И опять покраснел.

Да что ж с ним поделаешь?!

— Э-э… пробормотала романтичная ведьма, у которой все опять пошло не по плану.

Влюбить его я планировала, не скрою. Но не в себя же! И не путем демонстрирования сокровенного под ледяным душем.

Положение спасла Эли:

— А я?!

Наш квартирный хозяин смутился больше прежнего, даже уши красными пятнами пошли.

— В смысле, я имел в виду, все вместе пойдем, — исправился он.

Я потихоньку выдохнула.

Посетителей сегодня не было, но день все равно прошел в делах. Дважды накормить Мышу. Для передачи энергии надлежало взять ее в руки. В итоге я боролась со страхом, фамильяра смотрела так, будто собирается съесть, а Эли бессовестно подхихикивала в стороне. Еще и спрашивала, мол, ведьма ты или не ведьма?

Ведьма, ведьма.

Но бояться мышей этот факт мне совершенно не мешал.

Появится вода, надо будет ее хоть вымыть. Со щеткой и ароматным гелем. А то мало ли где она летала.

— Ты ей еще розовую ленточку повяжи, — не удержалась от очередного комментария Эли.

— Я так и планирую.

— Вообще-то, я пошутила.

Напитавшаяся мышь была возвращена в клетку. Фух.

— А я — нет.

— Пи-и! — донеслось из клетки возмущенное, у мышки аж крылья дыбом встали.

— Ну, может, ошейник, — пошла на некоторые уступки я.

Фамильяра и телохранительница остались одинаково мной недовольны.

Но мне было не до их настроений. Наконец пришел ответ от Виолетты. Пальцы забегали по клавишам, открывая письмо. С одной стороны, я была несказанно рада, что успешная ведьма все-таки меня не проигнорировала. С другой… отвечать могла бы и быстрее!

Так… Ага.

Приветствие и вежливый интерес, как у меня дела. Поздравление с выпуском.

Дальше она переходила к делу, и, разумеется, в ее интерпретации история выглядела по — другому. С Рантой они дружили, но не особенно близко. Работы тогда все друг другу портили просто чтобы отточить некоторые ведьминские навыки. Чем не метод? Именно у Виолетты получилось. Не ее вина, что Ранта считала ворон, но ей вроде как до сих пор стыдно. А что до той шутки с приворотом и боевым магом, то Летте на память осталось разбитое сердце, которое до сих пор не излечилось, несмотря на все ее успехи в любовной магии.

Из-за чего отчислили Ранту, она не знала.

Бывшую сокурсницу однако же ей все равно было жалко.

Заканчивалось письмо вопросом, зачем мне все это понадобилось ворошить и не сделала ли мне мстительная Ранта чего, если вдруг нашлась.

Ясно. Виолетта далеко и ни при чем, но кое-какую информацию от нее я получила. Спасибо и на том. Что только теперь делать с этой информацией? Чья версия правдивее? Заглядывающая мне через плечо Эли посоветовала обе делить на два.

Я быстро написала, что получила распределение в Лельшем, пропажа не объявилась, Горгонья места себе не находит, да и Ларенцу вся эта история сильно подпортила жизнь, — и закрыла ноутбук.

Собранные по крупицам сведения наиболее достоверны. Ничего, прорвемся!

Дальше по плану было взглянуть на часы из сказки. Наверняка просто похожие, но руки так и чесались заснять их и отправить папе. Сколько вечеров мы провели за чтением той книги! Потом я выросла и напрочь забыла любимые истории, пока мне о них не напомнили ссорящиеся девушки.

Должна признать, Лельшем — отличное место. Романтичные охотницы за мужем-драконом у них уже есть, следовательно, ведьме с арсеналом приворотов, чар верности и всего такого здесь самое место!

— Лично я бы всем трем ведьмам не доверяла, — нудела над ухом Эли, пока шли.

— Странно, что ты самой себе веришь, — отмахнулась я.

— Пи! — высказала свое мнение Мыша.

О, это отдельная прелесть. Когда вернули воду, я ее все-таки вымыла. Заодно заметила, что моя магическая живность имеет отличия от обычных мышей — более пушистую шерстку и гребень из скрывающихся в шерстке зубцов. Что ж, у всех свои недостатки. Так вот, я ее отмыла до блеска, сгоняла Эли в магазин за поводком, соорудила ошейник из своего браслета, и теперь благоухающая зефирками Мыша сидела на сгибе локтя и с интересом поглядывала на окружающий мир. Мир в виде жителей Лельшема взаимно глазел на нас, и не сказать, чтобы мы ему очень нравились. А живность, похоже, уже десять раз пожалела, что напросилась фамильярой именно ко мне, но что-то менять поздно. В общем, все страдали, но всем было интересно.

— Смотри-ка, правда висят! — Эли ткнула пальцем в часы ещё до того, как я что-то увидела.

Зрение у нее, однако, орлиное.

— Тебе тоже читали эти истории? — спросилась почему-то.

— Еще чего не хватало! — А между прочим, веснушки с румянцем отлично сочетаются… — Все эти сказочки только для папиных принцесс.

Мы с Мышей, не сговариваясь, фыркнули.

Телохранительница гневно сверкнула глазами, а потом вообще отвернулась.

— Я сама читала, — призналась она несколько секунд спустя. — Пряталась в шкафу с фонариком и читала.

Часы действительно производили впечатление старых. А в антураже городка, будто застрявшего в прошлом, брусчатки под ногами, старомодных костюмов большинства местных жителей и самой башни так и вовсе казались «теми самыми». Некоторые фигурки не удавалось разобрать, другие проступали ярко и отчетливо. Ведьма, дракон, демон и какое-то размытое пятно. В миг, когда я запрокинула голову, всматриваясь, появилась еще одна — летучей мыши.

Да ладно?!

И стрелки — две штуки одинакового размера. Одна замерла, указав на дракона, вторая заскользила по кругу… и, кажется, уже не собиралась останавливаться.

— Пи! — заверещала Мыша.

— Ну и самомнение у тебя. — Я задумчиво почесала ее между крыльев.

— Может же быть, что это работа того же мастера, — накидывала версии Эли. — Или, например, автор книги посещал Лельшем, видел часы, вот и написал.

Потустороннего я не чувствовала.

Правда, в Тэрне и в его владениях я тоже ничего не ощущала, так что впору перестать верить себе.

— Идем в кофейню, фантазерки, — вздохнула я и повела спутниц за собой.

Одну даже понесла, хотя она могла бы и своими крыльями поработать.

Посещение кофейни прошло спокойно, разве что вместе с тыквенным латте официант поставил на наш стол вазочку со скромным цветком. А когда в конце я выудила из сумки фиал с ярко-розовым зельем, вылила немного на ладони и принялась размазывать, Эли заметно занервничала.

— Ведьма, ты меня пугаешь…

— Не передумала насчет того наглого мага?

— Нет.

— Тогда пойдем мстить!

Отговорить себя или хотя бы перенести справедливость на какой-нибудь другой день я не дала. Это месть подают холодной, а справедливость не терпит отлагательств. Должен же человек еще помнить, за что ему прилетело.

Доводы заставили Эли кивнуть, но в успех затеи она не уверовала.

— Не волнуйся, это короткий приворот, — заверила я. — Можешь помурыжить его дня два, а когда наведенное развеется… по обстоятельствам.

Телохранительница опять кивнула. Такой вариант ее устраивал больше.

Я же собиралась получить истинное удовольствие, наблюдая, как спесивый маг растечется розовой лужицей у грубых мужских ботинок этой рыжей напасти. Ну а Мышу просто за компанию взяла. Пусть привыкает к магии и слушаться меня. Ну и я буду постепенно привыкать к фамильяру.

Сегодня практиканты ничего не отмечали. Ели молча, рассевшись на поваленные деревья. Хочется верить, что не они сами их повалили, обустраивая лагерь. Я, конечно, не традиционная ведьма, у которых связь с природой сильна, но все равно при одной только мысли сделалось неприятно.

Вид у парней был какой-то пришибленный. Будто весь день их гоняли в хвост и в гриву, но даже при этом высший балл никому не светил. Вон какие морды хмурые и осунувшиеся. Ну да так им и надо! И во мне отнюдь не обычное ведьминское неприятие одаренных с другой силой говорит. Просто терпеть ненавижу снобов.

Преподаватели, как и в прошлый раз, устроились у отдельного костра, самого далекого от меня. Там, где лагерь заканчивался, тонули в темноте клетки, в которых что-то рычало, шипело и копошилось. Практические материалы, не иначе. То бишь опасная неразумная нечисть или же животные, века назад выведенные с помощью крови темных существ.