Анабелла вздрогнула, когда по небу прокатилась очередная шаровая молния. Гром раздался яростным толчком у неё в сознании и Анабелле казалось, что башни замка слегка качнулись. Хотя возможно, это всего лишь игры её сознания.

Замок казался ей просто огромным. Перед входом она увидела где-то около пятидесяти длинных ступенек. А потом каменную площадку и массивные двери явно из коры дорогого дерева. Этот вход был таким огромным, будто в этом замке живут великаны.

Анабелла подходила всё ближе и ближе. С трудом поднялась по ступенькам. Уже перед входом принцесса хотела хоть как-то крикнуть, чтобы привлечь к себе внимание, но не смогла. Едва вздрогнув и разомкнув губы, Анабелла рухнула на землю. Она лишилась чувств.

Девушка лежала на площадке перед массивной дверью. Кромешная тьма окутала всю окрестность. Вновь прозвучал ошеломляющий гром и с небес хлынули потоки холодных вод. Благо Анабелла была недосягаема для них. Но, если не дождь представлял для неё опасность, то ледяная поверхность, на которой она продолжала лежать.

Всего в замке было пять этажей, не считая подвальные помещения и две высокие башни, которые возвышались над всем дворцом. На третьем этаже, в одной из опустелых комнат, на подоконнике расположился чёрный ворон. Птица не находила себе места, повернулась к окну и стала долбить клювом в стекло. Конечно, разбать его не удовалось, но на нервы действовало довольно сильно.

"Хозяин! Подойди-ка сюда!"

— Что ты там увидел? — усталым голосом спросил сидящий на кресле мужчина. Он был занят чтением какой-то старинной книги. Небрежно расположился на мягком кресле, закинув ногу на ногу.

Дияр часто проводил вечера за книгами. Особенно его занимали старинные издания на давно забытых языках. Позади мужчины находилась огромная полка с многочисленными книгами. Одет Дияр был в чёрные классические брюки, белую рубашку и длинное чёрное пальто из какой-то лёгкой ткани. Особого тепла оно не придавало, но выглядело престижно.

Дияр был молод. К двадцати семи годам на его репутации уже лежала дурная слава. В этом замке, в полном отчуждении и одиночестве он чувствовал себя вполне комфортно. Люди в его жилище бывали не часто, вернее вообще не бывали. Не считая только пожилой женщины, немой от рождения, которая иногда убиралась и готовила. В охране дворец не нуждался. Всё равно каждый житель и даже разбойник обходил это место стороной. Мрачный вид этого жилища и слухи о его владельце отпугивали местных и приезжих граждан.

Дияр снова обратил внимание на ворона, который стучал клювом о стелко и издавал своё мрачное карканье. Эта умная птица явно была чем-то встревожена. Дияр поднялся, отложив книгу. Его лицо всё ещё было непривычно бледным для человека. Он медленно подошёл к окну. В глазах на одно мимолётное мгновение проявился интерес и любопытство, но как только Дияр приблизился к окну, весь интерес исчез с его лица.

Он уставился на незванную гостью, лежащую перед главным входом. Так было не ясно: жива ли она вообще?! Дияр просто смотрел на неё равнодушно и холодно. А ворон на подаконнике отчаянно стучал в окно и даже осмелился ухватить клювом рукав хозяина, потянуть на себя.

"Бедняжка! Погляди, что с ней!"

— Мне для полного счастья здесь только умирающей девке не хватало! — почти раздражённо ответил Дияр, но на лице не показалось никакой эмоции.

Ворон потянул его за рукав сильнее, чуть ни оторвал краешек ткани. На что Дияр выдернул руку и немного поморщился от раздражения. Взглянул на ворона с нотками злости и птица слегка попятилась в сторонку. Неужели даже это свободное создание побаивается хозяина?!

"Замёрзнет ведь, тебе её не жаль?!"

Дияр ещё раз глянул в окно: сосредоточенно и непонимающе. Девушка совсем не шевелилась. С первого взгляда было видно, что она насквозь промокла. Светлые волосы прилипли к лицу и почти закрывали большую его часть. Девушка явно находилась в жутком состоянии, но сердце хозяина замка даже не дрогнуло.

Вдруг девушка очнулась. Перекатилась на бок и попыталась встать. Всё тело ныло от боли. В голове — туман. Перед глазами — пелена. Принцесса с трудом приподнялась, но уверенно встать на ноги она так и не смогла. На ватных ногах доковыляла до дверей и прижалась к ним. Затем медленно сползла на пол, боком прислонившись к массивным дверям. Снова лишилась чувств.

Ей было всё равно. Анабелла не знала, на чьи владения набрела, однако уже не могла сдерживаться. Даже если здесь живёт какое-нибудь чудовище, у неё нет сил бежать. Будь, что будет! Если предстоит умереть, так тому и быть…Хуже быть не может…

Внезапно входная дверь распахнулась и Анабелла рухнула на пол. По пояс она лежала на мраморном полу коридора, а ноги всё ещё находились на сырых ступеньках перед дверью.

Дияр присел возле девушки, холодно разглядывая черты её лица, которое вдруг показалось ему знакомым. Скользнул царапающим взором по мокрым волосам, бледоному лицу, вздрагивающим губам, на которых виднелась кровь. И одежда девушки удивила Дияра. Как она оказалась у его замка в одной ночной сорочке и изорванном плаще, да ещё и в такую погоду?!

Ворон прилител и, сложив крылья, приземлился у изголовья гостьи. Птица с интересом разглядывала девушку. Кажется, ворон немного прислушался к её дыханию.

"Девушка-бедняжка…Что с ней стряслось-то?! Хозяин, вы же не выкините её на улицу?!"

— Не потерплю неизвестно кого в своём доме! — мрачно ответил Дияр.

"Она же совсем пропадёт! Замёрзнет…Умрёт! Вы же уже дважды спасали бедолаге жизнь…"

— Упрекаешь? — холодно съязвил Дияр, — Вот оно что! А я всё думаю, почему мне её лице кажется знакомым…Это та, неугомонная! — вздохнул хозяин замка.

"Неужели, ваше сердце не чувствует даже банальной жалости?!"

Дияр закатил глаза, протяжно и, почти с надрывной тоской, выдохнул. Нервно помотал головой и поднял Анабеллу на руки, оторвав её почти безжизненное тело от пола.

— Пусть придёт в себя и убирается на все четыре стороны! — разъяснил Дияр своему ворону, пока укладывал девушку на постель.

Про себя подумал, что девушка и вправду выглядит очень плохо. Она не издавала ни одного звука, не двигалась. Только окровавленные губы были слегка приоткрыты. Постепенно девушка стала постанывать, словно мучалась от сильной боли, морщилась скозь сон.

Дияр стоял напротив кровати, на которой расположилась незванная гостья, спрятав руки в карманы брюк. Его строгий и мрачный взгляд был устремлён на её лицо, выражающее муку.

"Надо бы помочь ей! Она заболела…Наверно, как это у людей бывает…жар поднялся!"

— Я не собираюсь лечить её! — вскинул хозяин, глядя на прилетевшую птицу.

"В таком случае она окачурится у вас в комнате!"

Дияр нервно закатил глаза и, побыв какое-то время в раздумиях, вышел в коридор. Увидел единственную служанку своего замка и подошёл к ней. Женщина тут же приготовилась слушать распоряжения.

— В моей комнате девушка. Она бродила по лесу под дождём, сейчас без сознания. Ступай, помоги ей.

Служанка кивнула и поспешила выполнять указания. Дияр спокойно выдохнул, подойдя к окну. Да уж, безмятежный вечер был прерван. А он ужасно не любил, когда его планы кто-то нарушал! Меланхоличный взор разглядывал тёмный горизонт и верхушки деревьев. Хозяин этого замка любил тишину и покой. А любого рода компании раздражали его. Может потому, что раньше всё это: друзья, семья, шумные компании, было в его жизни и бесследно кануло в памяти?!

* * *

В комнате был приглушённый свет. Нависала устрошающая тишина, которая в сочетании с переодическими раскатами грома, приводила в ужас. За окнами замка всё ещё бушевала непогода. Дождь никак не остонавливался и не сбавлял темп. Казалось небеса решили обрушить на землю весь годовой запас влаги за один день.

Анабелла тонула в тумане боли и забытья. Иногда она чувствовала, как ей в спину втирают какую-то вонючую мазь. Несколько раз чья-то рука подносила чашку к ее губам и девушка с огромным трудом делала маленькие глоточки. Принцесса выпивала все, что ей ни предлагали. Обычно это была вода. Но иногда содержимое чашки оказывалось горячим и вкусным.