— Ты серьезно?!

— Видела, какие мышцы под формой? — Не видела, но поверю ей на слово. — Я бы не отказалась от незатейливой интрижки с ним…

Скосила взгляд на нее: так и есть, глаза блестят и лицо такое мечтательное… Ну что же, девушка нашлась. Вернее, сама напросилась. Осталось найти подходящий приворот.

Весь оставшийся день я была очень занята. Поправляла защиту, чтобы она не впускала всяких зарвавшихся магов. Сегодняшний прошел лишь потому, что одновременно умел пользоваться даром и не планировал действительно ничего дурного в мою сторону. Но с этим должно быть покончено! Утренние подвиги оставили сил совсем мало, так что решила действовать хитростью. Просто добавила к итак хорошему плетению одно условие. Против магов.

И уже от этого в глазах запрыгали черные мушки.

Параллельно Эли уверяла, что ноги у меня нормальные, а маги как раз привлекательны поганым характером. Вот тут я могла бы поспорить! С последним. Но не стала, потому что глаза у нее блестели тааак… не каждым очаровывающим зельем добьешься.

Типа, подпортившего мне настроение звали Мортис Гротс. Он не являлся профессором, всего лишь курировал выездную практику. Но о его сволочном характере шушукались даже лучшие из его студентов. Это Эли разведала ещё после того, как мы ночью к маговскому лагерю подобрались. Некромантов, к слову, сопровождал свой куратор, но мою разборчивую телохранительницу худые долговязые типы с угрюмыми лицами и оттопыренными ушами не интересовали, мне он пока ничем досадить не успел, так что пусть наслаждается спокойным существованием без присутствия в нем ведьм.

Оскорбленная тем, что про нее на время забыли, Мыша встречала меня сломанной клеткой. То есть не встречала… Пришлось битый час обыскивать комнату, костеря некстати свалившегося на меня фамильяра. Не знаю, чего я боялась больше: что не найдется, или что опять напугает, свалившись на голову в самый неожиданный момент.

Нашла! Эта пакость свисала с карниза и сладко спала.

На возвращение в клетку она отреагировала полным негодования писком.

— Я бегать, — объявила Эли.

За окном как раз начал сгущаться сизой дымкой вечер.

— А я — в кофейню, пить тыквенный латте, — решила я.

Быстро привела себя в порядок, и вышли мы вместе.

Смысл посещения кофейни был иной: я старалась как можно чаще попадаться на глаза местным. Так скоро они ко мне привыкнут и перестанут шарахаться, появятся клиенты. То есть, они уже начали появляться.

Но и латте здесь, как ни странно, фантастически вкусный.

Событий на один день с меня достаточно. Кто мог предположить, что и в обычно спокойной кофейне сегодня кипят страсти?

Я устроилась у окна, обхватив ладонями большой стакан кофе с изображенными на нем красными и оранжевыми листьями. От пряного и невероятно осеннего аромата хотелось жмуриться. Как я люблю, напиток сверху венчала шапка взбитых сливок, политых карамелью. Блаженство. И вкусно.

Открыть глаза заставил лишь тот факт, что сквозь стекло я намеревалась увидеть, когда Эли вернется, и тоже пойти домой. А вот уши я бы не прочь заткнуть.

— Все, с меня хватит! — истерично взвизгнула какая-то девица. Надо заметить, что образ эдакой фарфоровой куколки с идеальной укладкой и в старомодном платье с подобным тоном никак не вязался. — Забирайте свое кольцо! Я ухожу!

Подруги скандалистки тоже выглядели совершенными леди из недалекого прошлого. Они даже рисовали одинаковые родинки справа над верхней губой.

— Мелин, прекрати, пожалуйста.

— На нас все смотрят.

— Одна ошибка ничего не доказывает.

Успокоиться Мелин не пожелала, напротив, отпрыгнула от них, будто на месте, где она недавно стаяла, сейчас должна была разверзнуться пропасть.

— Леорт оказался никаким не драконом! — и столько обиды в голосе…

— Значит, драконом окажется кто-то еще.

— Другой.

— Например, Эд или Вайлесс…

Речь о магах, как практикантах, так и кураторах. Первое имя принадлежало долговязому некроманту. Остальные двое, видимо, студенты.

Но драконы-то тут при чем?!

— Хватит! — Мелин картинно схватилась за голову. — Как я устала от вас! Неужели сами не понимаете, что это чушь?!

Схватив сумочку, она вылетела из кофейни. Потревоженный колокольчик на двери жалобно звякнул.

На несколько секунд в кофейне установилась такая тишина, что звучавшая негромкая музыка стала казаться неуместной. Смущенные всеобщим вниманием к их персонам, девушки явно стушевались. Одна из них случайно задела маленькую ложечку, и та звякнула о чашку. Девушка покраснела до самых корней забранных в узел волос.

Звук будто снял со всех заклятье оцепенения. Вся кофейня загудела и зашушукалась.

Подруги напустили на себя совершенно одинаковый надменный вид, будто им известно нечто такое, чего никто на свете не знает, и гордо удалились, демонстрируя идеальные осанки.

В меня же вгрызлось любопытство.

Занимательное событие все обсуждали со своими знакомыми, и даже наиболее несведущий из них понимал гораздо больше моего. А ведьмам вообще очень не нравится, когда все знают секрет, а мы — нет! Пришлось подзывать официанта.

— Что это сейчас такое было? — спросила, не скрывая жгучего интереса.

Улыбчивый парень в переднике был одним из немногих, кто не шарахался от меня. В первые дни еще поглядывал с опаской, но уже привык и даже запомнил, как именно мне нужно готовить кофе.

— Клуб поклонниц драконов, — пояснил он.

— Что?!

Вообще ничего не понятно стало.

Драконы тут каким боком? Кто-то сказок обчитался? Маги теоретической направленности до сих пор не договорились, существовали ли те драконы на самом деле или же это всего-навсего красивая сказка. О прекрасных лордах и леди, способных превратиться в зверя, которые летают над землей и ищут свою половинку, чтобы, невзирая на титулы, богатства и их отсутствие, забрать ее или его в свои владения, осыпать сокровищами и сделать самой счастливой. Да-да, папа мне тоже читал эти истории. У нас даже книга есть с золотым тиснением и выступающими звериными глазами на обложке. При определенном освещении эти глаза начинают светиться. Помню, я однажды до слез перепугалась. Но ничего, потом привыкла, и мы каждую сказку бесчисленное количество раз перечитывали. Мне больше всех нравилась та, где дракон полюбил бедную сироту, наказал злых родственников, растранжиривших ее наследство, и унес девушку в свой замок. Хорошее было время. Спокойное. Потом у меня пробудился дар, и стало не до сказок. Вот вернусь домой, обязательно все перечитаю…

— Хотя я бы назвал их скорее охотницами. — Я настолько уплыла в свои мысли, что голос официанта казался тихим-тихим.

Моргнула.

Вернулась в реальность.

— Не мог бы ты нормально объяснить?

Во взгляде моего собеседника медленно проступило понимание.

— Ты совсем ничего не знаешь о драконых? — Он наконец вспомнил, что я не местная.

— Читала сказки в детстве. Как все.

Знала я также, что их не существует. Даже если и жили крылатые ящеры когда-то, то сейчас — точно нет.

— Так вот, все эти сказки — правда! — шокировал меня парень.

Я не сдержала нервный смешок.

Ой, он серьезно, кажется…

— Не веришь? — ухмыльнулся официант. — Зря. Сам Лельшем стоит на землях драконов. И все события, описанные в той книге, происходили здесь. Ну, почти все. Помнишь историю о том, как молодой дракон прибыл в город, захваченный черной магией и жуткими существами, чтобы спасти свою пару? Так вот, это наш город. А часы, с помощью которых он вычислял опасность? Между прочим, они до сих пор на башне ратуши висят.

Занятно. Обязательно схожу посмотрю.

— А с клубом что? — вернула разговор в изначальное русло. — Девчонки разбирают те сказки?

— Если бы! — усмехнулся он. — Понимаешь… Много поколений некоторые семьи уверены, что именно их дочь должен взять дракон. У них что-то вроде тайного ордена, невесты носят какие-то особенные кольца. Вот только заканчивается эта дурь плохо, девушки стареют и умирают в одиночестве. Никаким драконам до них дела нет. Если эти драконы ещё остались, конечно.