— Вихрь… успокойся. Никто не причинит тебе вреда. — Тем временем Тэрн пытался утихомирить взбесившееся создание.

Голос звучал тихо, спокойно, уверенно, будто не существовало угрозы, что вот сейчас конь нас сбросит или уронит, и с жизнью можно прощаться. Тэрн говорил, говорил, говорил… Заслушаешься. И ветки хлестали уже не так сильно. Значит, скорость становится меньше. Я наконец смогла нормально дышать и двигаться, но лишь крепче прижалась к Тэрну, сидящему позади. Да, теперь создание под нами действительно ощущалось конем. Еще вдруг обнаружила, что тело за спиной приятно теплое и твердое, а меня начала бить неконтролируемая дрожь.

Поверила, что все почти закончилось… но именно тогда бешеная скотина рванулась с силой, и мы полетели куда-то вниз. Тэрн даже не выругался, только сжал меня крепче. Вот это самообладание! Я мысленно десять раз простилась с жизнью и еще до удара улетела в темноту.

— Давай их прикончим? — громко и прочувствованно мечтал Дотт, меряя шагами огромную спальню. — Ну а что, для всех ты и так злодей. Твоей репутации это только на пользу. Может, хоть тогда у замка перестанут крутиться всякие отмороженные полудурки?

Голова кружилась, мутило и вообще хотелось вернуться в уютную темноту.

И чтобы Эли врезала кое-кому говорливому.

И какао с кусочком темного шоколада.

— Ты чего молчишь? — Дотт остановился и вцепился взглядом в поднадзорного, устроившегося в кресле, поскольку большущую кровать единолично занимала я.

Благородство того, кого считают самым страшным человеком в Лельшеме, серьезно беспокоило.

— Он не серьезно, — со спокойной улыбкой произнес Тэрн. — Девушки, вам абсолютно нечего бояться.

Эли презрительно фыркнула.

Я осторожно пошевелилась и выяснила, что вроде бы ничего себе не сломала, даже не ушиблась почти. Тэрн, на которого я упала, выглядел потрепанным и не слишком чистым, но вполне невредимым.

— Что у вас здесь вообще происходит? — Не то чтобы приходилось рассчитывать на честный ответ, но я решила рискнуть.

— Ты это выясняла в амбаре? — усмехнулся владелец замка.

— Ну… да. — И тут очень вовремя вспомнилась легенда о нанимательнице. Почему бы и нет? — Видите ли, одна моя клиентка интересуется вами. В романтическом плане. Другой у меня нет, поэтому я работаю над ее заказом. Но не хочу отправить бедную девушку прямиком в лапы мерзавца, поэтому решила выяснить, кто вы и что.

Удивление мужчин было столь явным, что не оставило место сомнениям, я надеюсь.

Они как-то странно переглянулись.

— В амбаре, — еще раз уточнил Тэрн.

— Я слышала, как вы о нем говорили.

— И подумала, что он там держит измученную и закованную в цепи жену? — невинно полюбопытствовал Дотт.

Гадость сказал он, а щеки почему-то у меня вспыхнули.

Как вообще можно отпускать колкости на эту тему?!

— Нет, но на всякий случай решила проверить. — Я изо всех сил старалась держаться, как взрослая деловая ведьма, хотя это трудно, когда валяешься грязная и пришибленная на чужой кровати, и вообще я не уверена, что серьезные ведьмы по ночам пробираются в чужие амбары.

— Проверила? — От магического надзирателя явственно исходила враждебность, будто лично я уже успела ему как-то насолить.

— Да. И что это было? Откуда у вас магическое животное? Почему вы оба его видите? И что с ним сейчас?! — Сама слегка одурела от количества вопросов.

В замке, насколько можно было судить, царил порядок и совсем не ощущалось запустение.

Это у нас что? Бытовые чары?!

— Я — опечатанный маг, иногда в подобных случаях видение сохраняется, — неприязненно бросил Дотт. — Насчет Тэрна все смутно. Возможно, у него глубоко в роду были одаренные. Или его заразила эта… Ранта.

Прошивающий взгляд Эли я кожей почувствовала. Он словно спрашивал, а не мог ли грейф сделать что-то с надоевшей женой, что бы получить ее силу? Я медленно покачала головой. Получать там было уже нечего. К тому же, это слишком сложный ритуал. Будь оно не так, маги бы давно развернули друг на друга охоту с целью увеличения потенциала.

— Мы нашли раненое животное в лесу, недалеко от замка, — тем временем заговорил Тэрн. — Вихрь уже почти здоров, но боится чужих. Видимо, ещё слишком хорошо помнит, как пострадал от людей.

— И вас не напугало, что он превращается в ветер?

— Скажем так, это оказалось неожиданностью и добавило сложностей. Лечить коня, который при каждом неловком движении пытается улететь, то еще приключение.

— Но вы взялись?

— Других желающих не было.

Мы смерили друг друга подозрительными взглядами. Не берусь сказать, что там думал о вломившейся к нему ведьме грейф, но у меня его образ пока не сложился. Благородные негодяи ведь только в книгах бывают, разве нет?

— Коня я поймал, с ним все нормально, — подытожил Дотт.

Переглядки затягивались.

— Ну, мы пойдем? — пролепетала я, поднимаясь.

— Я провожу, — вызвался магический надзиратель, хотя прозвучало как «вышвырну».

Хозяин замка тоже дернулся встать, но поморщился и как-то быстро оставил эту идею. Похоже, там как минимум треснутое ребро, а то и перелом.

— Абигайль, — удивительно приятный для злодея голос заставил остановиться, — могу я задать вам один вопрос?

— Конечно!

Откинувшийся в кресле, он выглядел вовсе не пострадавшим или поверженным, а так… как если бы кресло было троном и весь мир, ну по крайней мере весь Лельшем раскинулся у его ног. Испачканная и местами порванная одежда совершенно не портила образ. Все же умение держать лицо, да и все остальное тоже, у аристократов явно в крови.

— Чем таким розовым прилетело в меня у амбара?

Ой…

Эли хрюкнула, не справившись со смешком.

Дотт закатил глаза.

— Проверочным приворотом, — призналась честно. — Извините, я нечаянно.

Краснеть пришлось во второй раз за ночь. Не по-ведьмински это.

— Нечаянно? — переспросил Тэрн.

— Я испугалась!

— Так обычно и бывает, когда вламываешься посреди ночи в чужие владения, — вставил свое ценнейшее мнение недомагический приживала.

Его я решила игнорировать.

— Заклинание совершенно безвредно, — заверила случайного пострадавшего. — Если даже оно подействовало, то самостоятельно развеется через несколько дней. Как вы себя чувствуете? Вы ведь… не влюбились в меня?

Глаза грейфа таинственно заблестели.

— Нет, — прежде чем развеять мои сомнения, он выдержал короткую паузу. — Все нормально. Про колдовство я на всякий случай спросил.

Выдохнула.

Дотт выразительно указал нам на дверь.

Однако просто так взять и уйти что-то мешало. Я ещё раз присмотрелась к Тэрну. Явно же геройствует! И я ему немного должна.

— Хотите, я вызову к вам целителя? Или врача?

— Спасибо, но это ни к чему.

Зараза чопорная! Он вообще никогда своих чувств не показывает, что ли?

— Но…

— Тем более ни один из них не согласится наведаться в мой замок, — закончил мысль Тэрн.

Сострадание всем без исключения ведьмам свойственно. А я, повторюсь, ему должна. Обидно так стало! Даже осужденные преступники имеют право на необходимое лечение, а тут вообще ничего не доказано. И какая-то часть меня всерьез начинает сомневаться в его виновности. Надо поискать других подозреваемых. Вот надзиратель этот магический — крайне подозрительный тип. Жаль, появился в замке уже после исчезновения Ранты, так что его к этой истории даже за уши не притянешь. Очень жаль. Но над внезапно возникшей теорией надо подумать.

Проводив нас до ворот, Дотт вежливо пожелал нам не свернуть шеи по дороге, но потом вдруг окликнул:

— И вы не спросите, правда ли он убил жену?

— Нет, — вполне мирно бросила ему Эли.

— А если бы спросила и это был он, Тэрн бы признался? — не удержалась от колкости я.

Падение лично мне никак не навредило, но мышцы все равно ныли так, будто я посетила занятие по физподготовке. Сразу три занятия без перерыва.