— Заканчивайте здесь и возвращайтесь, — начал раздавать приказы. — Дубровский, ты останешься в южном замке, он станет твердыней против орды.

— Есть, Ваше Смертейшество, — бухнул он в грудь кулаком.

— Ксипил, возьмешь личей и всех скелетов, поможешь Оу форт восстановить. Будете за бродами на реке приглядывать и Дубровского поддерживать.

— Милорд, лучше мне с частью сил на ту сторону переправиться, — возразил Ксипил. — Тогда я смогу лес прикрыть и броды с двух сторон под контролем окажутся.

Потерев подбородок и бросив взгляд на Дубровского, который тут же кивнул, дал добро на корректировку плана. Делать мне тут больше нечего было, так что махнул напоследок рукой, пожелал легкой дороги и вернулся в родное тело.

— Жаль Гарарорна, — вздохнула Чикахуа, стоило мне только глаза открыть и встряхнуться.

— Все по воле покровительницы, — ответил рассеянно, борясь с приступом головокружения.

Что-то ни о каких побочных эффектах в справке не предупреждали. Наверно индивидуальная реакция. Хотел спросить банши, откуда она про Гарарорна узнала, но тут же вспомнил, что мои подчинённые знают то же что и я. Правда, как-то странно это срабатывает. «А, игровые условности», — отмахнулся от мыслей, которые могли вновь завести куда-нибудь не туда. Волшебная карта по-прежнему демонстрировала крупным планом местность возле Домика Алхимика, обрадовавшись возможности отвлечься хоть на какое-то дело, тут же изменил масштаб. Сразу же и точку-закорючку разглядел, стремительно к замку приближающуюся.

«Это что еще за чудо?» — вопросительно уставился на нечто вроде зелененькой запятой с усиками. Игра тут же выдал подсказку — дракон. Точно, у меня же утес построиться должен был. Или склеп дракона? Тьфу ты, Драконий предел, конечно же. А, впрочем, не все ли равно? «Так, спокойно, похоже опять мне какую-то гадость ввели», — сообразил, от чего это вдруг мысли путаются и желания с эмоциями скачут. Резко стало не до дракона и всего остального. Закрыл глаза и принялся размерено дышать. Задавить мысли и порывы оказалось непросто, но источник помогал, а когда совсем невмоготу стало, принялся искры улавливать, настроившись на то, что каждая из них несет покой и отрешенность. Сколько это продолжалось не скажу, в какой-то момент просто отключился, то ли сознание потерял, то ли уснул.

— Владыка, вы в порядке? — засверкала угольками глаз Чикахуа, приблизившись в упор к моему лицу.

— Терпимо, — перестал хлопать глазами и принялся массировать виски. — Что с драконом?

— Сидит во дворе, — ответила Чикахуа, отлетая к окну.

Слабость стремительно отступала, а в голове прояснялось. Встал, удовлетворенно усмехнулся от того, что почти не повело, мысленно пожелал всего «хорошего» врагам и последовал за банши.

— Красавец, — выдала на грани слышимости Чикахуа.

— Согласен, — кивнул, стараясь удержать голос.

Занявший весь двор костяной дракон поражал не столько даже внешним видом, сколько аурой смерти. Чувство магии просто захлебывалось, пытаясь интерпретировать воплощенную в высокоуровневой нежити мощь. Пришлось свести чувствительность до минимума, а то по коже то озноб, то жар, то вообще приступ чесотки и в носу парфюмерная фабрика. Короче говоря, ну его такие эффекты. Мне и того что видел хватало. Серо-желтые окаменевшие кости и истлевший до полупрозрачности саван перепонок между ними — крылья. Темно-серые столбы с молочно-белым шипами и обсидиановыми когтями — лапы. Массивная голова, словно целиком отлитая из могильного камня, подсвечивалась зеленым огнем в глазницах и льдистым паром из зубастой пасти. Огромное тело, защищенное сросшимися в единый щит ребрами, оканчивалось длинным шипастым хвостом с чем-то вроде костяной булавы на конце. Воплощенный кошмар, притягательный и отталкивающий одновременно.

Разумеется, ни о каком межзамковом портале даже размышлять не стал. К дьяволу его! Велев слугам тащить веревки, поспешил во двор, не терпелось опробовать себя в роли назгула. Чикахуа полетела следом. Ожидающееся действо, в исполнении немного невменяемого лорда, похоже, даже возможность в источнике поплавать затмило. Может накупалась уже?

Вообще-то, драконы существа своенравные, горделивые, вспыльчивые и просто всем изрядно жизнь осложняющие. Подозреваю, что если бы не их боевая мощь, никто из игроков с ними и связываться не стал бы. Субординация и подчинение — это не про драконов. Вот только у нежити подобных проблем не возникало по определению. Правда разработчики, чтоб их икота замучила, компенсировали это урезав атакующие и защитные способности драконов смерти. Еще и здоровье со скоростью у наших милашек посредственные (на фоне одноклассников), но все равно, дракон — это дракон!

— Привязывайте, — приказал слугам, вполне удобно разместившись между костяных пластин в основании шеи.

Скелеты тут же засуетились, закрепляя меня веревками. Благо за что их надежно зацепить нашлось. Старались они на совесть, так замотали, что я в своеобразном коконе-гнезде очутился. И что особенно приятно — руки остались свободными.

— Ты со мной? — спросил Чикахуа, парящую рядом.

— Да, — взвизгнула она, то ли в предвкушении, то ли от страха.

Хотя, откуда бы у нежити последнее? Все мы уже на той стороне побывали, нам бояться нечего. Сжавшаяся в сферу банши пристроилась на плече, вызвав легкий приступ ностальгии. Ведь еще недавно на мне так Оу ездил, а сам я на кабанище восседал. Ха, теперь вот на драконе! Слуги подергали узлы, проверяя их надежность. Убедились в том, что повелитель не выпадет и поспешили в замок. «Поехали!» — проорал, давая выход эмоциям.

Дракон выпрямился, расправил крылья, пару раз шевельнул ими, как бы примериваясь, переступил с лапы на лапу и подпрыгнул. От подобного вертикального старта у меня в глазах потемнело. Костяная пластина в спину так врезалась, аж позвоночник затрещал. Полоска здоровья разом на десятую часть просела. Тем не менее, ни взлет, ни набор высоты, стоивший еще нескольких процентов жизни, не мог омрачить радости от полета. Малое исцеление на самого себя решило проблемы с хитпойнтами, а Чикахуа и вовсе без повреждений обошлась.

Ветер бил в лицо, трепал капюшон мантии, гудел в ушах, внизу мелькали холмы и редкие перелески, на горизонте светилась полоска заката, мы пролетали сквозь редкие белые облачка, ныряли в них, совершали резкие маневры, заваливались через крыло и падали камнем к земле, резко гасили скорость и вновь взмывали ввысь — это было прекрасно. Такое чувство свободы, радость на грани эйфории затмевала все. Давно не ощущал ничего подобного. Да никогда не ощущал!

— Ты как?! — проорал сквозь гул, щуря глаза от ветра.

— Чувствую себя живой! — ответила Чикахуа не сдерживаясь.

Ее вопль чуть слуха не лишил, но он же и мозги прочистил. Конечно, носиться туда-сюда на драконе — прекрасно, однако, стоит и делами заняться. Правда, мне как-то не пришло в голову предусмотреть хоть что-то для проверки. Значит будем импровизировать — принял решение, отдавая мысленную команду атаковать лес.

Дракон совместил фырк с рыком и резко сложив крылья устремился к цели. Пока он камнем падал на деревья, активировал одно за другим заклинания. Любимый посох-монтировку вытаскивать не рискнул, здраво рассудив, что могу и потерять на резком маневре. «Привязать надо», — мелькнула и пропала мысль. Дракон вышел на рубеж атаки, распахнул крылья, гася скорость и переводя падение в горизонтальный полет. Из распахнутой пасти ударил плотный поток льдистого тумана, попавшие в него деревья тут же начали крошиться. Превозмогая перегрузку, наложил на лес облако праха. Эффект вышел неожиданным, деревья вспыхнули серым пламенем и принялись рассыпаться в пыль, та замерцала истаивая.

Дракон пошел в набор высоты, а я, рискуя свернуть шею, смотрел на стремительно гаснущие огоньки. Атака дракона было помесью магии воды и смерти, наколдованное мной облако праха было чистой магией смерти, но ведь после него оставалась пыль. «Пепел», — пришла догадка о природе того, что оставалось после праха. Это и эффект объясняло. Огонь и вода антагонисты, отсюда и подобная реакция. Система поощрила единичкой мудрости, подтверждая догадку. В принципе, кроме плюса к характеристикам, мне от этого открытия ни горячо ни холодно. Можно, конечно, порассуждать на тему базового класса, наследником которого вся остальная магия является, но толку с подобного чуть. «Летим к селу», — принял решение, переключаясь на более практичные дела и задумался над оборудованием места.