Но ни одна из нас не успела и рта открыть, потому что с лестницы послышался другой голос:

— У нас гости?

Эли резко повернула голову и впилась взглядом в Тэрна. Почему-то мне это не понравилось. Это… невежливо, вообще-то. Хотя и сама я смотрела туда же. Но не с таким выражением, надеюсь. Впрочем, хозяину замка и аристократу в бессчетном поколении до наших выражений было мало дела. Он спокойно спустился с таким достоинством, будто на нем не шелковая пижама, а дорогой костюм, и хотя бы есть обувь. Кивнул нам обеим. И занял единственное свободное кресло.

— Я бы тоже с удовольствием послушал эту историю.

К лицу прихлынул жар. Уж ему-то я точно ничего не собиралась рассказывать!

Пижама, кстати, приличная, свободная, линии тела под ней почти не угадывались. И чего она пялится? Сидела бы ближе, ткнула бы локтем в бок или наступила бы на ногу. А тут еще и свою ведьминскую репутацию надо спасать!

— Где у вас можно помыть руки? — Не знаешь, как оправдаться, быстро переводи разговор на другую тему. — На них случайно оказалось просроченное зелье.

Не совсем так. Зелье было свежее, и приготовила я его по всем правилам. Просто рядом со мной в последнее время все портится, ломается и рушится.

Купить в аптеке конфетки от невезения, что ли?

Невнятное движение со стороны Тэрна я заметила, но Дотт оказался проворнее:

— Я покажу.

И поманил меня за собой в один из коридоров.

Целью действительно было вымыть руки, так что понятия не имею, откуда разочарование, поселившееся у меня внутри. Впрочем, едва покинули гостиную, мне удалось справиться с ним.

— Так что там у вас было? — беззаботно заложив руки за спину, спросил Дотт. — А то нечестно получается, твоя подруга сейчас все Ларенцу расскажет, а мне придется изнывать от любопытства. А ведь я вас спас.

На страдающего, пускай даже от жажды новых знаний, он не сильно походил.

— Мы бы и сами прекрасно спаслись! — возмутилась я.

— Разумеется, — протянул гаденыш насмешливо. — Но мы об этом уже не узнаем. Так что?

— Протухшее зелье, — одновременно рассказала и обругала дурацкую ситуацию.

— Больше похоже на ведьминскую пакость.

И этот туда же! Табличку к себе прицепить, что ли, с объяснением, что ведьма я совершенно не пакостная. Ничуть. Вообще. Ни капельки. Если не доставать и вообще лишний раз не трогать.

— Случайно получилось.

— Как всегда.

Досада в голосе магического надзирателя наводила на мысли, что к ведьмам у него личные счеты.

Замок — самое отвратительное жилье. Это я поняла по пути в гостевую ванную. Мало того, что ходишь как по музею, кругом золото, серебро, ценные породы дерева и антиквариат, и все внушительное такое, давящее, так еще пока доберешься до дужного места, забудешь, зачем вообще туда шел. Ну его! Моя ведьминская душа срочно требовала уюта, старую лампу с приглушенным светом и залезть под вязаный плед.

К счастью, в Эйверне Дотте проснулось что-то человеческое, и он оставил меня в ванной одну. Уточнил, запомнила ли обратную дорогу, и ушел. Видимо, боялся пропустить что-то интересное из того, что там рассказывала Эли.

Вышвырнув из головы мысли о происходящем сейчас в гостиной, я тщательно вымыла руки, привела себя в порядок, немного просто постояла и пошла назад. Усталость испарилась, а я-то переживала, что после безумного забега месяц не смогу пошевелиться. Но ничего, иду. И даже вполне способна в ближайшем будущем добраться до дома.

Как ни велик был соблазн пошарить по личной собственности человека, подозреваемого в страшных делах, я сдержалась и направилась прямо в гостиную. Когда оставалась примерно половина коридора, слух уловил взрыв смеха. Я плотно сжала губы и ускорила шаг. Даже запыхалась.

Веселились Эли и Дотт. До слез, блестящих в уголках глаз. Тэрн сдержанно улыбался, и то, похоже, больше из вежливости.

Ну что ж… Не можешь остановить безобразие, принимай самое активное участие, так?

— Я вот что подумала, — заявила, входя. Две самые веселые физиономии как-то разом погрустнели. — Пусть Дотт узнает, что там у магов. Не хотелось бы причинить кому-то серьезный вред. А я пока займусь остатками темного воздействия, которое обещала убрать. Идет?

— Отличная идея, — одобрил хозяин замка так быстро, что остальные не успели даже пикнуть. — Но ты уверена, что сейчас в состоянии?

— Вполне.

Я ощущала себя бодрой и полной сил, словно только что проснулась. Даже мышцы не болели, что, разумеется, не значит, что они не напомнят о себе через несколько часов. А ещё я читала о нужной магии. Обновила знания, как сказать, раз сто мысленно уже все проделала и сейчас точно была готова.

— Почему сразу я? — Дотт, конечно, попытался отмазаться.

— Потому что тебя они вряд ли рассмотрели, — выдала достаточно здравое объяснение я. — И ты в некотором смысле их коллега.

Тэрн кивнул, обозначая свою позицию.

Странно, но спорить Дотт не стал.

— Уверена, что тебе стоит колдовать? — попробовала остановить меня Эли. — И что ещё за остатки воздействия?

— От приворота, — пояснила скупо, забираясь на подлокотник кресла, в котором сидела моя жертва.

Тэрн улыбался уголками губ. И полностью расслабился, стоило мне его коснуться. Нелогично, учитывая все, о чем ему наверняка рассказали, но он полностью мне доверял. Что ж… мой долг оправдать это доверие! Потом разберусь, виноват он или нет. И решу, как поступить с этим знанием.

Решение обещало быть очень трудным.

В свой внутренний мир Тэрн пустил меня еще легче, чем в прошлый раз. Я… словно в омут нырнула. На секунду вокруг сомкнулась темнота. Пропали звуки, запахи, все пропало. Только сердце билось гулко и часто. И еще одно сердце под моей ладонью отвечало ему тем же ритмом… Вскоре темнота стала уютной, привычной, расцветилась бордово-фиолетовыми всполохами, показала опутанные незнакомой мне силой жизненные нити. И обрывки бывшего приворота, да.

Процесс идет отлично.

Я перевела дух.

Ошибки допустить нельзя.

Приблизиться… Только бы он не вздумал сопротивляться, потому что стоит Тэрну дернуться, меня выкинет отсюда и хорошо, если отделаюсь одним магическим истощением. Так. Теперь взять эту гадость. Забрать всю.

Ладони обожгло, но я вцепилась в черные сгустки крепче. Это здесь они осязаемые, а в реальности ничего нет, поэтому не стоит обращать внимание на ощущения. Тэрн слабо застонал, и тело под моими ладонями задрожало. Треснутый котелок, как больно! Кажется, по щекам текли слезы.

Убедившись, что собрала все-все, я начала осторожно выныривать в реальность. Голова кружилась от слабости. Боль, нет чтобы остаться где-то там, жгла руки все сильнее.

Ай-й…

Хлюп.

Но я справилась.

Справилась!

Мир перед глазами раскачивался и так и норовил затуманиться. Я с легким недоверием обнаружила себя сидящей на коленях у Тэрна. Он крепко обнимал меня и непостижимым образом являлся единственной опорой среди всей этой зыбкой пелены. В моих ладонях тлело и шипело что-то черное. А на диване сидела Эли с вытянутым лицом.

Больно-то как! Будто горячие угли держу!

Важным казалось закончить дело самой, без чьей-либо помощи.

Из дымки страданий выплыли нужные слова, и я прошептала заклинание, кажется, одними губами. Еще и силы где-то нашла, чтобы завершить его.

Приворот был заключен в сферу. Лишь мои ожоги будут напоминать о нем ещё какое-то время.

Пожалуй, это самая серьезная магия, которую я творила в своей жизни.

Я улыбнулась, довольная собой, еще заметила, как приближается зачем-то лицо Тэрна к моему… и все-таки потеряла сознание. Все же запас сил у ведьм романтической направленности скудный даже в сравнении с ним же у ведьм обычных.

Первым, что увидела, придя в себя, был поднос с едой, установленный на столике у кровати. Пахло свежей выпечкой и кофе. Еще там присутствовала каша, но она не пахла. В окно било солнце, намекая, что трудная ночь давно осталась позади.

— Это ты принесла? — Я кивнула на поднос.