— А мы расслабились, — проворчал инженер, скидывая с плеча ружьё, — ванну принять, чашечку кофе выпить, ещё чуть-чуть, и взяли бы нас тёпленькими и без штанов. Как далеко они сейчас?

— Совсем рядом, — не задумываясь, ответила девочка, — сейчас сюда придут.

Мы легли в засаду, два ружья позволят вести обстрел издалека, а револьверы решат исход ближнего боя, вместе с мечом Кирилла. Здесь было небольшое возвышение, выгодная позиция для обороны, и обойти нас трудно, местность открытая. Минут через десять со стороны пещеры раздался собачий лай, а затем мы увидели и погоню. Десять солдат и две собаки-ищейки непонятной породы, но довольно крупных. У них были ружья, но, видимо, гладкоствольные, дальнобойность у них естественно, никакая. Кирасы и шлемы они не надели, видимо, чтобы бежать было легче. Зато их десять, а нас всего четверо. И спрятаться не получится, собаки отыщут по следу.

Некоторое время они метались там, где совсем недавно находились мы, потом собаки взяли след, и погоня быстрым шагом направилась в нашу сторону.

— Доктор, козёл, говорил, что форы часов пять будет, — вспомнил Кирилл, — башку бы ему открутить.

— Вряд ли он хотел нас подставить, — заметил я, — в его интересах, чтобы мы свалили по-быстрому и уже никогда туда не возвращались, а то, чего доброго, на пытке сболтнём лишнего, ему же это боком выйдет.

— Стреляем по собакам, — предложил Прокуда, — тогда нас не найдут.

— Сможешь в собаку попасть? — с сомнением спросил Умар, — да и что им собаки? Они уже рядом, есть визуальный контакт, только догнать осталось, стреляй лучше в людей, тогда образумятся. Может быть.

Действительно, люди шли довольно компактной массой, а ищейки петляли между камнями, попасть в них было затруднительно, а вот в людей легко.

— Ну, как знаете, — сказал инженер и спустил курок, потом, с небольшой заминкой, выпалил и Умар. Обе пули нашли цель. Два солдата упали, остальные кинулись врассыпную, а «кинолог» отпустил собак с поводка, и те бросились в самоубийственную атаку. Следом прогремел залп из мушкетов, они теперь точно знали, где мы находимся, два облачка дыма выдали позицию, но расстояние превышало сто метров, поэтому те немногие пули, что долетели, ударили в нескольких метрах от нас.

Собаки мчались, захлёбываясь лаем, навстречу смерти, видимо, при выведении породы, весь ресурс ушёл в чутьё и сильную пасть, для интеллекта места не осталось. Первая, обогнав коллегу, взвилась в прыжке, я успел разглядеть оскаленную пасть, готовую разорвать горло врагу. Увы, на середине прыжка её траектория пересеклась с клинком меча, поэтому на землю упали уже две окровавленные половинки. Вторую псину это не впечатлило, на её пути оказался я, поэтому и смерть была иной. Ствол револьвера выдохнул сноп огня и дыма, а пуля влетела прямо в пасть чудовища. Всё.

— Валим? — спросил я.

— Нет, — Умар покачал головой, — с нами женщины, они быстро бежать не смогут, нужно сделать так, чтобы они за нами не пошли.

Сделать это можно было только одним способом, поэтому оба стрелка перезарядили карабины и снова приготовились стрелять. Солдаты понемногу осмелели и стали подбираться ближе, пытаясь спрятаться за небольшими валунами. Следующий залп они дали уже с расстояния в полсотни метров, пришлось пригнуться. Ответным огнём наши стрелки убили ещё двоих, или не убили, но из строя вывели однозначно. Остальных, впрочем, это не остановило. Они кинулись в атаку, справедливо рассудив, что численное преимущество всё ещё у них, и можно попытать счастья в рукопашной. Неправильно рассудив, к слову, товарищ Кольт такое преимущество в гробу видел и потомкам завещал.

Навстречу им выбежал я, стреляя с двух рук и стараясь при этом хоть немного прицеливаться. Чёртов дым застилал обзор, но в кого-то попасть всё же получилось. Из шестерых до нас добежали только трое, причём один из них был серьёзно ранен. Уронив револьверы, я растерялся, прямо на меня с бешеным воем бежал солдат, размахивающий тесаком, а я был фактически беззащитен, умение драться вряд ли поможет против полуметровой острой железки.

Спас меня Кирилл, его железка была куда длиннее, а потому рука солдата упала на землю вместе с оружием, а следом слетела и голова, обдав кровавыми брызгами чахлую траву. Второй получил укол в живот, а вот третьего он достать уже не успевал, тот заходил со спины, замахиваясь кавалерийской саблей. Впрочем, его удар не достиг цели, рука на полпути безвольно опустилась, а сам он громко застонал, сложился пополам и упал на землю лицом вниз. Позади него стояла Анечка, вид у неё был испуганный, но боевой. Из правого бока солдата торчала изящная рукоятка стилета, тридцать сантиметров острой стали в животе — отличный аргумент в споре.

Бой закончился, едва успев начаться. Двое были ещё живы. Один отползал с раной от меча в животе, второй, заколотый девочкой, тоже немного шевелился и глухо стонал. Где-то позади нас кто-то зашёлся в рвотных спазмах, подозреваю, это была Варя.

— Справились, — выдохнул Прокуда, торопливо перезаряжая ружьё, — погони больше нет, новые вряд ли пойдут, не стоим мы того, чтобы так людей класть.

— Помните, что он про охотника говорил? Волк этот, Люпус, что ли, — напомнил я, вынимая стилет из тела раненого солдата. Он вздрогнул и снова застонал. Внутри уже началось кровотечение, он сильно побледнел и часто дышал, скоро потеряет сознание и умрёт, мы ему уже не поможем, — думаю, после смерти солдат наймут его, а это уже серьёзно.

— Будем надеяться, что нет, — ответил Кирилл, протирая клинок тряпочкой, — а пока лучше отсюда убраться. Раненых добивать будем?

— Сами умрут, — махнул рукой Умар, — идём скорее.

Прежде, чем уйти, я отстегнул у убитого солдата саблю с пояса и пристегнул её себе. Оказавшись безоружным, я почувствовал себя очень нехорошо, лучше иметь что-то для рукопашной, вес небольшой, не надорвусь. Попутно заметил кремнёвый пистолет у одного из убитых, видимо, офицера. Его я тоже подобрал и отдал Анечке вместе с «патронами» — бумажными трубками с отмеренным зарядом пороха. Больше ничего брать не стали, мушкеты слишком тяжелы, пороха у нас хватает и так, а пули отлили в мастерской ещё вчера.

Темнота застала нас посреди густого хвойного леса. Здесь между деревьями пролегала тропа, по которой мы и шли, тем более, что её направление приблизительно совпадало с нашим. Для ночлега построили нечто, вроде шалаша, навес из веток между нескольких стволов, который должен был прикрывать от дождя. Самого дождя не было, но спать в подобии домика было приятнее. Тут же, на выходе, развели костёр, на который поставили кастрюлю с кашей, куда сейчас наши женщины нарезали вяленое мясо. Я, пользуясь наличием света, пусть и тусклого, начал перезаряжать револьверы. Быстро выбил наколотые капсюли и вставил новые, потом начал засыпать порох в каморы.

— Ты бы отсел от костра подальше, — посоветовал Кирилл, — искра попадёт, нехорошо будет.

— Знаю, — отмахнулся я, — но мне нужен свет, а телефон садить не хочу, пусть костёр светит, постараюсь не взорваться.

Каморы наполнялись порохом, пули по одной залезали в нужное место, наконец, обе машины смерти были заряжены. Теперь я, в идеале, смогу выстрелить двенадцать раз. Когда оружие заняло своё место за поясом, стало легче, надо сказать, здорово придаёт уверенности.

— Помоги мой зарядить, — обратилась ко мне Анечка.

— Давай, — я протянул руку.

Пистолет был классический, кремнёвый замок, короткий ствол, полка для пороха, открывающаяся в момент спуска курка. Я взял бумажную колбаску и, стараясь не слюнявить, надкусил с одного конца, порох высыпал в ствол, а оставшуюся щепоть бросил на полку. Бумагу скомкал и просунул в ствол, а следом с натугой зашла пуля. Видя мои старания, Кирилл отчего-то вспомнил поэзию: