— Мамочка… — чуть громче произнёс мальчик.

Люсия подняла глаза на сына и громче заплакала. Прижала ладонь к разбитой губе, чтобы не пугать ребенка. Дияр подбежал к ней и нежно погладил по голове. А Люсия прижаламк себе хрупкое тельце дорого сыночка, словно ища у него защиты. Рыдания сами вылезли наружу. Люсия уже не могла терпеть происходящее. Каждый день терпеть рабское существование и прогибаться под жестокого тирана и вдобавок к этому переживать за жизнь единственного сына.

— Мамочка…не плач… — убаюкивающим голосом шептал Дияр. Люсия с глухим стоном попыталась встать, при этом продолжив обнимать сына.

Пройдя несколько метров, женщина падает на пол, судорожно глотая ртом воздух. Осматривает перепуганного сына и громко ахает, когда видит на его маленьких ладошках свою кровь.

— Мой хороший! Мой родной! — подаётся вперёд и протирает его руки своим платьем, целует крохотные пальчики, носик и глазки.

— Я так люблю тебя, мой родной! Запомни: я всё делаю для тебя! Ты будешь счастлив! А я всегда буду с тобой! — захлебываясь от рыданий обещает Люсия, — Слышишь?! Я никому не дам тебя в обиду!

Дияр не понимает смысла её слов, но кивает. Он запоминает несчастный взгляд матери, её слёзы, кровь на лице и дрожащие руки. Очень хочет помочь ей, но не знает как. И не понимает, что с ней такое. Знает только, что в этом доме есть злой человек, которого очень боится мама.

— Милорд, ой, простите…Вы отдыхаете? — рядом оказалась Сэра и Дияр открыл глаза, прогоняя возникшее воспоминание.

— Нет, нет, проходи… Что-то произошло?

— А-а-а…нет, — Сэра поджала губы, поставила на столик поднос с чашкой горячего чая и печеньем.

— Это мне? — слегка улыбнулся Дияр.

— Вам, — охотно кивнула девушка.

Дияр благодарно посмотрел на неё и притянул к себе чашку. Служанка почувствовала себя неловко и, поклонившись, решительно побрела к выходу. На полпути услышала тихий, бархатный голос, что заставил её остановиться.

— Сэра, посиди со мной…немного.

Девушка оборачивается и кивая, ищет себе место. В итоге присаживается на кресло, неподалёку от лорда. Хотя и чувствует себя в безопасности, всё равно сжимается и волчонком глядит себе под ноги. Неуютно ей находиться здесь.

— Как ты думаешь, если единственный выход из сложной ситуации является бредовым, может ли он считаться правильным? — задумчиво протянул Дияр, сделав ровно два глотка чая. Ничего не услышав, он перемещает взгляд на девушку.

— Я…не знаю, милорд, — пожав плечами отвечает служанка, не привыкшая вот сидеть рядом с господами и чувствовать себя на равных с ними, — Милорд, вас что-то тревожит? — осторожно спрашивает она.

— Хочу, чтобы ты ответила на вопрос.

— Возможно. Из любой ситуации есть выход, пусть даже на первый взгляд он и кажется нелепым или странным, — смелее делится служанка. Дияр принимает её ответ, всерьёз задумавшись. Но ей кажется, что лорд немного печален.

Сэра так проникается им, что неожиданно для себя протягивает слегка дрожащую руку. В полной тишине она боится издать хоть малейший звук. Девушка осторожно накрывает своей ладошкой руку Дияра и замирает в ожидании.

Он посмотрел на выходку Сэры как-то странно. Вопреки мыслям девушки, руку не убрал и не выгнал вон, хотя она уже приготовилась к этому.

— Ты очень похожа на мою мать, — шуршавым шепотом произносит Дияр, вгоняя Сэру в шоковое состояние, — У неё был такой взгляд…пугливый; тёмные глаза, волосы. Хотя я почти не помню её, но её руки постоянно были холодными…от слёз.

Сэра сама убрала руку, вздрогнула словно укололась. Почему-то ей стало не по себе. Девушка не знала, что теперь сказать. Словно опомнившись, Дияр скупо улыбается ей и допивает свой чай. Больше он не взглянет на неё.

— Сэра, если я чем-то тебя обидел…

— Что вы, милорд! В этом замке со мной никто не обращался с такой теплотой.

Дияр устало улыбнулся, а девушка надолго задержала взгляд на его лице. Человек, окутанный тайнами, с добрым и мягким сердцем. Сэра не могла не восхищаться им…

— Уже поздно, иди отдыхай…

Сэра внимательно слушает, но слышит не сразу. Спустя несколько мгновений поднимается и, поклонившись, неспешно покидает покои.

— Принц Марк потеряет дар речи, когда увидит вас, миледи! — фрейлина вежливо отошла от принцессы, позволяя той увидеть своё отражение в зеркале. Действительно было на что полюбоваться…Но, Анабелла не хотела видеть даже себя. Этот день должен был поставить начало трудным временам.

Делегация гостила в Родероне уже целых два дня. Принц так часто попадался ей на глаза, что Анабелла начала подозревать его в слежке. В подробности плана и договора принцессу не посвящали. Её поставили перед фактом. Вернее сказать, она заранее знала, зачем посланники Дарской империи посещают Родерон.

— Чем сегодня меня собираются мучать? — закатывая глаза, проговаривает принцесса.

— Ваше Величество, сначала вас ждут к завтраку, потом принц Марк пригласил вас на прогулку, потом у вас встреча с портами, а вечером принц Марк надеялся разделить с вами вечернюю трапезу в саду, — взялась перечислять Роксана.

Да уж, каждое следующее мероприятие нравилось Анабелле все меньше. Общество принца она едва могла выносить, но это ещё пол биды. Находится с ним рядом долгое время и изображать симпатию было крайне трудно. К тому же удручал тот факт, что всё это время Дияр не покидал свои покои. Анабелла не видела его и ужасно тосковала.

Марк пытался произвести впечатление. Он дарил ей цветы и украшения, делал комплименты, восхищался Родероном и политикой короля, старался быть как можно ближе к принцессе. Если на прогулке Анабелла ещё могла как-то не навязчиво избегать его взглядов и прикосновений, то на этом ужине такая возможность вряд ли представиться.

— Как вы, миледи? — в королевские покои вошла Роксана, — Уже собрались?

— Если бы не этот проклятый ужин, от которого мурашки по телу… — позволяя служанкам зашнуровывать платье, вздохнула принцесса.

— Потерпите. Это ваш долг.

— Знаю. Говоришь, потерпеть?! Хорошо, потерплю. А потом что? Каждый день терпеть? — возмущение Анабеллы отражалось на её лице, — Ладно, не обижайся. Я просто сама не своя. Дияр меня избегает. А я не могу не видеть его, понимаешь?

— Я что-нибудь придумаю, миледи! Если сможете, выходите в сад после этого ужина.

— Что ты задумала, Роксана? — слегка улыбаясь спросила принцесса.

— Увидите, — прищурилась девушка и перешла на строгий тон, — Главное собираетесь! Ведите себя спокойно и хладнокровно. И не вздумаете вступать в споры с принцем.

— Я постараюсь. Меня очень напрягает его присутствие в моей жизни, — смело делится Анабелла своей безнадежностью и глубочайшим отчаянием. А так хочется расправить крылья и улететь прочь отсюда. Вместо этого пришлось идти по богатому коридору в цепкие лапы Дарского принца.

— Миледи! — расплываясь в лучезарной улыбке, навстречу принцессе направился Марк. Шикарный букет цветов заставил девушку искренне обрадоваться.

— Я ждал вас с большим нетерпением…Вы прекрасны! Позвольте…? — принц галантно поцеловал её руку и пригласил за стол.

Анабелла кивнула и, стараясь не встречаться с ним взглядом, устроилась поудобнее. Столик был маленьким и резным, усыпанным ароматными блюдами. Марк наполнил два бокала красным вином и сам присел напротив Анабеллы.

Закат на летнем небе то и дело отвлекал девушку от ужина. И она была этому бесконечно рада. Принца она успела рассмотреть ещё в первую встречу. Он был стройным, высоким, крепким, улыбчивым и общительным молодым человеком. Марк принадлежал к династии Дарских королей и потому всегда держал голову прямо. Он действительно был хорош собой. Но, Анабелла давно перестала обращать внимание на других мужчин. И очень боялась, что Марк заметит это раньше положенного срока.