— Долго же вы добирались, — нам навстречу выехал местный шериф, капитан Смоуд, с револьвером в руках, а следом два его помощника с карабинами. — Или вы думали, что никто не запомнил, как вы выясняли дорогу на север? Кстати, ту книгу, по которой вы ориентируетесь, составлял я. Не было нужды гнаться за вами, когда можно просто прийти сюда и подождать. Василий Филин, вы арестованы, сдайте своё оружие и сойдите с коня.

— А можно полюбопытствовать, в чём меня обвиняют? — спросил я, желая потянуть время. Оружие у меня есть, вот только оно спрятано, а у них в руках и направлено на меня.

— Думаю, вы это и сами знаете, — шериф широко улыбнулся, — но, если хотите, я вам расскажу. Обвиняетесь вы в разбое и убийствах. В городе Семиречье ваша банда похитила крупную сумму денег, что неопровержимо доказывают монеты, которые вы сдавали в банк. Там же были убиты стражники в количестве четырнадцати человек. Кроме того, вас подозревают в пособничестве дикарям, разорившим мирный город Маленький Камень и похищении лодки. Есть также обвинение в неизвестной ереси от церковников, но это по нашим законам преступлением не считается. Выдавать вас мы не станем, но за преступления придётся ответить здесь. Убийц и воров нигде не жалуют.

— Виселицей, — закончил я за него.

— Увы, убийство карается именно так. Впрочем, если вы поможете поймать ваших сообщников, вам может быть оказано снисхождение. Обещать ничего не стану, решать это не мне, но я обязательно попрошу судью.

— А не пошёл бы ты, козёл драный… — начала говорить за моей спиной Анечка, голос был слабый, но её намерения я понял, сейчас она вытащит пистолет и начнёт стрелять. Шансы есть, она позади, её не видно, возможно, успеет кого-то убить. А потом нас нашпигуют свинцом.

— Будем считать, что ваш мальчик бредит, — улыбка сползла с лица шерифа, — слезайте с коня и бросьте оружие, повторять не стану. Не пытайтесь сопротивляться, вы в меньшинстве.

— Уверен? — раздалось позади него, я даже подпрыгнул от радости, в голосе чувствовался лёгкий кавказский акцент.

Шериф побледнел и медленно повернул голову на голос. Его помощники по-прежнему держали меня под прицелом карабинов, но уверенности у них сильно поубавилось. В лицо шерифу смотрели стволы дробовика.

— Бросай свой наган, а то тебя долго собирать будут, — предложил Умар, выходя из-за кустов.

Шериф заколебался, но тут с другой стороны вышел Прокуда с винтовкой, направленной на одного из помощников.

— Господа, я противник насилия, но буду вынужден вас убить, если вы не подчинитесь.

Тот, что стоял слева начал опускать карабин, тут из-за моей спины выехала Анечка, прикладывая винтовку к плечу, а следом и я достал револьверы. Ситуация складывалась в нашу пользу.

— Вы за это заплатите, — прошипел шериф, бросая револьвер на землю.

— Только что условия диктовали вы, — напомнил я ему, — а теперь всё наоборот. Вы намеревались меня повесить, а я хочу всего лишь отобрать у вас лошадей и оружие, а самих отпустить. Но мне не нравится ваш тон, и я не хочу постоянно оглядываться назад, пожалуй, стоит сломать вам ноги, чтобы прыти поубавилось.

— Это запросто, — отозвался Кирилл, отбирая карабин у одного из помощников, — только скажи.

Мы быстро обезоружили всех троих, после чего раздели их до исподнего, вытряхнув у самого шерифа из рукава двуствольный Дерринджер. После этого связали им руки и ноги, а потом усадили под деревом.

— Вот это — моя доброта, — сказал я, втыкая в дерево нож Люпуса. Воткнул нарочно повыше, чтобы подольше доставали, потом будут добираться домой, что не так просто, когда идёшь босиком. Когда они вновь смогут нас преследовать, мы будем уже далеко.

Из чащи вышли остальные члены группы, Ольга кинулась обнимать Анечку, отчего та взвыла от боли. Но долго радоваться было нельзя, мы уселись на коней и отправились в путь. Нас снова было семь (Скип куда-то подевался), а коней только шесть. Пришлось Анечку посадить ко мне, благо, весила она немного. Зато можно было править лошадью самому, а ей дать возможность немного подремать, крепко обхватив меня руками.

— Прыгали мы ещё долго, пока, наконец, не слетели на землю, все, кроме вас и Варвары, которая в последний момент упала в противоположном направлении. Если я правильно понял, то место высадки зависит от того, с какого кубика и в каком направлении спрыгнуть, там даже систему можно рассчитать, но кому это нужно.

Оказавшись в незнакомом месте, мы стали осматриваться. Ольга устроила истерику, потеряв дочь, но мы её успокоили, сказав, что видели, как ты её подхватил. У нас нашлась кое-какая еда, мы развели костёр и остановились на привал. Скип снова нас выручил, задрав в лесу молодого оленя, теперь можно было не беспокоиться о пропитании. Нужно было решить, куда идти дальше, мы долго совещались и приняли решение продолжать движение на север, надеясь, что и вы тоже так подумаете. Вот только движение это было весьма непростым, мы оказались в предгорьях, путь на север был преграждён горным хребтом. Но, выбора у нас не было, пришлось подниматься. Пропитание добывали охотой, искали какие-то корешки. Спасал нас всё тот же Скип, который почти всё время проводил в зверином обличии.

Единственное, что было плохо, — это холод, тем более, что в горах не было нормального топлива, а из чахлых кустиков нормальный костёр не развести. Однажды нас обложили волки, самые обычные, непонятно только, что они забыли так высоко в горах. Скип с ними поговорил по душам, в процессе задав их вожаку трёпку, после этого стая продолжила свой путь, оставив нас в покое.

Путь наш занял около десяти дней. Спустившись с гор, мы попали на равнину, где, собственно, и сейчас находимся, одна из немногих стабильных областей на континенте. Здесь располагается довольно высокоразвитое государство. Вот только у нас с местными отношения не сложились, людей, спустившихся с гор, подозревают в шпионаже в пользу каких-то дикарей, а мы, к тому же, были весьма непрезентабельно одеты. Встретив враждебный приём, пришлось продвигаться вдали от дороги избегать населённых пунктов. В этом была своя польза.

Однажды мы остановились на привал и развели костёр, но Скип сказал, что кого-то чует, долго думал, кого именно, потом выдал, что кого-то из нас. Он отлично чувствует запахи, но каждого из нас идентифицировать не всегда получается, воспринимает, как общую массу. Когда он скрылся в темноте, у меня появилась слабая надежда, что он найдёт вас. Но нашёл он Варвару, которая, несмотря на все испытания, выжила и даже не потеряла присутствия духа. Видите, у неё шрам на лбу, она его прячет под волосами, не прячь, солнышко, покажи, ещё два шрама на плече и след от зубов на бедре. Так вот, на неё напал какой-то зверь, большой и лохматый, зоологического образования у девушки нет, но, по описанию, это росомаха. Так вот, зверю этому не повезло. Слабая женщина, которая уже начинала впадать в отчаяние, умудрилась убить животное тем самым томагавком, который мы когда-то ей вручили. Сложно даже представить себе подробности той отчаянной схватки. Но и это ещё не всё, потом она развела костёр и смогла зажарить мясо убитого зверя, которым утолила голод. Ожидать такого от Варвары не мог никто, но она нас приятно удивила. Потом она тоже пыталась идти на север, но, увы, с топографией у неё было неважно, и девушка в прямом смысле слова блуждала в трёх соснах. Но это было к лучшему, поскольку в результате она встретила нас.

После радости и объятий, настало время идти дальше. Ольга всё чаще плакала, переживая разлуку с дочерью, но я старался её обнадёжить, ведь Варю мы встретили, весьма вероятно, что встретим и вас. Через несколько дней мы встали на привал на перекрёстке дорог. Развели костёр, пожарили остатки мяса, а у селян неподалёку получилось купить хлеба за серебро — несколько монет завалялось в карманах. Отдых получился отменный, вот только Скип отчего-то забеспокоился, не мог усидеть на месте. Потом сказал тихо «Они пришли», после чего сорвался с места, на ходу скидывая одежду, и убежал в лес. А по дороге к нам приближались двое. Оба выглядели агрессивно, видно было, что профессия у них отнюдь не мирная.