– Катерина, – Валя привычно нахмурилась, – опять ты целуешься со всей живностью в округе…

– Ма-а-ам, – девушка ответила так же привычно, – они такие хорошие. И потом я их просто кормлю, а целуюсь я только с Васяткой…

– И с ним можно было бы не обниматься, – пробурчала Валя.

Не то чтобы она была недовольна тем, что дочь хорошо относится к животным. Это любой нормальный человек назвал бы скорее положительной чертой. Плохо (с точки зрения Вали) было другое – Катя обожала всех живых существ. И видела свое предназначение именно в том, чтобы ухаживать за ними и облегчать их страдания. Говоря проще, девочка собиралась поступить в колледж и учиться на ветеринара. И вот это Валю буквально бесило. Ни денег, ни уважения, с ее точки зрения, такая работа принести не могла. Да, это благородно, да, гуманно. Но пусть этим занимается кто-то другой. А ее дочь окончит университет и станет, к примеру, переводчиком или математиком-аналитиком. На худой конец, факультет международного туризма тоже звучит вполне престижно. А международный туризм – занятие для девушки куда более… достойное, чем труд ветеринара.

Споры Кати с матерью о предназначении длились уже третий год. Правда, ни одной из спорящих сторон не удавалось переубедить другую. Валя надеялась, что дочери будет достаточно маминого слова. Но (тут обычно Валя тяжело вздыхала) Катя была настолько упряма и уверена в своей правоте, что часто споры заканчивались просто ссорой.

– Ты сделаешь так, как я велю, – холодно говорила Валя, ударяя ладонью по столу.

– И не подумаю. – Катя выскакивала из комнаты, не забывая изо всех сил хлопнуть дверью.

Сегодня все было, в общем, как обычно – Кира почти сразу «сошла с дистанции», остановившись у пруда, Катя в компании алабая почти добежала до выхода из парка и там на пеньке сервировала собаке завтрак. Валя привычно скользила взглядом по клумбам и аллеям. Наступал четверг, забот было предостаточно. Но ей почему-то казалось, что сегодняшний четверг будет сильно отличаться от всех прочих прожитых ею четвергов.

Должно быть, если бы она подняла глаза хотя бы к верхушкам деревьев, ее уверенность значительно бы окрепла. Но Валя на небо не смотрела, не разглядывала она и горы в утренней дымке – просто мысленно раскрыла ежедневник и пересматривала список сегодняшних дел.

Хотя, даже если бы Валентина внимательно изучила горы, она бы все равно не заметила там ничего необычного. Домики у заросшего лесом края ущелья щурились на утреннее солнце, ярко-синее небо отражалось в до блеска отмытых стеклах, где-то среди деревьев (Валя знала это) тихонько журчал ручей. Прекрасная, почти идиллическая картина. Ничего страшного, даже мало-мальски серьезного. Ничего из того, что способно изменить жизнь самым непредсказуемым образом.

– …Так, и еще здесь.

Валя послушно подписала толстую пачку платежек, мысленно удивляясь, что на дворе уже двадцать первый век, но оригиналы документов все равно приходится хранить, подписывать, отвозить в банк и инспекции всех уровней.

– Вот и все, спасибо, Валентина Сергеевна.

– Вам спасибо, Галина.

Второй бухгалтер бесшумно закрыла за собой дверь. То, что в отеле работали уже даже не два, а три бухгалтера, с точки зрения Вали было показателем успешного и развивающегося бизнеса. Эсфирь давно стала не просто главбухом, а исполнительным директором по штатному расписанию и правой рукой самой хозяйки. Два других бухгалтера вели дела настолько аккуратно, что даже у придирчивой Вали вопросов не вызывали. Впрочем, все коллеги были для Валентины чем-то вроде второй семьи. Им она доверяла не просто, но полностью. Хотя (тут Валя бы вздохнула) иногда все-таки случались и проколы. Вот как вчера, когда она попыталась пристыдить Танечку, которая убирала на первом этаже.

Танечка была человеком хорошим, честным и глубоко порядочным. Валентина позвала ее на работу, узнав, что Танин муж бросил ее одну с двумя пацанами и совершенно без средств к существованию. Уборщица, конечно, не ахти какая карьера, но все-таки возможность заработать денежку, пусть и не огромную. Таня с благодарностью приняла приглашение, работала усердно, но… Похоже, даже для такого труда нужно своего рода призвание – после ее смены в каждом номере оставалась то полная мусорная корзина, то скверно протертое зеркало, то сырые полотенца, которые Таня просто забывала сменить на свежие.

Сегодня была Танина смена. Валентина разбиралась с документами и краем уха слышала в холле разгорающийся скандал. Причем Татьяна отвечала все громче, а голоса Эсфири Валя почти не слышала. Это было очень скверно – значит, ее «правая рука» необыкновенно рассержена и для Тани скандал, к сожалению не первый, может закончиться совсем плохо.

– Да что я тут, пахать как лошадь должна? – донеслось из холла.

Голоса исполнительного директора Валя не услышала. Значит, пора вмешаться. Валентина вышла в холл и увидела, что вмешаться надо было бы минут на пять раньше: щеки Татьяны раскраснелись, форменный передник она уже скомкала в не очень чистый комок. Благородный профиль Эсфири Лазаревны казался белым как мрамор, батистовый платочек с монограммой она почти разорвала. «Ох-х, девочки, что у нас еще случилось?»

Ответа, конечно, Валентина не услышала. Надо было быстренько разбираться и с Таней, и с тем, к чему в этот раз может привести ее рассеянность.

Валины каблуки простучали одиннадцать ступенек вниз в холл и еще шагов с десять до «очага возгорания». Таня уже была красная как рак, а Эсфирь – бледная как смерть.

– Что случилось, коллеги? Эсфирь Лазаревна, вам дурно?

Сказать по правде, Валю сейчас куда больше заботила Татьяна – и работы у нее нет другой, и здесь оставлять ее нельзя, и… И не по-человечески это, вот хоть сто раз ты начальник и владелец бизнеса.

– Нет, друг мой. – Эсфирь не то чтобы была старомодна, но любила вот этакие обороты и вообще стиль «серебряного века» очень уважала. – Все в порядке. Танечка… Ох, Танечкина смена не очень хорошо закончилась. Вот теперь пытаюсь понять, что нам с девочкой делать.

Татьяна усмехнулась. Правда, злой румянец уже почти сошел с лица, но глаза еще вовсю метали молнии.

– А давайте меня расстреляем, а?

Эсфирь промолчала, а Валентина сухо усмехнулась. Решение надо было принимать как можно скорее. Валя перевела взгляд за окно – под ярким майским солнцем горели всеми оттенками красного роскошные розовые клумбы. Валя цветы, в общем, любила, но… как бы сказать, отстраненно. А вот Татьяна, да-да, эта самая Татьяна, могла с землей, прививками, отростками и всем прочим возиться просто сутками.

Эсфирь подняла глаза на свою хозяйку, а потом попыталась понять, куда та смотрит. Взгляд ее задержался на клумбах на пару секунд, а потом она взглянула на Валю.

– Не будем мы тебя расстреливать, Танюха… – задумчиво пробормотала Валя. – Наоборот, переведем на другую должность и, думаю, даже копеечку прибавим к зарплате.

Вот теперь Таня перепугалась по-настоящему. На какую должность можно было перевести неудачливую и, что греха таить, не очень усердную горничную, она представить не могла. А вот Эсфирь, давненько с Валей сотрудничавшая, похоже, уже все «просчитала». И Валино решение сразу оценила как разумное и выгодное. Садовник-то очень был нужен – вокруг отеля был разбит почти настоящий сад, во всяком случае, два десятка клумб тянулись вдоль дорожки от «Виллы» к спа-центру. В проектах значился и зимний сад, за которым предстоит еще какой уход! (Источники-то из-под земли били теплые, сам бог велел устроить что-то тропическое, пусть и под крышей.)

– Придется все-таки оформлять на испытательный срок, Валечка, – заметила Эсфирь.

Валентина кивнула – она принципиально не опускалась до неофициального оформления, платила все налоги и все оформляла «по-белому». Сначала это всех изумляло, инспекции отель почти не покидали. И каждая проверка только подтверждала, что подобная линия, в общем, себя оправдывает: быть честным предпринимателем оказалось выгодно. Во всяком случае, достаточно спокойно.