— Костяшки топают вперед, метров на пятьдесят, если что встретите, один ко мне с докладом, второй наблюдает. Ты — указываю на ближнего зомби — слева пойдешь, расстояние полсотни метров. Ты — палец смещается на другого — справа, расстояние то же, ты — указываю на последнего — идешь сзади, расстояние те же полсотни метров. Стараемся не шуметь, в случае опасности попытаться мне доложить тихонько, не получиться, громко орать и уводить противника в противоположную от меня сторону. Ясно?

— Ыыы.

— Гыы.

— … — прочие звуки, принятые мной за утвердительный ответ.

Не знаю, насколько мои действия правильные, но где-то читал, что при передвижении по потенциально опасной территории с ограниченной видимостью необходимы дозоры и фланговое охранение. Судя по довольно реалистичной физике и общему натурализму игры, может и пригодиться данная тактика. В связи с израсходованным магическим резервом, я нынче из себя, как боевая единица, ничего толкового не представляю, потому и приказал своим воинам уводить врага. Опять же, уровень сложности, как бы намекает.

«Пошли, покойнички», — машу рукой и делаю первый шаг. Шлеп-шлеп, хрусть-хрусть, двинулся эмбрион армии нежити. А ничего так, неплохо идем, конечно, зомби аккуратностью и тишиной шага не отличаются, но расстояние выдерживают и головой активно крутят. Бдят. Молодцы! Еще бы вооружить их нормально, да приодеть, а то выдал каждому по косе ржавой, вот и вся экипировка, не считать же за такую лохмотья, автоматически появившиеся на зомби в момент превращения. Игровая условность, чтоб значит свежепревращенные трупаки мудями не трясли. Вообще-то, виртуальные игры с подобным натурализмом и эффектами идут по рейтингу 21+, но разработчики, все же, вынуждены придерживаться элементарного здравого смысла. Что несказанно радует игроков. Хм, надо будет как-нибудь попробовать на врагов натравить голозадую орду зомби. На НПС такое может и не повлияет, но вот на живого игрока — вполне. Уж пару секунд точно выиграть удастся. Психологическая атака, шок и все дела.

Вышли на заросшую дорогу, благо, ведет, как и предполагал, в нужную сторону. Скорость передвижения немного возросла. Неспешно топают вонючие зомби, хорошо в отдалении идут, еще и ветерок встречный, считай и не ощущается их непередаваемое амбре. Вообще, сладковатый трупный запах, режущий глаза, это я вам доложу — полнейшая жуть. В целом же, ничего так. Погожий денек, солнышко припекает, разнотравьем пахнет, пичуги в небе чвиркают о своем о чем-то, натуральная пастораль вокруг разливается, настроение философское, созерцательное. Неспешно бредем, час за часом поглощая ногами километры, лепота. Только расслабился, как на идущих в авангарде скелетов выскочила пара серых комков. Я только и успел прочитать — волки, как тут же пришло сообщение о полученном опыте. Неожиданно. Костяшкам все равно, как топали, так и дальше идут, даже не обернулись. Дошел до места нападения животных, осмотрел пару трупов. Хм, ловко с ними скелеты разделались. Присмотрелся, услужливая система сразу уведомила — труп молодого степного волка. С чего бы это они на моих бойцов полезли? Не иначе как решили, что гора самодвижущих костей — деликатес с доставкой на дом. Ошиблись серые. Пришлось залазить на аукцион и покупать пузырьки с маной, не пропадать же добру. Пополнил резерв. Поднял трупы волков, получив костяных волков разведчиков. Хм, круто. Показатель ловкости у новых юнитов заоблачный. Осталось разобраться с управлением, если нежить, созданная на основе разумных, вполне себе голосовые команды воспринимает, то с пополнением из зверья возникли проблемы. Стоят, багряным зенками помаргивают и слюной истекают. Откуда интересно у них вообще слюна берется?

И как же вами командовать прикажете? Рассуждать вслух, иногда, оказывается весьма полезно. Появилась системная подсказка, оказывается, управлять подобным типом бойцов нужно при помощи мысленных команд, желательно, снабженных соответствующими образами. Хм, ну попробуем. Свернул ненужное больше окно и представил, как волки аккуратно и быстро скрываются в лесу, крадутся по нему, обходя опасных животных, но при этом не сильно удаляются от дороги. Как смог, так и представил. Уж не знаю, насколько они меня поняли, но в сторону леса учесали так, что только пыль столбом. Эх, мне бы такую скорость. Немного изменил масштаб мини-карты, чтобы удобней было отслеживать две стремительные зеленые торпеды и, махнув рукой, продолжил путь в окружении своих первых бойцов.

Идем, никого не трогаем, наслаждаемся видами, уже до опушки добрались, вдруг треск кустов и перед нами, во всем своем рогатом великолепии, появляется лось. Да не просто лось, а настоящий патриарх, под три метра высотой, это без рогов, с седыми мохнатыми конечностями, копытами размером с бочку и весьма недобрым взглядом. Лосище — уведомила система. Впрочем, было сильно не до нее. Стоит скотина рогатая, смотрит. Почему-то ощущаю, что недобро так смотрит. Главное — на меня зараза пялится. И как с этим лесным танком разбираться, коли он агрессию проявит? Только подумал, так тварь рогатая, словно бык заправский, взрыла копытом земельку, небольшой такой холмик на полсотни кило грунта и, с достойной лучшего применения скоростью, понеслась ко мне.

Хрясь! Кххх — прощайте милые скелеты, вы попытались достойно выполнить свой долг. «Оу, вселение!» — ору первое пришедшее на ум. Сам не понял, как успел о таком подумать. Оказывается, дух, применяя свою способность, умеет перемещаться чуть ли не мгновенно. Летящая ко мне рогатая башка окуталась серой дымкой, миг и глаза лесного великана вспыхивают багрянцем, ноги спутываются, рога упираются в землю и оставляя борозду уходят вглубь. В воздухе мелькают копыта, я же, рыбкой, прыгаю в сторону и откатившись замираю. Лежу, на облачка любуюсь. Где-то фоном отмечаю топот бегущих ко мне зомби. Над головой начинает концентрироваться знакомая серая тень.

— Как вы, хозяин? — вопрошает тень, принявшая вид Оу.

— Нормально, где этот, — изображаю что-то маловразумительно рукой, желания шевелиться и тем более вставать никакого.

— Пытается рога из земли вытащить.

— Нехорошо, надо бы добить. Прикажи зомби.

— Да, хозяин, — призрак покидает поле зрения, я же возвращаюсь к созерцанию небесного свода.

Увы, глухие удары, сопровождаемые ревом и прочими атрибутами скотобойни, серьезно мешали простому лежанию на травке. Больно уж фон не гармонировал с видами, пришлось вставать. Поднимаюсь, осматриваю картину, вздыхаю. Три зомби увлеченно мутузят лося, стоящего в позе жирафа на водопое. Полоска здоровья несчастного медленно сползала вниз, но несмотря на заведомо проигрышную ситуацию сохатый не сдавался. Не имея возможность применить свое основное оружие он пытался достать врагов копытами. Судя виду моих бойцов, иногда ему это удавалось. Пришлось вмешаться, теперь мои бравые воины мутузили вражину по голове, тем самым полностью себя обезопасив. Присоединяться особого желания не было, но есть такое слово — надо. В связи с дефицитом маны, пришлось помахать фомкой-скипетром.

Наконец-то лось, с протяжным ревом, испустил дух. Тут же вылезло сообщение о получении двух уровней, а мои бойцы, включая духа, окутались всполохами и скрылись в серо-багряной дымке. Спустя пару секунд передо мной висел Оу. Внешне он стал насыщенней, обрел большую материальность и стал детализированней. Зомби так же изменились. Их у меня теперь аж два вида имелось. Парочка превратилась в массивных пузанов отвратительной наружности, с животами покрытыми весьма противными струпьями-язвами. Оба улыбались от уха до уха пастью полной острых конических зубов. Страхолюдины с глазами отдающими зеленоватым свечением. В характеристике юнитов значилось «Чумной зомби-пожиратель». В общем, не отличающиеся особым проворством крепкие парни. Самое главное, теперь они могли заразить врага или некоторую местность вокруг себя, а еще жрать разную гадость, тем самым ускоряя регенерацию и восполняя утраченные силы. Третий зомби эволюционировал в нечто, покрытое костяными наростами, обзавелся впечатляющими когтями и стал каким-то поджарым, попутно полностью облысев. Система назвала это чудо некромансерской эволюции «Костяной зомби-рейдер», в отличии от собратьев у него значительно возрос показатель ловкости, сила даже несколько упала, а вот выносливость возросла. Не ассасин, конечно, но на рейнджера или кого-то вроде него — потянет. Вообще, судя по логам, с лосем нам крупно повезло. Вражина парнокопытная, заметно превосходила нас по уровням, но при этом, рогатый, был совершенно беззащитен перед ментальными атаками. В принципе — логично. Все же сопротивляемость от мозгов зависит, а тут — обычный моб. Неразумное животное. Ни интеллекта, ни воли особой нет.