бо всем Артем подумал. Эта мысль согрела и порадовала. Достала косметику, накрасилась. И тут, снова позвонил Шульгин. Я собиралась с силами на ответ добрых полторы минуты. Пусть думает, что я занята.

— Ну, что? Ты скоро домой? — деловито поинтересовался он, как только я ответила.

— Нет. Здесь званый ужин будет. Меня попросили остаться, помочь.

— С кем ужин?

— Без понятия. Если будет, что-то интересное, сообщу. Пока ничего узнать не удалось. Из прислуги, я тут одна, работы много. Весь дом на мне.

— Держись. Приедешь домой, позвони.

— Хорошо.

В комнату снова постучали, а я вздрогнула и передернула плечами от волнения. Сегодня я испытала его уже столько, что иному за две жизни не доведется.

— Это я, — снова оповестил Артем.

— Входи.

— Звонила? — спросил он, как только вошел.

— Да. Пока успокоила, мол, задержусь на ужин, но он перезванивать будет и что тогда говорить?

— А ничего, вынь симку из телефона и все.

— Точно?

— Точно, — утвердительно кивнул мужчина.

Я вытащила симку и протянула Артему, решив ему полностью довериться, раз отступать уже некуда. Артем просто зажал ее между пальцев и переломил, а осколки положил в карман брюк.

Пойдем с тетей объясняться.

Он по-свойски обнял меня за плечи, я же вывернулась из объятий.

— Погоди, у тебя тональник на лице кусками, тоньше ведь накладывать надо.

— Ну, знаешь! Я не спец! — возмутился горе визажист.

— Давай помогу.

Я достала из сумочки ватные диски и начала разравнивать ими бежевый крем на лице мужчины, аккуратными, нежными движениями. Стараясь причинить Артему как можно меньше боли. А еще, мне просто очень хотелось потянуть время и не спускаться вниз, на представление Софье Федоровне. В конце концов, Артем это понял, потому что решительно взял меня за руку и повел к двери.

— Идем.

Пока шли по коридору второго этажа и спускались вниз по лестнице, я ног не чуяла от волнения и страха.

Софья Федоровна ждала нас внизу, за чашечкой ароматного кофе.

Артем к моему глубочайшему удивлению выглядел предельно расслабленно, улыбался и даже обнял меня за плечи, по-свойски. Так мы и подошли к женщине, округлившей от удивления глаза.

— Теть! я хочу, тебе признаться: на самом деле, Аня, она девушка моя, а не служанка здесь,

— мягко объявил Артем, немного виноватым тоном.

Женщина прищурилась, резко выпрямилась и, хмыкнув, удивленно осведомилась:

— Ну и зачем был весь этот маскарад, в таком случае?

— А это была проверка для нее и для тебя. Я хотел посмотреть, какой она будет хозяйкой, и как вы вместе по дому ладить будете, — не моргнув глазом, сплел Артем.

— Что ж, умно, — оценила женщина, с гордостью смотря на племянника. — Ни одна из твоих прежних девушек, даже и слышать бы о такой проверке не захотела, поскольку высокомерие там, в два раза выше собственной ауры, у каждой. Эта, по крайней мере, умнее их всех. Уже хорошо.

Я собрала все свои силы, чтобы не съежиться под пронзительным, просвечивающим меня словно рентген, взглядом женщины.

— Я надеюсь, ты ни за что не в обиде на меня, детка? — с фальшивой лаской в голосе поинтересовались у меня.

— Не на что обижаться было, — искренне призналась я, садясь на диван рядом с Артемом, хотя прекрасно понимала, что она имеет ввиду тот наш разговор. Но за него я могла быть лишь только благодарной.

— Ну, так и чем ты у нас на самом деле занимаешься? — Софья Федоровна, улыбнулась мне уже по-настоящему, с теплом.

— Анечка у нас будущий парикмахер и стилист, она учится и уже активно практикует.

Ответил за меня Артем, а я округлила глаза, то что он не сказал тетке правду, вполне понятно почему, но как теперь сделать так, чтобы моя ба, не проговорилась?

Телефон Артема зазвонил, он извинился и отошел в сторону:

— Да. Как?? Когда?? И что? Как они?

Тон Артема был таким встревоженным, что мне вдруг резко поплохело от тяжкого предчувствия. А он подошел ко мне, сел рядом, взял за руки. Значит, новости точно для меня. Я посмотрела Артему в лицо, в синих глазах стояли слезы. Он был так бледен, словно вся кровь исчезла куда-то в мгновения ока.

— Что? — одними губами спросила я.

— По пути сюда, они в аварию попали Ань, тяжелую. Крепись.

Мир померк, в одну секунду. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, и в ушах зазвенело. Я словно бы нырнула на огромную глубину и сотни тон воды давили на меня, не давая вдохнуть. Артем тоже не решался говорить, просто молча держал меня за руку. Так продолжалось несколько секунд, пока я собиралась с силами чтобы спросить:

— Как они? Где они? Живы? Говори! — закричала я в нетерпенье.

— Только Денис, — с прискорбием сообщил Артём, еле выдавив из себя тяжкую новость. А я, разом оглохла от его слов, словно он мне в ухо кулаком заехал. В эту секунду мир мой взорвался и тысячью мелких осколков осыпался в бездну.

— Не может быть, не может быть! Нет! Не может, — повторяла я как заведенная, не желая принимать страшные обстоятельства.

Артем обнял меня безвольную за плечи, прижал к себе и зашеатал:

— Мне жаль, Анют. Я все возьму на себя. Все организуют, не волнуйся за это. Все будет достойно. Обзвони всех родственников, сообщи.

— Где Денис? — сухо спросила я, отстранившись от Артема. Мозгу было просто необходимо переключиться хоть на что-нибудь, менее ужасное.

— В шестой, городской.

— Поехали.

Пока мы ехали, Артем все утишал меня и говорил про то, что все будет хорошо, что похороны он возьмет на себя, что если Денису что — то будет нужно, он тоже все это оплатит и сделает, лучшие врачи, любые клиники мира. Все у моих ног.

А я слушала его, и мне казалось, что я сплю и вижу нереальный кошмар.

Не нужна мне его помощь! Не нужны мне его лучшие клиники мира. Мне бабушка нужна! Живая и здоровая! Неужели я ее больше никогда не увижу! Неужели она больше никогда не испечет мне пирожков с капустой? Неужели никогда больше не будет материть Малахова, зато что, тот опять каких-то раздолбаев в своей передаче снимает? Неужели всего этого больше не будет, и наш мир опять рухнул, на сей раз окончательно? Мы только, только оправились от потери родителей. Смирились и привыкли жить без них, а тут опять такое. Господи! Да за что? Как жить теперь с этим?? Как смириться? Где силы взять??

А если и Дениса не станет? Я как буду? Зачем я буду?

Господиии!! За что??

Все эти вопросы просто разрывали сердце, голову и душу. Хотелась уснуть и чтобы когда проснусь, вся действительность оказалась лишь кошмаром.

— Аня! Ань! Мы приехали. Возьми себя в руки! Пожалуйста!

Артем уже заглушил машину на стоянке возле больницы и тормошил меня за руки.

— Выпей воды. Ты очень бледная.

Артем протянул мне поллитровую непроливайку и я отпила почти половину. Вода освежала и бодрила. То, что нужно сейчас. Я отдала бутылку мужчине и решительно выдохнула.

— Спасибо. Я в порядке. Идем.

Мое сердце никогда еще не билось так сильно от ужаса как сейчас, когда я шла к крыльцу больницы, поднималась по нему, открывала больничные двери, входила в холл и шла до стойки постовой сестры, спрашивать о брате. Я так боялась, что она, пряча глаза, произнесет — Увы. Мне очень жаль. Соболезную. Но нет, к счастью на сей раз судьба смягчилась и порадовала. Денис был жив и даже относительно здоров, получил только переломы обеих ног, их зажало меж сиденьями, так же перелом правой руки и трех ребер с правой стороны да пару ушибов.

— Молодой, поправиться. Косточки быстро срастаются. — Ободрила полноватая женщина и тут же помрачнела. — Другое дело, что у него глубочайший шок. Он увы не потерял сознание и бабушка умерла на его глазах. Она сидела рядом и вся сила от удара при столкновение, пришлась как раз на ее сторону. Мне жаль.

И тут меня совсем и неизбежностью накрыло отчаянием. Глядя в печальные, полные сочувствия глаза женщины, я поняла, что она не лжет. Бабушки, больше нет.