«Не хватало еще заболеть… Хорошо, что английский уже написала!»

За спиной раздались приглушенные ругательства – Скелет пытался устроиться на единственном, не занятом клетками сиденье, машину здорово качало на разбитой дороге. До Катиных ушей донеслось «…как в камнедробилке!».

– Скелет, придержи язык, – бросил Олег. – Потерпи пару минут, мы уже почти выехали!

– Терплю… Мне-то что – зверей жалко… плачут…

– Им тоже придется потерпеть. Хорошо, что мы их вытащили вовремя. Вот затопило бы подвал, вот тогда б они поплакали…

– Рули молча, Ванга!

Через несколько минут, Олег был прав, дорога стала намного лучше, машину почти не бросало. Но гром гремел все ближе, а дождь лил все сильнее.

– Так, Катерина. Я высажу тебя возле дома, обсыхай, жди моего звонка.

– А ты? А помочь?

– Мы сами справимся… Ты лучше себе помоги – вон, аж синяя вся. И не спорь, пожалуйста! Как справимся, я тебе отзвонюсь.

– Ага, хорошо, – Катя кивнула.

Ее уже трусило всерьез, и она изо всех сил старалась это скрыть. Машина притормозила возле дома Головиных, девушка выскочила и под усиливающимся дождем побежала к открывшейся двери. За ней стояла старшая сестра.

– Катька, ну тебя к черту! Я тут бегаю уже по потолку! Где ты пропадала?

– Ох, Кирюш… Зверей спасала…

– Ага, вижу. Давай быстро в ванну! Смотри, вся синяя.

– Ты только маме не проговорись, ладно?

– Да я-то не проговорюсь. Ты, главное, не заболей.

– Я постараюсь. Чайку сделаешь?

– Сделаю, конечно… если что – ты промокла в саду, поняла, дуреха?

Катя чмокнула сестру в щеку.

– Конечно, в саду… Ох, – девушка опустила глаза к изрядно перемазанным джинсам.

– Не волнуйся, стиралка работает.

Дождь все шел и не думал утихать. Катя после горячей ванны и обжигающего чая устроилась в комнате с учебником биологии. Больше всего ей сейчас хотелось завернуться в одеяло рулетом и заснуть. Собственно, так оно и вышло, причем почти сразу. Когда Кира заглянула в комнату, Катя уже спала.

– Только бы не разболелась, – прошептала Кира.

Ей очень не понравился румянец на щеках спящей сестры. «Счастье будет, если мама ничего не узнает… Повезет Катюшке!»

Наверное, Кира была права. Наверное, это было бы везением. Или, наоборот, пусть бы мама узнала и, обеспокоенная, побежала домой. Тогда бы на некоторое время все остальные неприятности до Валентины не добрались.

Правда, сейчас Вале было не до домашних забот – в отеле разгорался очередной скандал. Правда, за сегодня первый.

Опять неслышно в кабинете материализовалась Эсфирь Лазаревна, сжимая в руке носовой платочек. Глаза были красными, нос тоже предательски выдавал, что несгибаемая помощница недавно плакала.

– …Он… он… он назвал меня воровкой!

Тот, кто назвал ее воровкой, восседал на высоком стуле у стойки портье и беседовал через два лестничных пролета. Вернее, орал.

– А я вам говорю, что эта старуха украла у меня планшет!

– Вот, Валечка! Опять…

– Так, дорогой мой помощник, садитесь в это кресло, вот вам вода, и успокойтесь. Я уж разберусь с этим обманутым-обворованным!

Валентина решительно вышла из кабинета и стала спускаться по лестнице. Каблуки звонко цокали по плитам ступеней, настроение с каждым шагом становилось все более воинственным. А вот «обманутый» как-то съеживался, уменьшался, словно пытался спрятаться за стойку портье. Хотя, возможно, это Вале так казалось.

– А теперь расскажите, как все было…

– Да так все и было! Она вошла ко мне в номер и стащила планшет…

– Ну, предположим. Но до того, как это произошло… Что вы делали?

– Я включил бокс и пошел в душ…

– А планшет?

– Он стоял на столе… а я принимал душ и слушал, как проходит матч.

– Отлично. А потом?

– Потом я вышел, вытер голову и перенес планшет на тумбочку. Прилег. И, наверное, уснул. А когда проснулся, никакого планшета на тумбочке не было! Ни-ка-ко-го! А по коридору прохаживалась эта старуха… Смотрю, а у нее глаза такие… хитрые… Значит, она и взяла, вот!

«О господи… Ну вот как тебя, олуха, назвать, а?»

– Скажите, – Валин голос звучал тихо-тихо и мягкомягко. Портье на своем месте постарался стать как можно менее заметным. Уж он-то знал, что может случиться, когда Валентина Сергеевна говорит еле слышно, – а когда вы вошли в номер, вы за собой заперли дверь?

– Д-да… – недоуменно ответил скандалист. – Она сама закрылась… У вас же замки такие…

– Именно так. Вы были в номере, карточка-ключ тоже в номере. К вам, даже если бы вы захотели, войти было бы просто невозможно!

– Да ну что вы говорите! А то я не знаю, как в гостишках воруют…

«Лучше бы ты молчал, дурак, – подумал портье. – Ох, как же она тебя сейчас умоет, ох как умоет…»

– Да, это случается, – Валентина не показала виду, как ее оскорбили слова этого человечка. – Полагаю, вы знаете…

Она обернулась к портье:

– Андрей Ильич, пожалуйста, дайте мне универсальную карту-ключ. И уточните обстановку с номерами у наших партнеров…

Портье удивленно посмотрел в лицо начальницы. Та еле заметно кивнула. «Ох, дура-а-ак, как же тебе не повезло», – снова подумал Андрей Ильич, выдавая универсальную карту и поднимая трубку телефона, стилизованного под старину.

– Давайте вернемся в ваш номер. Думаю, поиски нужно начинать оттуда…

– Да ваша старуха его стащила! Спасибо, что кошелек мой не нашла! У нее надо требовать!

– Прошу вас, пожалуйста! Кроме того, вы не одеты… А если придется приглашать полицию, думаю, вы не захотите выглядеть… небрежно.

И только тут скандалист заметил, что на нем банный халат и преотлично видны голые волосатые ноги.

– Да, наверное. Полиция может подумать бог знает что…

«Да уж известно, что она подумает… – хихикнула про себя Валя, – обожаю таких… Вот выставлю и деньги верну!»

Скандалист сполз со стула, и Валя сразу поняла, почему он такой желчный и непримиримый – росточком человечек был едва ей по плечо. При этом Валя никогда особо рослой не считалась – метр шестьдесят один, ну, плюс каблуки…

Через пару минут человечек уже топтался перед дверью в собственный номер.

– Ну что ж вы, открывайте!

– А… да-да…

Он вытащил из кармана халата свою карточку и приложил к замку. Раздался едва слышный щелчок, дверь стала открываться. В номере явно кто-то был. Во всяком случае, был слышен чей-то голос.

Человечек посерел. Валя усмехнулась – привидений в ее отеле сроду не водилось. Судя по всему, тот самый, «украденный» планшет честно продолжал работать.

Валя решительно вошла в номер, обернулась, чтобы убедиться, что и ее постоялец тоже вошел. И при этом не забыл где-то в коридоре злополучную карту-ключ.

– Ну что ж, показывайте, где лежал планшет, когда вы его видели в последний раз.

– Вот тут! – человечек подошел к прикроватной тумбочке. – Он стоял тут, а потом я, наверное, уснул – гроза началась, а пока я спал, ваша старуха…

– О старухе я уже слышала. Итак, вы спали, планшет стоял вот здесь…

Валя наклонилась и, конечно, в щели между кроватью и тумбой увидела пропажу. Оттуда же доносился голос, кстати.

– А вот это что? – Валентина осторожно извлекла гаджет, который продолжал что-то о весовых категориях, наградах, победах нокаутом и прочих экзотических материях.

– Ой… А-а-а, а это она подбросила, пока я с вами прохлаждался…

– Да-да, я так и поняла. Итак, планшет при вас?

– Ну-у…

– Да?

– Да.

– Так что у вас еще пропало, пока вы со мной прохлаждались?

Человечек стал краснеть – то ли ему и в самом деле было стыдно, то ли по какой-либо иной причине…

Пока человечек краснел, звякнуло сообщение в вайбере. Портье, который понимал хозяйку с полуслова, сообщал, что гостиница «Салют» готова предоставить постояльцу люкс. О сумме не было сказано ни слова.

«Отлично, разберемся с Дмитрием Ильичом…»

Валя выключила телефон и холодно взглянула на постояльца, теперь уже почти бывшего.