– Полагаю, инцидент исчерпан? – в ее голосе были только холод и яд.

– Ну-у, наверное, да… Но я буду требовать от вашей старухи извинений!

– Непременно… И получите их и от нее, и от меня. Да, и еще одно. К сожалению, произошла досадная ошибка – ваш номер оказался забронирован, начиная с сегодняшнего дня и до конца месяца… Я прошу у вас прощения и предлагаю как можно скорее его освободить.

– Что?

– Да, к сожалению!

– Так переселите меня в другой номер!

– Увы, я не могу этого сделать, отель полон!

– Да как… Как вы смеете! Я буду жаловаться… И потом я же заплатил за всю неделю!

– Вам компенсируют все траты и платежи. Наши партнеры, гостиница «Салют», нашли у себя для вас приют. Номер люкс уже оплачен. Можете переезжать хоть сейчас. Я закажу вам машину. Тоже за наш счет!

Слова «номер люкс» как-то примирили скандалиста с фактом, что его попросту выставляют. Через полчаса такси действительно отчалило от выхода «Виллы “Валентина”». Скандалист запихнул в багажник кое-как собранный чемодан, а драгоценный планшет, «выкраденный» зловредным персоналом «этого похабного заведения», прижимал к груди. Валя и Эсфирь смотрели на все это из окон третьего этажа и молчали.

Собственно, этот гнилой человечек был не первым, кто скандалил и обвинял сотрудников «Виллы» во всех смертных грехах. И каждый раз Валя довольно решительно выставляла такого «правдолюбца» из гостиницы.

– Мне кажется, Валечка, зря ты так… И люксы у «Салюта» дорогие…

– Знаете, Эсфирь Лазаревна… «Вилла» все-таки предприятие частное. Ну вот не хочу я иметь дело с подобными господами. И услуги ему оказывать не хочу. А то, что у «Салюта» люксы дорогие… Да, вы правы. Но мне не жалко.

– Ты, конечно, хозяйка… Но как мы расходы спишем?

– На представительские нужды… Или на рекламу… Даже налог за рекламу можем заплатить. Для хорошего дела не жалко, – усмехнувшись, ответила Валя, входя в кабинет.

Гроза уже откатилась на юг, но дождь по-прежнему лил и не собирался прекращаться. В кабинете было полутемно, светился только монитор на приставном столике.

– А ты круто дела ведешь, детка…

Голос, которого она не слышала уже пять лет, раздался из дальнего угла, с темно-серого дивана, стоящего в самом темном месте.

– Это ты? – ахнула Валя.

– Я, птичка.

Конечно, если бы все это происходило в кино, Валя непременно упала бы в обморок, а Игорь отпаивал бы жену из высокого бокала на фоне титров и радостной музыки.

Но это была самая обычная жизнь – и потому Валя расплакалась, а Игорь со странной усмешкой смотрел в лицо жены и молчал. Хотя явно ожидал не такого приема.

– Как же давно тебя не было… Господи, это ты… – Валя чуть пришла в себя. Она гладила лицо мужа, а слезы все текли и текли у нее из глаз.

– Валь, успокойся. Это и в самом деле я. Не надо лить слезы, все в порядке.

Валентина пока не замечала, что муж не обнимает ее, осторожно отстраняется от ее рук и старается держаться на некотором расстоянии.

– Но почему ты не писал столько лет?

– Не получалось… А как только получилось, я сразу домой приехал.

– Надо же маме звонить! Вот она обрадуется…

Игорь опустился на диван рядом с женой, но даже не попытался ее обнять.

– Не надо никуда звонить. Мама знает. Я… я у нее остановился.

– У нее? – Валя наконец стала приходить в себя.

Она с удивлением почувствовала, что ее плечи не обнимает ничья рука, что муж устроился так, чтобы между ними было достаточное расстояние. И что он… вовсе не рад встрече.

– Да… Пойми, так будет лучше для нас всех. И девочки отдохнут, перестанут через день бабушке ужин возить.

– М-да… Так ты о них заботишься?

Муж неуверенно кивнул:

– И о них, и о тебе… И о маме…

– Ну-ну…

Ох, как все происходящее не походило на счастливый финал истории. Куда честнее было бы сказать, что это похоже на начало каких-то невиданных бед, которые вот-вот обрушатся на ее, Валины, плечи. Слезы высохли просто мгновенно. Как будто вообще их и не было. Ей почему-то сейчас ужасно захотелось оказаться в другом месте и на час назад, когда даже поиски злосчастного планшета и скандал еще не начались.

– Ты не нукай! – начал заводиться Игорь. – Говорю же, так будет лучше для нас всех!

– Ну предположим… Ты разрешишь мне детям сказать, что папа живой вернулся?

Пять лет для Вали вовсе не прошли впустую – боготворить-то своего Игорька она явно перестала. И предчувствиям своим теперь куда больше доверяла. А предчувствия эти ничего хорошего ей не обещали. Не муж приехал домой, точнее, не тот, кого она провожала пять лет назад.

Игоря Валины слова оскорбили – и вот тут не было ни грамма фальши. Не то чтобы он дочерей обожал, но они должны были знать твердую отцовскую руку.

– Ты что, издеваешься, Валентина?! Конечно скажешь… Сам скажу…

– Ну прости, – Валя безразлично пожала плечами. – Раз уж ты решил жить не дома, то, может, и от девочек тебе будет удобно прятаться. И это тоже будет «лучше для всех»…

– Ты не передергивай! Наши с тобой отношения отдельно, а мои дети всегда будут моими детьми…

Валя чуть делано повторила:

– «Наши с тобой отношения»… А что с ними? Они как-то изменились?

Игорь прикусил губу – он-то планировал все совсем иначе. Сначала триумфальное возвращение домой, потом, под каким-нибудь ерундовским предлогом – ссора с женой и потом развод и раздел имущества, причем как можно быстрее. А вот теперь выходило, что план надо как-то менять. Хотя непонятно как.

– Пять лет прошло, Валь… – попытался сдать назад Игорь.

– Что ты говоришь! Уже пять лет! А я и не заметила… Как вчера все было…

В Валином голосе не было ни намека на ту прежнюю «курицу», которую Игорь ожидал увидеть. Жена постройнела, стала суше, решительнее. Даже голос изменился. А уж о том, в каких ежовых рукавицах она держит «Виллу», ему успела порассказать и матушка, искренне ненавидящая Валю, и многие из тех, кого за этот длинный день Игорь успел повидать в Камышинске.

– Ну хорошо-хорошо… Прости, я виноват, надо было все-таки тебе раньше написать… Ну или позвонить. Но… В общем, это долгий разговор. А время позднее. Поехали домой?

Валя тяжело вздохнула. Совсем не так она представляла себе возвращение мужа. Когда еще мечтала о нем. Да и не ее муж сейчас вернулся. Это был человек с лицом и голосом ее Игоря, но с выжженной солнцем душой – чужой, неприятный… Вале снова подумалось, что этот Игорь может ей принести только неприятности. Вернее, что его появление для нее ничем хорошим не закончится. Дай бог, если девчонок не заденет.

«Да что я, в самом-то деле! Ну не убьет же он меня за ужином!»

Конечно, убивать он ее явно не собирался. Физически. А вот уничтожить морально… Валя подумала, что этот чужой и неприятный человек с лицом того, кого она когда-то любила, способен на все. Чувствовала, как животное предчувствует стихийное бедствие.

– «Поехали»? Ты на машине?

– Нет, откуда. Я ж тебе все до копейки отдал еще тогда…

Валя мысленно выругалась. Неужели он всегда был таким? И ничего, кроме лжи, от него она не слышала?

– До копейки… Ну что ж, пусть так. Тогда вызывай такси, поедем.

Игорь открыл рот, чтобы что-то спросить, но передумал. Возможно, он хотел поинтересоваться, что у Вали с машиной, или сказать, что на такси денег нет, или соврать еще что-то. Но сейчас просто молча полез за телефоном и уверенно набрал номер.

«И номер службы такси тебе известен… Только приехал, говоришь? Так, может, ты и не уезжал никуда?»

Хотя тут Валя вынуждена была признаться себе сама, что дома так загореть Игорь бы не смог. И глаза… Холодные, усталые, бездушные.

«Погоди его жалеть… Он не зря пропадал столько лет. И не зря появился именно сейчас. За этим всем наверняка стоит выгода, и немалая… Вот только для кого?»

Машина подъехала. Игорь первым вышел из кабинета и стал спускаться по лестнице. Он не видел никого вокруг, вернее, не обращал внимания. А вот окружающие преотлично разглядели хозяина «Виллы», которого уже давненько считали умершим. Ну или пропавшим. Видела все это и Валя. Но она успела дать знак верной Эсфири, чтобы та не то что не подходила, но даже бы и не показывалась.