— Нет, мастер, но я могу приготовить из корней рогоза пюре, — воодушевился зомби.

— Э… кхм… нет, спасибо. Ты часом в прошлом пекарем не был?

— Никак нет, ваше смертейшество, просто готовить любил, — отрапортовал вытянувшийся во фрунт когтистый труп и преданно засверкал красными глазенками.

Вот тут-то меня и посетила здравая мысль — расспросить подопечных о том, кто там из них кем в прошлой жизни был. Увы, но все они оказались обычными крестьянами. Особенно обидно, что один из скелетов, павших при встречи с лосем, при жизни был кузнецом.

— У них в роду гномы отметились, мастер. Кровь размылась, так что они давно ничем от людей и не отличались, но силу и мастерство имели, дай Смерть каждому.

— Печально. Упустил.

— Зря вы повелитель расстраиваетесь-то, — неожиданно проявил инициативу собеседник.

— М?

— Весь род их на погосте деревенском лежит. Они мне родней дальней приходились, так что могилки я их знаю.

— Так ведь истлели же в них кости.

— Не должны, — авторитетно заявил Оу, в амебообразном виде плавающий в источнике.

— А у вас в деревеньке алхимиков или хоть травников каких не было? — решил я ковать железо, пока горячо.

— Жинка моя знахаркой была, — подключился к беседе один из пузанов. — Сама травы разные собирала и настойки готовила.

— ЯтЪ, — только и оставалось на такое молвить. — Так, бойцы, слушай мою команду, берете БТРы, — киваю на хрюшек, проявляющих явно гастрономический интерес к еще живому эльфу, — и отправляетесь в свое прижизненное место обитания. Останки кузнецов, травников, знахарей, колдунов-ведунов и вообще кто там у вас необычный был собрать и сюда доставить.

— Мастер, я с ними отправлюсь, — вынырнул и собрался в привычную колоколообразную субстанцию Оу. — Там не только деревенские лежат, — правильно понял мой взгляд дух.

— Хорошо, но не надо сюда весь погост тащить.

— Это само собой, я все же был главным личем при самом Ципише Кологлотателе.

— Ком?

— Ципише.

— И кто это такой?

— Величайший некромант!

— А чуть конкретней? Чем прославился, в чем велик?

— Ну… он прежний владетель этих мест. А с прославиться, — дух тяжко вздохнул, — не успели мы как-то.

— Завеса пала и враги пришли?

— Угу. А ведь к успеху шли, такие гекатомбы устраивали, но не срослось у нас как-то.

— Поубивали?

— Да, мастер, — поник Оу.

— Ай-ай-ай, нехорошо поступили. Злодеи.

— Именно!

— Поди еще и Цепишу этому кол в глотку забили, ну на последок.

— Э… можно сказать и в глотку, — потупился призрак.

— Понятно. Ладно, идите уже, луна высоко, а мне еще кучу дел сделать нужно.

— А потом в кому?

— Угу, устал.

Пока Оу командовал, я занялся превращением жаб и лягушек в скелетов. Признаться, как-то совсем подзабыл о своих планах насчет халявного опыта. Но раз уж подчиненные помнят, так не стоит пренебрегать малым. Копейка она порой не то что рубль, а целый бакс сберечь может. Опыт был, примерно число искр, чтоб с запасом значит, известно. В общем, четверти часа не прошло, как под ногами бились агонизирующие трупики. Эльф что-то там мычал, но мне не до него было. Мычит? Значит еще живой. А помрет, так и свет с ним. Наплевать.

Нет, ну что за неспокойный тип этот длинноухий? Вот куда эта гусеница переросток поползла? Эх, надо было хоть кого-то оставить. А так, все самому делать приходиться.

— Ну? Чего буяним? — склонился над замотанным в веревки пленником.

— Мыр-тыр-хыр-пыр.

— Очень информативно. Вот чего тебе не лежится спокойно? Почему не берешь пример с товарищей своих?

— Тыр-хыр-мыр.

— Сколько же с вами живыми мороки. То ли дело покойнички, лежат себе смирно, не бузят. Вот и ты будь добр, не отвлекай. Понял?

— Пыр-хыр-мыр.

— Мог бы и просто поморгать. Молча.

— Воды, — прохрипело чудо длинноухое, когда я все же вынул кляп.

— И где я тебе ее тут возьму? Нам немертвым, она как-то без надобности, а кровь в твоих собратьях, полагаю, уже к употреблению не пригодна.

Ох, ну и глаза у него стали. Они и так-то крупные были, а теперь вообще на полрожи.

— Ф-ф-фляга н-на п-поясе, — пролепетал ушастый.

— Полегчало?

— Д-да.

— Вот и не отвлекай.

Эльф оказался парень понятливый. Стоило ему кляп в пасть засунуть и монтировочкой промеж ушей дать, так сразу стал тихим и спокойным. Из жаб и лягушек к тому моменту милые «шкелетики», как говаривала моя бабка, образовались. Превратил их в зомби, благо тут шанс провала был минимален, маны хватало, да и рассыпься кто из них прахом, вряд ли бы расстроился.

— Внемлите мне, славные истребители комариного племени! Поход на мошкару начать! Ать-два, поскакали.

— Кваа!!! — выдало войско и шлеп-шлеп понеслось на выход.

— Дожили, в родной твердыне швейцаром работаю.

— Ква! — хором и виноватыми оттенком, мол, прости начальник, но сами мы дверь не откроем.

— Надо будет вам ход какой организовать, — потер задумчиво спину скипетром. — Оно и для волков с прочими им подобными полезно будет.

— Ква-ква, — выразили одобрение идеей зомби и скрылись во тьме.

Закрыл дверь и пошел к трупам. Для начала сделаем из них скелетов. Вероятность успеха без всякого амулета высока, так чего время-то терять? Заклинание раз, спецэффекты два-с, свеженький скелет довольно шустро поднимается на ноги — три. Повторяем. Подзаряжаемся и продолжаем творить магию дальше. Мастерство растет, устойчивость к виду преобразования мертвого в немертвое тоже. Время на откат заклинания снизилось незначительно, но все же ощутимо. Одно дело циферки, а другое — это когда сам чувствуешь. Вот на этом чувствуешь меня ознобом пробрало, но кнопка выхода была на месте. В общем, десяток скелетов поднял без проблем. Добротные такие костяки вышли. Приличные параметры, зачатки от прежних умений — прекрасная основа. Друид особенно радует. Конечно никакая магия жизни ему нынче не доступна, но вот параметры у него — самое то, чтобы в лича или еще кого превратить.

— Ну-с, разлюбезные мои подданные, слушайте задание. Во-первых, стеречь этого, — киваю на очнувшегося эльфа, с ужасом взирающего на все происходящее, — он мне живым нужен. Во-вторых, бдеть и за округой смотреть. Если что-то необычное или срочно, докладывать немедленно. Вопросы?

— Никак нет, ваше смертейшество, — отрапортовал бывший друид. Похоже привычка командовать у него осталась. Что ж, хорошо, странствующие герои, хоть и присоединяются, как правило под пытками или за большие деньги, к немертвым, особенно таким как я, но бывает это не часто. Проще своих выращивать.

— Вот и молодцы, а я пока пойду делами займусь.

Спешить с амулетом не стал. Часом раньше, часом позже — непринципиально. Прикрыл глаза, откинулся на спинку трона и начал подводить своеобразные итоги рабочей недели. Первое — личное могущество подросло, что не может не радовать. Второе — сделал первые шаги к благополучию. Обзавелся замком и кое-какой ресурсной базой. Третье — появился отряд. Пусть хиленький и плохонький, но все же — это военная сила. Четвертое… хм, а что же у нас четвертым пунктом идет? О, точно, разведал новые территории. Во всяком случае, должен был. Мысленная команда развернула карту. Однако. Порадовала меня птичка-невеличка, сильно порадовала. Это же надо, такой кусок территории разведала. Молодец! А главное, летунья все еще жива и активна, что автоматически ведет нас к осознанию собственной гениальности. Волки тоже не даром свою ману едят, но им, понятное дело, с летающим собратом не сравниться.

Из четвертого автоматически вырастает пятое. На карте маячит несколько интересных отметок. Первая и ближайшая — поселение типа деревня. Вторая — видимо каменоломня. Третья — какой-то карьер. Вроде все? Да, все. Осталась сущая мелочь. Активирую замковый интерфейс, закупаю недостающие ресурсы и выстраиваю очередь построек. Первым делом — погост. Свой источник скелетов лишним не будут, тем более из них можно зомби наделать. А чтобы зомби получались чаще и, возможно, лучше, пойдем и наконец-то сварганим артефакт, не зря же я себе зубы рвал, и тушке Оу башку крушил.