— Надеюсь, не одной.

Я постарался смягчить Анину горечь шутливым тоном, но не вышло. Она удрученно покачала головой:

— А мне что-то подсказывает, что не две еще и даже не три. И мне, как-то совсем не хочется быть сто двадцать пятой с краю, в этом ряду. И без того проблем хватает.

Я видел, каких титанических усилий Ане стоило не заплакать сейчас и ругал себя последними словами, за то, что пусть и невольно, причинил ей еще одну сильную боль. Сколько же может вытерпеть ее маленькое сердечко? Не станет ли эта капля последней?

Анна встала, чтобы уйти, я удержал ее за руку.

— Ань! Не драматизируй!

— Да куда уж мне! И так, по горло в драме, — горько усмехнулась она, убирая руку. — В два часа можешь не приезжать. Это было слишком поспешное решение, с твоей стороны.

— Нет, Ань! Нет! Я еще никому такого предложения не делал! Все серьезно!

— Не делал, вот и не надо торопиться. Я не сахарная, не растаю в одиночестве.

Аня ушла и вскоре включила пылесос, начав убираться. Я же поехал в офис. Сегодня с утра много важных встреч и два совещания.

По дороге, я с одной стороны злился на Анну, с другой, восхищался ею. Ведь на ее месте, каждая первая бы пошла на все, чтобы обвить меня руками и ногами, вцепиться в меня словно клещ, чтобы воспользоваться замаячившим шансом, по лучше устроиться самой в жизни и устроить брата. Да только за ради него, она по всем законам логики, должна сейчас использовать эту ситуацию на все сто, чтобы утешить меня, приласкать. Сказать — я с тобой, милый! Все будет хорошо. Какой ты у меня благородный! Какой умничка! Горжусь тобой! А в место этого, Аня вдруг начинает бояться пополнить ряды этих прошлых девушек!

Впрочем, и такое ее поведение, тоже, можно понять. Бедняжка, слишком настрадалась и как говорится — обжёгшись на молоке, дует на воду. Пережив все то, что ей довелось, не то, что на воду, на сам воздух дуть начнешь, через каждые двадцать минут.

Что ж, Аня удивила меня, а я, в свою очередь, удивлю ее.

Горечь переполняла меня. Еще несколько минут назад, я так хотела верить тому, что Артем говорил вчера ночью. Так хотелось расслабиться и довериться ему. Вот она, моя жар-птица! Я ее поймала за хвост! После всех ударов, судьба таки сжалилась над нами с Денисом. Решила помочь, порадовать. Благословить.

Ага! Щазз! Размечталася! Сказка про золушку — она и есть, сказка про золушку. Даже если с кем и сбывается, раз в сто лет, то никак не с тобой, милая. Рылом не вышла, для такого счастья.

То, как поспешно Артем сделал мне предложение, на мой взгляд, ни говорит, ни о чем, кроме его легкомыслия. Такой поиграется в благородного мужа, а через месяц скажет: пошла вон шалава урюпинская! И все шубы, что я подарил, оставь! Другим пригодятся!

У богатых, душевные порывы к благородству часты, ровно на столько, насколько и неожиданные приступы жадности. Люди настроения, мать их!

Под настроение, запросто могут отвалить миллион собачьему приюту, а жену, с которой двадцать лет прожили, с голой жопой выпнуть, в прямом смысле, на улицу. Так что, несмотря на всю внешнею привлекательность таких людей, есть большой смысл держаться от них подальше. Будешь жить, может не так роскошно, но стабильнее, уж точно.

Ладно, пробьемся! Не сдамся! Главное, работы не лишиться, и чтобы Шульгин снова ничего не потребовал.

В любом случае, за прошедшую ночь, я была очень благодарна Артему, он показал мне, что с мужчинами может быть и очень хорошо. И теперь я уже не буду бояться новых отношений. Буду куда смелее с мужчинами. Без поддержки мне, как ни крути, будет не сладко теперь. Да и просто, как и каждой женщине, уже хочется иметь надежную, крепкую стену за спиной.

Когда я закончила уборку, то пошла к Софье Федоровне, сказать, что я закончила работу. Пусть идет, проверяет, если ей угодно. Женщина, сноровисто крошила ингредиенты на оливье, на кухне.

— Анечка, Присядь-ка, — пропела она, не поднимая на меня глаз.

От ласкового тона женщины, меня пробрал озноб, как-то сразу стало понятно, что ничего хорошего он не предвещает.

Я села напротив Софьи Федоровны за стол, приготовившись к очередному, болезненному укусу судьбы.

— Я невольно слышала ваш разговор с Артемом, — Начала она, твердым, уверенным тоном,

— после ухода Даши, и я рада, что ты его понимаешь и поддерживаешь. Видишь ли, я не сомневаюсь, что это чудная малышка, моя внучка. Даша очень хорошая девочка. Она, первая любовь Артема. Их отношения давние, очень давние, понимаешь? — на меня бросили испытывающий взгляд, а я, не смогла даже кивнуть. Горло перехватило огромным комом. — Да она влюбилась в этого дегенерата Фёдора, но теперь, там все в прошлом. Окончательно. А ребенку нужен отец. Нужна полноценная семья, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула я, сглатывая ком горечи.

— Я уверена, что у них все получится, Артем очень любит детей и у них будет прекрасная семья. А вы же, как я понимаю, знакомы и не так давно?

— Да, — признала я очевидный факт.

— Уступи. Отойди. Артема все равно притянет к Даше через дочь. Да и сама Даша, сделает все, чтобы сблизится с ним. И ее за это винить, ну никак невозможно, согласись. Я уверена, что сердце Артёма, вновь ей откроется, рано или поздно. Отойди. Не создавай проблем ни им, ни себе.

— Хорошо. Я все поняла. Не беспокойтесь, — еле сдерживая слезы горечи, я встала, чтобы уйти.

— Сядь! Я тебя еще не отпускала.

Повинуясь приказному тону Софьи Фёдоровны, я снова села.

— Ты, естественно, больше не можешь здесь работать, но я прекрасно понимаю тяжесть твоего положения и не могу оставить тебя на улице. Одной моей приятельнице, нужен человек, чтобы дважды в день — утром и вечером, гулять с ее двумя ретриверами и раз в день, ходить за покупками. Оплата, полторы тысячи в день. Сейчас, доделаю салат, и мы с тобой к ней доедем. Иди пока, собирай свои вещи.

Женщина была во всем права и мне больше нечего здесь делать, но я была искренне благодарна Софье Фёдоровне, за то, что она позаботилась найти для меня новое место работы. Да еще и с гибким графиком, чтобы я успевала брата ежедневно навещать. А могла бы ведь и просто дать немного денег, и выставить за дверь

Я не взяла не одной вещи из тех, что купил мне Артем. Ушла в своем, в том, в чем и пришла. Хотела оставить записку, но тут же подумала, что не знаю, что написать, да и вообще — это явно лишнее.

— Когда Артем тебе позвонит, ты ему просто скажи, что тебе нужна пауза в ваших отношениях, — наставляла меня Софья Фёдоровна, пока мы шли на другой конец поселка, к ее приятельнице.

Ага. А Ваша обожаемая Даша, за это время, уже успеет его к рукам прибрать, — зло подумала я. Но наяву лишь кивнула. Все правильно. Ребеночку нужна полноценная семья и ежедневное тепло от обоих родителей. Кто я такая, чтобы лишать малышку, шанса на полноценную семью? Мне сейчас следует молиться за то, чтобы все у них поскорее сложилось, и Даша, стала для Артема лучшей женой на свете. Пусть полюбит его искренне и не обижает. Он того достоин.

Два больших, золотистых ретривера очаровали меня мгновенно и навечно. Всегда мечтала о таких, с раннего детства, но у мамы была аллергия на собачью шерсть, а у бабушки квартира небольшая и она тоже не разрешила. А сейчас, когда два таких лопоухих чуда, стали ко мне ласкаться, я почувствовала себя по-настоящему счастливой! Я буду с ними гулять! Я буду их гладить! Детская мечта, осуществилась!

Софья Фёдоровна, рассказала своей приятельнице, Елене Викторовне, что я работала у них горничной, но случилось несчастье, у меня тяжело заболел брат и мне нужна облегчённая работа, не на полный день, чтобы и за ним иметь возможность ухаживать.

Елена Викторовна, полная дама с ярким маникюром, расчувствовалась до слез, услышав историю про страшную аварию, пригласила на чай с булочками и не успокоилась, пока я полностью не съела одну. Клятвенно заверяя меня, что она ничуточки не вредная, и мы обязательно поладим. Мне на первый взгляд тоже так показалось, а там, посмотрим. Главное, что на работу меня взяли не колеблясь.