Всё это время она думала о Дияре…об отце, о военном походе и о собственной беспомощности. Родерон не должен жертвовать свободой ради неё. Отец столько лет оберегал страну и народ… Нет, Дияр не сделает этого. Он ведь умён и непременно что-то придумает! Он должен!

Иногда она плакала. Но большую часть времени оставалась несчастной и измученной. Смотрела в одну точку. Анабелла слабела и ощущала, как вся решимость и способность контролировать ситуацию, покидали её. Больно не было, но в сердце настойчиво стучались обречённость и безразличие.

Принцесса не понимала, что происходит там, за каменными стенами этой тюрьмы. Но, однажды в комнату ворвался предводитель разбойников и по его злобному взгляду девушка осознала, что случилось нечто страшное.

В тот день Анабелла ощутила на себе, очевидно, ту злость, которую этот наёмник испытывал на регента Родерона. Сквозь его ругательства принцесса смогла понять лишь то, что Дияр не согласился на предложение императора и вторгся с многочисленной армией в земли Северной империи.

Анабелла молчала и проглатывал боль, пока её хрупкое тельце повалили на пол звонкой пощёчиной, а потом принялись пинать её грубыми сапогами. Девушка перекатилась на живот, сдалась в комочек и обхватила голову руками.

Когда негодяй выпустил пар и покинул помещение, принцесса жадно глотнула воздух и протяжно застонала от боли. Это было ужасно…Она пролежала так ещё минут двадцать, захлебываясь отчаянными слезами.

В комнату кто-то вошёл и принцесса инстинктивно сжалась, понимая что ничего хорошего её не ждёт. Некто очень осторожно подошёл к ней и опустился на корточки в нескольких сантиметрах от девушки.

— Пожалуйста…не надо… — плохо различая силуэт, прошептала девушка. В глазах всё плыло.

— Тише, тише…вы…вы как себя чувствуете? — незнакомый ей голос явно принадлежал молодому человеку. Принцесса посмотрела на него и сквозь пелену стал образовываться примерный профиль.

— Вы сможете встать? — парень перешёл на шёпот. Он изрядно нервничал и часто оглядывался на дверь. Анабелла наконец-то смогла получше разглядеть его. Юнаша был расстерян. Эта смесь нерешительности и сожаления отражалась в его болотных глазах. Молодой человек внимательно смотрел на принцессу. Про себя она отметила, что парень вряд-ли на много её старше. Темные волосы были коротко пострижены и на лоб спадали только несколько тонких прядей.

Принцесса согласно кивнула. А юноша от чего-то смутился и, почти покраснев, попытался помочь ей подняться. Для этого пришлось взять её за руку и осторожно подхватить талию. Анабелле уже было не до приличий…Облакотившись на парня, она смогла твёрдо встать на ноги. Едва удерживая болезненные стоны, Анабелла передвигала ногами и приближалась к кушетке. Парень почти держал в объятиях, как прикованный смотрел на её босые ноги, которые делали маленькие шажочки. Принцесса присела на край кровати и устало прикрыла глаза. Парень оставался стоять рядом, но убрал руки. За что Анабелла была ему безумно благодарна.

— Я знаю кто вы… — решился сказать парень.

— Тогда почему вы всё ещё тут стоите? — девушка устроилась поудобнее и открыла глаза.

— Вы ведь дочь короля Озана, принцесса Великого Родерона, невеста принца Дарской империи.

— Да… Надеюсь, это всё ещё я, — горько усмехнулась Анабелла.

— Прошу, не держите зла на тех, кто похител вас! Это мой отец и трое старших братьев…Они творят истинное безумие. Мне их жаль…и вас тоже жаль.

— Не стоит. Мне не жалость нужна, а свобода.

— Простите, Ваше Величество… — едва не прослезился парень, — Пока я не могу вам помочь.

Парень сглотнул и направился к выходу. Принцесса проводила его тусклым взглядом и низко опустила голову. Надрывный вздох вырвался из груди девушки.

* * *

— Ваше Величество, блокада пала. Город сдался. Они просят пощадить их. Управляющий города умоляет о заключении мирного договора.

Дияр сидел верхом на чёрном коне и сердито смотрел на то, как горят дома и разбегаются жители города. Это было первым пристанищем севериан, а главной целью Дияра по-прежнему оставалась столица. Он сурово смотрит на открытые ворота города и его взгляд темнеет.

— Милорд, что вы прикажите? — спрашивает лорд главнокомандующий армией.

— Я должен что-то приказывать?! — мрачно съязвил Дияр, нервным голосом.

— Вы хотите уничтожить этот город? — спокойно, но как-то неуверенно спрашивает лорд.

— Я хочу заставить императора упасть на колени перед Родероном!

— Милорд, те войны, которые охраняли город убиты в кровопролитной схватке. Из десяти тысяч человек осталось только около трёх сотен. Остальное население это преимущество женщины и дети. Управляющий хочет предложить вам сотрудничество.

— Что он может мне дать? Всё что мы захотим, скоро возьмём сами! — победно улыбается Дияр.

* * *

— Лорд Дияр? — недоверчиво нахмурился правитель города, у которого лагерем встало войско Родерона. Он почти умолял об этой встрече и теперь стоял перед захватчиками с несколькими телохранителями и дорогими подарками. На него властно смотрел молодой человек в белоснежной рубашке, чёрных брюках и бордовой жилетке. Не завязанный черный галстук свисал к краям рубашки.

— Не думал, что вы так молоды… — не произвольно правитель захваченного города рассматривал регента и, встретившись с его подозрительным взглядом, откашлялся, раздумывая над словами.

— Это имеет значение? — деловито задаёт вопрос Дияр, слегка встряхивая волосы.

— Нет… — неуверенно отвечает мужчина, заметно сжимая кулаки, чтобы не дрожали руки.

— Лорд регент, я прошу вас принять дары от моего города в знак почтения… — мужчина махнул рукой и его люди поднесли сундуки с серебром и драгоценностями ближе к регенту. Дияр раздражённо хмыкнул, словно его ожидания не оправдались. Лишь мельком глянул на дары, а потом посмотрел в сторону правителя.

— Мне сказали, что у вас ко мне серьёзный разговор, а по факту, вы пытаетесь откупиться…

— Не сочтите за оскорбление. Я хотел, чтобы вы поняли, что Северная империя может решать вопросы миром. Мы люди чести.

— Нет. Северная империя считает, что может вытирать ноги о честь других! — вкратчиво, но сурово осуждает Дияр, приближаясь к правителю.

— Простите, но мой город ничем и никогда не выказывал вам неуважения… — парировал мужчина, делая несколько шагов назад.

— Принцесса Родерона была похищена вашим императором. Как вы думаете, что я сейчас должен сотворить с вашим городом и его жителями, чтобы смыть позор с имени наследницы Родерона и удовлетворить собственную жажду мести?! — подойдя почти вплотную яростно произнёс Дияр.

Правитель павшего города шумно сглотнул, предчувствуя бесполезность дальнейшей беседы. Но, неожиданно Дияр загорается идеей и приглашает правителя на разговор в свой шатёр. Там будут присутствовать только самые приближённые лица регента. А если быть точнее, то их всего четверо: главный советник, принц Марк, главнокомандующий войсками и Рэймунд Оранский. Все расположились в шатре регента.

— Я хочу, чтобы император Северных земель был свергнут с престола! — смело заявил Дияр. Присутствующие уставились на него с изумлением, страхом и даже нервозностью.

— Как вы хотите этого добиться? — поинтересовался правитель захваченного города.

— Вы мне в этом поможете! — уверенно сказал регент, — И тем самым докажите своё почтение!

Советники регента переглянулись. Их крайне волновало это заявление, тем более, что такого ещё никто прежде не обсуждал.

— Насколько мне известно, Северная империя раньше являлась дружественным союзом нескольких маленьких королевств и княжеств. Каждое из которых обладало собственной историей, культурой, нравами, правителем и тому подобное… — начал рассуждать Дияр.

— Да, всё это верно.

— Именно об этом и следует напомнить сегодняшним князьям и наместникам. Они должны начать бороться за свою независимость.

— Милорд, помилуйте…Как это возможно?

— Вот вы и подумаете об этом. Когда император потеряет власть, на его место должен будет прийти новый правитель. И этим счастливчиком можете оказаться и вы! — с горящими глазами Дияр следил за реакцией этого человека.