — врезать нечем.

Вокруг зубастой головы с жутенькими чавкающими звуками появилось штук десять черных сердечек.

Э-э?

Не припомню, чтобы о таких вот проявлениях грязной магии писали в учебниках.

Так вообще бывает?

— Рр-ры-ы… — протянула тварь.

Я всеми четырьмя конечностями вцепилась в несчастную ветку. Самое время вопить «Спасите-помогите!», но у нас приличный район, здесь все делают вид, будто соседей не существует. Только папу напугаю. Но он даже не увидит эту гадость. И не сможет использовать кристалл.

Одно из черных сердечек устремилось ко мне.

И лопнуло, не долетев до цели всего ничего.

Тварь разочарованно фыркнула и повернула зубастую голову в сторону калитки.

Я тоже направила внимание туда.

Гостья.

Какая-то женщина.

— Эй! Помогите! Пожалуйста, вызовите патруль!

Игнорируя мои крики, гостья спокойно перешагнула разрушенный внешний контур и издала странный гортанный звук. Ее глаза полыхнули желтым, точно у дикой кошки. Вьющиеся волосы растрепал налетевший непонятно откуда холодок.

Калитка за ее спиной беззвучно закрылась.

Тварь подобралась, сжалась, но не прошло и нескольких секунд, как стремительно бросилась на незнакомку.

Та оказалась готова.

Одно движение парными кинжалами крест-накрест.

Хлупающий звук.

Короткий рык.

И все, от напавшего на меня монстра почти ничего не осталось. Вернее, совсем ничего не осталось, когда с концов ее клинков упали две капли жидкого огня. Короткая вспышка высокого пламени — и во дворе снова чисто. А жутенькие черные сердечки она запросто прихлопнула ладонью, как каких-нибудь надоедливых мошек.

— Патруль не нужен, — сообщила женщина… и клинки просто растаяли в ее руках.

— Ага, — жалобно пискнула я. — Спасибо!

Ветка подо мной захрустела в последний раз и обвалилась.

Изогнув бровь, гостья пронаблюдала за моим полетом, но даже не подумала его остановить.

— А-а-а… Ай!

Больно.

Локти с коленями я точно ободрала.

— Романтичная ведьма, значит? — Она ткнула в меня оценивающим взглядом.

— Да. А как вы узнали? — На мне что, написано? Никаких ведьминских атрибутов в пределах видимости не присутствовало. — И… вы, кстати, кто?

— Ты приворожила тварь, — пояснила странная особа. — Зачем, кстати? У них же в брачный период сила в несколько раз возрастает. К счастью, в эти недели они сидят под землей.