— Ты! Живо в клетку!

Ноль реакции.

Глазки-бусинки смотрели с презрением.

Ах так?!

— Сама напросилась. — Потоком теплого упругого воздуха мышь сбило с насиженного места и отправило в приготовленный для нее дом. — Если уж навязалась, изволь слушаться.

— Сильно, — оценила представление Эли.

Ага. Даже чересчур. Я старалась об этом не думать, и без того дел полно, но… романтичные ведьмы — едва ли не самые слабые представители магического сообщества. Но я защитила дом, закрыла лишние каналы связи от других ведьм, пережила связку с фамильяром, восстановила окно и использовала бытовые чары, и при этом до сих пор бодра, полна сил и готова к новым свершениям.

К слову о них.

— Мне нужно наметить среди некромантов-практикантов тех, кто готов к отношениям, и проверить, что прячет Тэрн в амбаре. — В этот раз решила от охраны не сбегать. — Ты со мной?

— Спрашиваешь!

Оставив мышь в клетке осознавать всю степень ее проступка, мы отправились в лес. Днем я смотрела карту, и в ущелье уже ничего подозрительного не было. Когда-нибудь я все равно спущусь туда, но пока некроманты и амбар. Начну, пожалуй, с первых.

Все же это моя работа.

Ну, в договоре именно так написано.

Электронный навигатор с самого приезда в Лельшем почему-то барахлил, пришлось опять зарисовывать план. Потому что тащить с собой редкую и ценную карту — не вариант. Я очень расстроюсь, если с ней что-нибудь случится.

Мы покинули город и углубились в лес. К некромантам вела широкая, хорошо утоптанная тропинка. Еще оставалось прилично идти, когда стали отчетливо слышны голоса. Еще через несколько шагов я смогла различить костры и шатры.

Пожалуй, можно еще немного приблизиться. Не заметят.

Практиканты праздновали успешно сданный промежуточный зачет. Смеялись, пили что-то прямо из бутылок, нос уловил запах жарящегося мяса. Преподаватели устроились у отдельного костра и даже не думали наводить дисциплину. И я заметила, что как минимум у двоих парней на коленях сидели девушки. Местные.

Свернула в заросли. Поставила сумку на землю.

— Ты куда? — удивилась Эли. — Передумала, что ли?

— Тихо!

— Я думала, тебе надо с ними познакомиться…

— Абсолютно не надо. — Я коварно улыбнулась. — Пока.

Потом сами придут.

Но объяснять телохранительнице не стану, пусть смотрит и удивляется. А то поначалу она меня за нормального мага не считала.

Потерев друг о друга пару розовых кристаллов, я выпустила заклинание, сканирующее ауры. Так… отлично… Десяток твердолобых магов, еще два десятка напыщенных индюков, преподавательский состав вообще пропустим… пожалуй, с двумя-тремя можно работать.

Приворот.

Маскировка.

Довольно улыбнувшись, я швырнула получившееся заклинание вовсе не в того, в кого на самом деле следовало.

— Ты что?! — зашипела Эли.

Попала.

Будущий некромант как целовал виснущую на нем девушку, так и продолжил целовать.

Я убрала кристаллы в сумку и вновь повесила ее на плечо.

— Все, на сегодня я закончила. Идем.

— И что, теперь они влюбятся? — Эли недоверчиво переводила взгляд с меня на парочку и обратно.

— Не знаю. — Почему-то стало смешно. — Вряд ли.

— А…

— Безобидный проверочный приворот.

— И?

Романтическая магия для некоторых темный лес. Так и быть, объясню.

— Некромант недоученный дурил ей голову, заранее зная, что ничего не будет. — Ох, как же меня это злит в магах! Еще со времен истории Ранты и Виолетты. — Вот пусть теперь сам походит, как по голове ударенный. Дня на три воздействия должно хватить.

От легких заклинаний, которые выводят романтические чувства вперед других эмоций, никто ни в кого всерьез не влюбляется. Поэтому иногда можно с ними вот так играть. Если чувств больше, чем кот наплакал, иногда с этого начинают развиваться настоящие отношения.

Впрочем, мы уже оставили лагерь практикантов позади и шли через лес в сторону замка. Готова поклясться, Эли вздохнула с облегчением, когда я позволила ей забрать сумку со всяким «магическим барахлом». Ну и ладно, у каждого свои фобии. Имеет право. Идти пришлось полчаса, не меньше, и времени как раз хватило, что бы я рассказала, куда именно хочу сунуться во владениях Тэрна.

— Что-то же он прячет в амбаре, — рассуждала вслух, старательно переступая выпирающие из земли корни. — Или кого-то.

— Думаешь, он жену там закрыл?

Внутреннее отношение к этой версии было вполне определенным, уж не знаю, почему.

Нет. Вряд ли.

— Просто хочу подсмотреть, какие тайны скрывает этот человек.

Хозяйственные постройки были не так уж защищены. Нет, Эли пришлось вскрыть замок на боковых воротах. Мы старались не шуметь и вообще слиться с тенью. Но и все. Ни охраны, ни магического контура.

Слишком легко.

Так легко, что даже страшно.

Заперто было всего одно строение. Высокое, из массивных бревен. Оно стояло на заднем дворе грейфов Тэрнов уже сотню лет и наверняка ещё не одну простоит. Мы прислушались. Вроде тихо. Пока Эли возилась с большим замком, я магически прощупала пространство.

— Магией фонит, — отметила удивленно.

Как это вообще возможно? Тэрн не маг, ему сейчас запрещены любые магические штучки, больше того, в его замке живет личный надзиратель! Но все это вместе взятое не мешает ему проворачивать какие-то свои темные дела.

Сейчас и узнаем, какие именно.

Громыхнул побежденный замок.

Дальнейшие события пронеслись с такой скоростью, что мой шокированный разум за ними просто не успевал.

Эли толкнула дверь.

Одновременно где-то за моей спиной неверяще спросили:

— Совсем страх потеряли?!

— Девушки? — Второй голос звучал непоколебимо спокойно и от этого казался надменным.

От неожиданности я дернулась.

С пальцев слетело заклинание, вспыхнуло розовым… попало! Кто-то из мужчин охнул.

Лошадиное ржание в общую напряженную обстановку слегка не вписывалось.

Дверь распахнулась окончательно, являя два холодных серебряных огонька и какое-то неясное свечение. В остальном в амбаре было пусто.

То есть как — пусто?!

Кормушка, наполненная душистым сеном, не в счет.

Я непонимающе оглянулась на хозяина. Что-то вид у него пришибленный. Видимо, проверочным приворотом прилетело ему. Ну ой. Хотелось бы верить, что замкнуло не на мне, а на Эли, а лучше, вообще не подействовало. Имеется за мной неконтролируемая привычка, если испугаюсь внезапно, швыряться тем заклинанием, которое колдовала последнее. Как говорится, кто не спрятался — уклоняйтесь. Вот только реакция у Тэрна оказалась ни к черту.

Ржание повторилось.

Повеяло ледяным ветром.

— Стой! — рявкнул Тэрн.

— В сторону!!! — заорал Дотт.

Я растерянно моргнула. Так стоять или?..

Эли определилась с действиями быстрее, но ее от меня отшвырнуло. А в следующий момент меня уже подхватил и понес куда-то неудержимый вихрь.

Крик застрял в горле.

От страха я оцепенела. Впрочем, воздух ощущался таким плотным, что пошевелиться я бы при всем желании не смогла. Деревья приближались. И… высота увеличивалась, кажется, хотя в темноте мало разберешь.

Не то внизу, не то сбоку мелькнул один из огненных клинков Эли, но лично мне никак не помог. Только вихрь напугал, заставил резко метнуться в сторону. От этого трюка у меня чуть внутренности местами не поменялись.

Ветки больно хлестали по лицу и плечам.

Глаза жгло от ветра.

И было холодно.

Очень, просто невыносимо холодно.

Небо, что это?..

Живой вихрь?!

Позади ощутилось какое-то движение. Будто кто-то ещё запрыгнул на взбесившийся ветер. Безумная ассоциация, но другой не нашлось… В подтверждение догадки меня обхватила сильная рука. Ухо еле ощутимо тронули губы.

— Не бойся.

Второй рукой Тэрн… будто схватился за что-то впереди.

Опять ржание. Яростное, болезненное, напуганное — прямо под нами! То есть, это что, конь?!

Я тихонько захныкала. Затрудняюсь определить, кто пугал меня больше, сам Тэрн с созданной вокруг него жуткой аурой женоубийцы или странный конь из ветра, который уже унес нас достаточно далеко от замка. Но в какой-то момент я поймала себя на том, что прижимаюсь спиной к широкой груди, и… так чуточку легче.