Он совместил две страницы, потом взял уголёк и нарисовал на одной стрелку.

— Смещение идёт в эту сторону, к январю она будет находиться здесь, следовательно, в ближайший месяц мы попадём на эту равнину, независимо от точки выхода. Это, в целом, радует, поскольку передвигаться по равнине легче.

— А если там индейцы живут? — скептически спросил я, потом ткнул пальцем в карту, — а тут река, довольно широкая, сомневаюсь, что там построен мост.

— Что предлагаешь? — Умар пододвинулся поближе, — ждать следующего поворота?

— Будет только хуже, — сразу заявил Прокуда, — с середины января эта местность станет болотистой низменностью.

— Предлагаю, — я замолчал, чтобы собраться с мыслями, — предлагаю двигаться здесь, сильно забирая вправо, чуть удалимся от конечной цели, но зато при повороте успеем попасть в этот город.

— А что там за город? — с подозрением спросил инженер, — в городах нас обычно повесить хотят.

— Вряд ли новости расходятся настолько быстро, — высказал я надежду, — кроме того, мы не станем там задерживаться, просто пополним запасы и пойдём дальше. Что у нас дальше?

— Сейчас попробую вычислить, — инженер выдернул из книги несколько листов и начал раскладывать их на земле. — Так, положение с сентября по декабрь, да, Василий прав, город мы, действительно, застанем. Каменный Дом, странное название, но неважно. Дорога по необитаемым землям займёт не так много времени, шансы встретить индейцев минимальны. Смущает только вот это название, если правильно понимаю, тут ущелье, через которое протекает крошечный ручей. Перейти труда не составит, вот только называется оно Ущельем Духов, вам не кажется, что лучше туда не ходить.

— Если встретим опасность, повернём в сторону, — спокойно сказал я, — надо полагать, там присутствует нечто потустороннее, так у нас есть детектор.

Я кивнул на спящего ребёнка.

— Теперь дальше, — инженер положил на землю новый листок, — севернее города находится огромное озеро, сопоставимое по размерам с Байкалом. Оно движется вместе с городом, это один участок. Надо полагать, озеро судоходное, если получится пересечь его на корабле, мы здорово сэкономим время и окажемся…

— Только лошадей придётся бросить, — напомнил я.

— Не обязательно, возможно, сможем переправиться с ними. Так вот, окажемся мы на следующем переходе, который движется в обратном направлении и к тому моменту будет…

Он заколебался, поворачивая следующий листок.

— Допустим, мы окажемся там к концу декабря, тогда на нашем пути окажется…

На бумаге довольно живописно был нарисован извергающийся вулкан.

— В целом, ничего ужасного, — прокомментировал инженер, — вулканы извергаются не постоянно, в крайнем случае можно будет подождать, а потом пройти мимо.

— А что дальше? — спросила Ольга.

— А дальше мы попадём на относительно стабильный участок, к промежуточной цели нашего путешествия, перешейку, ведущему на другой континент. Если я правильно понял, путь не самый удобный, просто цепочка рифов, тянущаяся на пару сотен километров. Если у нас будет возможность, нужно попробовать обратиться к местным мореходам, возможно, какие-то суда ходят вдоль берега.

— Нет нужды заглядывать так далеко, — заметил я, — когда доберёмся туда, тогда и будем решать. Хочешь рассмешить Сумасшедшего, расскажи ему о своих планах.

— Да, думаю, ты прав, — сказал инженер, немного поразмыслив, — не будем загадывать, просто идём на север, периодически поглядывая на карту. Давайте спать, я посторожу первую половину ночи.

Здесь, на севере, который, по нашим меркам, соответствовал областям у полярного круга, времена года стали ощущаться куда сильнее. Равнина, по которой мы ехали, была открыта всем ветрам, временами начинал идти снег, который всё никак не мог улечься на камнях, потому что его сдувало ветром. Запас тёплой одежды был невелик. Мы просто надели на себя всё, что было, постаравшись укутать и лошадей, которым приходилось не легче. Каждая остановка на ночлег требовала сперва отыскать топливо, иначе мы рисковали просто утром не проснуться. Редкие пятачки леса встречались всё реже, приходилось набирать веток и везти их с собой на большие расстояния. Иногда нам везло, и на ночлег мы останавливались в пещере или просто ложбинке в камнях, но чаще приходилось просто сидеть на открытом месте, сгрудившись у небольшого костерка, пытаясь согреть руки и приготовить пищу. Запасов нам пока хватало, но овёс для лошадей подходил к концу, скоро им придётся голодать.

А равнина всё не кончалась, скоро мы должны были дойти до того самого Ущелья Духов. Сами духи нас нисколько не пугали, но там мы могли нарваться на местных шаманов, или кого похуже.

Когда дорога пошла под уклон, Анечка, закутанная в одеяло по самые глаза, высунулась наружу и, удивлённо огляделась.

— Здесь что-то есть, — заявила она.

— Что-то или кто-то? — не понял я.

— Пока не знаю, — она сбросила одеяло, надела на голову шляпу и спрыгнула на землю, — идите за мной.

Мы пошли дальше, склоны ущелья становились всё более крутыми. Теперь уже спешиться пришлось всем. Мы взяли коней за поводья и аккуратно вели по диагонали, чтобы животные не переломали ноги. Скоро спуск кончился, перед нами был ручей, совсем небольшой, который тёк между огромными валунами. Ущелье напоминало тоннель, высокие склоны почти изолировали его от внешнего мира. Отдельно радовал тот факт, что здесь не было ветра.

— Может, привал устроим? — предложил Кирилл.

Мысль была дельной, у нас с собой было немного хвороста, быстро сложив из камней подобие очага, мы начали разводить костёр.

— Они идут, — медленно проговорила Анечка.

— Кто? — хором спросили мы.

— Не знаю, — девочка развела руками, — те, кто здесь живёт.

— А намерения у них какие? — Умар зашёл с другой стороны, — убить нас хотят?

— Нет, — неуверенно сказала она, — но думаю, им что-то нужно от нас.

Разведение огня пока отложили, как знать, очень может быть, что придётся сниматься в спешке, лучше быть готовыми. Скоро пожаловали гости. Как я и предполагал, это были индейцы, дюжина человек в набедренных повязках, что меня весьма удивило, здесь, конечно, было теплее, чем наверху, но не настолько, чтобы ходить голыми. С ними был ещё какой-то субъект, которого я определил, как шамана. В отличие от других, он был закутан в шубу из тёмного меха, а на голове был странный убор, с рогами и перьями. При ходьбе он опирался на резной посох из дерева, и вообще, шёл медленно и осторожно, из чего можно было сделать вывод, что человек этот далеко не молод.

Я на всякий случай проверил, легко ли будет вынуть револьверы. Они не проявляли враждебности, да и оружия, кроме ножей, я не наблюдал, но лучше быть готовым ко всему, слишком часто нас пытались убить, чтобы проявлять беспечность.

Когда делегация подошла к нам, некоторое время они стояли молча, потом «шаман» вышел вперёд и объявил:

— Приветствую вас, странные люди, явившиеся в обитель духов, не убоявшиеся грозного дыхания смерти, — голос был хриплым, заметно было, что речь стоила ему больших усилий, — мы хотим знать, кто вы и какую цель преследуете.

Вперёд вышел я.

— Мы — путники, идущие на север, в ущелье оказались потому, что эта дорога была короче, а не убоялись, потому что не знали об опасности, вообще ничего не знали, кроме названия ущелья.

«Шаман» поднял голову и посмотрел на меня, потом оглядел остальных, после чего глубоко вдохнул и продолжил:

— Среди вас есть Видящая, она не могла не знать, куда вы идёте, не могла не слышать голоса духов, она вам ничего не сказала?

— Если вы заметили, наша Видящая ещё слишком молода, — напомнил я, — кроме того, она недавно получила свой дар и ещё не может его в полной мере использовать. Но в итоге мы пришли сюда, что дальше?

Он снова замолчал. Создавалось впечатление, что он и сам не знает, что будет дальше.

— Великая Жрица послала нас, — сказал он, наконец, — она видела вас, но ничего не смогла сказать о том, кто вы. Вас невозможно прочитать, ваших образов нет в Книге Судеб, вас вообще не должно быть в этом мире.