— А кого убивают?

— Это когда как, — он взял кружку и выпил, — иногда надо мужчину взрослого, иногда женщину, иногда старика, там, как в своих книгах вычитают. Но убить обязательно. А в храмах у них золота — хоть лопатой греби. Не везде, конечно, снаружи-то мало, а вот внутри. Но там взять нельзя. Внутрь никто не ходит, даже они сами.

— Почему? — я отхлебнул из кружки половину налитого и сразу запил водой, помогло слабо.

— Там кто-то есть, или что-то. Что-то такое, что не наше, не из этого мира, оно словно бы живое, но живёт не так, как люди. Понимаешь?

— Нет, — честно признался я, пытаясь восстановить дыхание.

— Вот и я не понимаю, — он как-то ощутимо сник, — короче, не знаю, почему, но те, кто с этими встретился, уже не люди.

— А кто? — я уже начал пьянеть.

— Не знаю, демоны, чудовища, они только выглядят, как люди, а на самом деле… команду одного корабля погубил такой. Он в храм сходил, много золота вынес, камни драгоценные, все обрадовались и к берегу пошли, на корабль хотели сесть, да только он первой же ночью всех перерезал.

— Спящих? — уточнил я.

— Сначала спящих, потом они проснулись и оружие похватали, да всё без толку, у него раны на глазах закрывались, ни капли крови не вытекло, а их всех… один только сбежал, он и рассказал.

— А тот его не догнал?

— Нет. Но тут всё сложнее. Тот, который спасся, верил, что это потому, что он краденого золота не коснулся, вот и не гнался за ним убийца.

— А с тобой-то что было? — спросил я, с опаской наблюдая, как он снова наливает, — ты что-то нашёл?

— Нашёл. Конечно, нашёл. Не храм только, дворец местного правителя, их там много таких. Но нас они не трогали, даже любили поговорить, узнать про другие страны. Покупали у нас всякое. Оружие железное больше всего ценилось, у меня груз ножей был, так все продал по весу золота. Это золото при мне и осталось, на него живу до сих пор.

— Ничего не украл и поэтому выжил? — догадался я.

— Не так, — он снова загрустил и потянулся к кружке. — Не совсем так. Нам с парнями этого показалось мало. Вот и пошли мы по наводке местных один грот проверить, но то не просто грот был. Там, вроде как, пещера от моря идёт, в отлив можно войти, нора в скале прибрежной. Вошли внутрь, а там тоже храм, или не храм, а дворец. Убранство богатое, мы фонарями осветили, и не знали, за что хвататься. Посуда золотая…

Он выпил, поперхнулся и ненадолго замолчал.

… статуи, книги в золотом переплёте. А в самой середине камень был. Обелиск золотой, а в середине камень, вот такой, — он показал два кулака, — тёмно-синий, с прожилками из золота. Мы не знали, что камень этот — замок, который чудовище держит. Решили его себе забрать, золото тяжело тащить, а камень невелик и стоит дорого. Вот и вынули на свою голову.

— И пришло чудовище, — закончил я за него, потом выпил из кружки, спиртное провалилось уже гораздо легче.

— Не сразу, — сначала грохот раздался, и светильники все разом загорелись, я уже тогда понял, что бежать надо, крикнул, чтобы камень бросали и за мной. Кто послушался, те выжили, остальные там и полегли, когда она пришла.

— Она? — рассказывал он убедительно, я от страха даже трезветь начал.

— Она, — он улыбнулся какой-то дебильной улыбкой, — женщина, нагая, прекрасная, как сама смерть. Она морской стихией повелевает. У неё имя есть, да я его говорить не стану, не хочу накликать, не дело это, такие имена произносить здесь. Она появилась ниоткуда и светилась синим светом. Я видел её совсем недолго, до того, как наутёк кинулся. А кто за мной не успел, тех она убила. Просто махнёт рукой, и голова с плеч летит. И голова та улыбается, точно говорю. Они счастливы были, так на неё смотрели. Спаслись только семеро, она нас уже в море догнала, мы золото побросали и камень этот, я, слава Сумасшедшему, к камню не прикасался, может, потому и жив ещё.

— Не стала убивать? — теперь я налил сам.

— Не стала, мы уже паруса начали поднимать, а она на корабле появилась, уже другая. Там была, как богиня, злая, красивая, а теперь, вроде, на женщину стала похожа, только глаза горели, как угли. Она по кораблю прошлась и до каждого дотронулась, а меня поцеловала. Никто с места сдвинуться не мог, а она прошла по палубе и в воду спрыгнула, только брызг не было и звука, словно исчезла над волной.

— И, что потом?

— Потом мы в море вышли, три дня ни с кем не разговаривали, молча всё делали, правили к дому. Тогда уже волнение началось, но корабль наш волну выдержал, прибыли к берегу и в гавань вошли. Только парни с тех пор тосковали, в море рвались. Никто понять не мог, только я знал, она их звала, её голос они по ночам слышали, её облик видели в каждой бабе.

— И тебя звала?

— И меня, но я, то ли крепче других оказался, то ли иное что, не знаю, но они в море ушли и всё.

Мы выпили и замолчали.

— А теперь и ты туда хочешь? — спросил я.

— Хочу, — не стал он скрывать, — но не к ней, хочу ещё раз на том берегу счастья попытать, а она…

Он долго думал, прежде, чем подобрать нужное слово.

— Отпустила меня, так, наверное. Я сейчас спокойнее стал, уже не каждую ночь её во сне вижу, раньше всё время снилась, боялся даже, что не проснусь. А теперь редко, да и по себе чую, дышать стал полной грудью, еда вкус заимела, водка пьянит, а люди вокруг живые, разные.

— Отвезёшь нас туда? — пора было переходить к делу, пока под стол не упал, меня водка тоже пьянила, да ещё как.

— Отвезу, точно отвезу, — пьяным голосом проговорил он, — только скажи сперва, что именно вам там нужно?

— Храм Золотой Луны, — открыл я все карты.

— Слышал я про такой, — он снова налил, — сам там не был, он далеко от берега, храм этот. Слышал много, но не видел. Но раз нужно, двинем туда. Деньги есть у вас?

— Есть, мы заплатим.

— Не надо платить, а вот харчей на дорогу купить следует. Завтра я зайду и будем собираться.

Мы выпили ещё раз, в большом кувшине оставалось совсем немного, дальнейшее я запомнил плохо. К своим добрался сам, по дороге блевал, облокотившись на низенький забор, дальше шёл практически на четвереньках, непонятно, как ориентируясь. Но в итоге всё же добрался, даже кое-как сумел пересказать своим содержание беседы. Только потом позволил себе потерять сознание.

Утром мне было плохо. Нет. Мне было ОЧЕНЬ ПЛОХО. Голова раскалывалась от боли, желудок сокращался в бессильной попытке вытолкнуть из себя отраву. Тело сотрясали судороги, хотелось пить, но я понимал, что вода тут же выльется обратно. Кроме того, чтобы выпить воды, нужно поднять голову, а стоит мне пошевелиться, как голова моя тут же разлетится на тысячу кусочков. Учитывая количество и качество выпитого, я мог благополучно откинуть копыта, но, видимо, организм оказался умнее меня и спас от отравления, извергнув выпитое наружу. Но, того, что усвоилось мне хватило.

— Знаешь, а я уже передумала за тебя замуж идти, — раздался где-то сверху голос Анечки, каждое слово отдавалось в мозгу новым приступом боли, — ты алкоголик, вечно напиваешься, какой пример детям.

— Я хотел, было, выдать всё, что думаю о её планах на замужество, но речевой аппарат выдал только хриплое:

— Аааа….

— Вот видишь, ты даже хрюкнуть не можешь, — маленькая мерзавка продолжала издеваться, — и я могу говорить тебе, что хочу, может, ты тогда образумишься и перестанешь так пить.

Поняв, что ни обругать, ни, тем более, отшлёпать её всё равно не смогу, я взял и прикинулся мёртвым, благо, для этого мне даже стараться не нужно было. Она некоторое время молчала, видимо, глумление над трупом было не так увлекательно.

— Иван Петрович сказал, если ты совсем умирать будешь, дать тебе эту дрянь, — она постучала ногтем по стеклу.

Собрав волю в кулак, я приоткрыл левый глаз. Через несколько секунд тёмное пятно стало чётче, я разглядел в руках у девочки бутылку из тёмного стекла с этикеткой. Лекарство? Точно. Опийная настойка, я же её в своём рюкзаке хранил.