Анабелла чуть не высказала, что сама знает, почему он так себя ведёт. Но, понимала, что ещё рано говорить об этом.

Дияр кинул на неё настороженный взгляд.

— Обидел? — с интересом спросил Дияр.

Принцесса пожала плечами и старательно сделала выражение лица более мягким.

— Я и так всё тебе прощаю.

Дияр заново преодолел никчемное расстояние, что разделяло их и служило воображаемой защитой для Анабеллы.

— С чего бы это?

Анабелла замерла, потому что почувствовала как холод пробирал насквозь. Но, теперь она понимала, что именно этого ей и не хватало. Так трепетно душу покрывает иней. И все её существо тонет в этой мгле и растворяется в ночном сумраке. Она полностью теряется под прицелом его черных глаз.

— Ты сам знаешь… — уже шептала принцесса, пятясь назад. Но, очевидно не подрасчитала и пропустила одну ступеньку.

Испугавшись неожиданного препятствия, Анабелла даже не сразу заметила, что не успела упасть. Только её кисть крепко сжимали и принцесса смогла подняться.

Приподняла подол платья и немного скривилась, когда заметила на стопе кровь. Поранилась всё таки. И когда только успела?!

Дияр тоже увидел это. По его лицу было видно, что он почувствовал что-то очень похожее на сожаление. Ещё бы…

Боль была, но терпимая. Не удивительно, что она не сразу почувствовала порез. Но, при ходьбе ощущался дискомфорт.

Лёгкий вздох и Дияр берёт её на руки. Анабелла вдавливает в себя смущение и некую радость. Кажется, он ничего не почувствовал. Вот и хорошо! В который раз принцесса поразилась, насколько он силён.

Дияр спустился к озеру и вовремя заметил резную скамью. Осторожно усадил туда Анабеллу. В какой-то момент их лица оказались совсем близко и девушка поспешила потупить взор.

— Спасибо.

— Не за что… — Дияр присел рядом.

Они смотрели в совершенно разные стороны. Но, почему-то Анабелле казалось, что думают они об одном и том же.

— Твой отец неплохой человек.

Анабелла несмело перевела взгляд на сидящего рядом и боролась с желание обнять его.

— На самом деле, идея пригласить тебя на бал была не только моей. Отец очень хотел выразить свою благодарность за помощь! Он чувствует свою вину…

Тут то Анабелла прикусила язык. Едва не проболталась. Дияр и так занервничал. Это было ясно видно по его прерывистому дыханию. Он вьзерошил волосы и никак не мог удержать взгляд на чем-то конкретном.

— Давай вернёмся… — жалобно просит принцесса.

Немного подумав и пробежавшись по девушке невозмутимым взглядом, Дияр кивает.

Они встают и принцесса вспоминает про порез.

— А до замка ты тоже собираешься меня на руках нести?! — уже более смело произносит Анабелла. Дияр едва уловимо кивнул, но остался стоять неподвижно.

— Плохая шутка, Дияр… — почему-то необрадовавшись этой перспективе, укоризненно заявляет девушка.

— Это не шутка, Анабелла.

Пока принцесса была в ступоре, признавая что он впервые назвал её полное имя и то, как красиво оно прозвучало, Дияр успел сменить безразличное выражение лица на лёгкую усмешку.

— Придется потерпеть…

— Мне или тебе?! — улыбнулась принцесса.

— Нам обоим, — снова откуда-то взялись мстительные нотки в его голосе.

— Не стоит. Обойдусь без вашего благородства, милорд! — обидчиво вскинула принцесса.

— Истечешь кровью, а меня потом казнят за причинение вреда Её Величеству, — пробормотал Дияр, подхватывая девушку на руки.

Бал подходил к концу. Гости стали расходиться, не забывая поблагодарить короля за радушный приём и пожелать ему долгого правления. Некоторые знатные персоны даже оставляли подарки для королевской семьи.

Дияр оторвался от бесцельного созерцания предрассветного неба и глазами нашел Анабеллу. Всё таки королевская роскошь превращала эту девушку в совершенно иного человека. Изумрудное платье придавало девушке изящества. Локоны её волос волнами ниспадали, переливаясь золотом.

Анабелла на равных общалась со знатными гостями, но чувствовалось её превосходство. И это не удивительно, поскольку она — дочь правителя всей империи!

Дияр всё чаще ловил себя на мысли, что досадное раздражение обволакивала душу с каждой секундой, проведённой в стенах этого украшенного замка.

Да, он до жути ненавидел эти фальшивые улыбки, попытки безнадёжно потерянных в собственной порочности лиц, произвести на кого-то приятное впечатление. А ещё пустые, заледеневшие души, которым не интересно ничего, кроме богатств, власти и собственных желаний. Наблюдая за уходящими людьми, Дияр упустил тот момент, когда к нему подошёл сам король.

Несмотря на злость и жгучую обиду, Дияр не мог не проявлять уважение к правителю. Собственно говоря, поэтому и не стал отклонять приглашение на бал, хотя прекрасно понимал, что после этого ещё долго не захочет никого видеть.

Но, перед хозяином этого огромного замка, что был раза в три больше дома Дияра, следовало быть сдержаннее. Тем более, что король из-за всех сил старался проявить дружелюбие.

— Благодарю за гостеприимство!

Король коротко кивнул, принимая благодарность.

— Дияр, мне бы хотелось поговорить с тобой наедине. До рассвета остаётся совсем немного и в это время суток с моего замка открываются чудные виды! — мягко произнёс король.

Дияр как будто нахмурился, глаза потемнели. Но, всё таки не стал противиться предложению короля. Отправился следом за ним. Король миновал коридор за коридором, попутно успокаивая стражников, которых очень волновал тот, кто сопровождал правителя. Наконец они поднялись на самый верхний этаж. Вышли на широкий балкон. Виды действительно были прекрасными! Дияр внимательно посмотрел вниз, ощущая себя птицей над бездной. На небе уже засияли первые лучи солнца. Подул несмелый ветерок.

— Как человек, привыкший к жизни на природе, ты наверняка согласишься со мной: такая красота дарует покой! — спокойным голосом произнес правитель, — В такую рань в этом крыле обычно никого не бывает, даже стражников мало.

— Если бы я не мог видеть людей насквозь, то решил бы, что позвали меня сюда, чтобы сбросить с верхнего этажа!

Король усмехнулся.

— Ты не по годам умён. Кроме внешней привлекательности в тебе сосредоточены удивительные качества… — задумчиво говорил он, — Ты не продаешься и тебя невозможно купить! Ты беспристрастен. Возможно, это заслуга странности, что присуща лишь тебе…

— Ваше Величество, прекрасно обо мне осведомлены! — с лёгкой улыбкой, сказал Дияр.

— Не скрою, хотя от тебя и так невозможно ничего скрыть, мне стоило определённых усилий, чтобы позволить Анабелле пригласить тебя в этот дворец. Да, по поводу твоего прошлого: я не стал тогда вмешиваться в дела твоего отца…Но, ты должен понимать, что власть молодого правителя в таком государстве, где ценится свобода речи каждого, кто умеет красиво говорить, весьма хлипкая…

— Понимаю и поэтому не желаю иметь ничего общего с этим государством.

— Я понимаю тебя. Знаешь ли, и у меня возникали подобные чувства. Но, здравый смысл победил. И я осознал, что поменять менталитет общества невозможно, но вместо этого следует поменять своё отношение ко всему этому.

— Надо полагать, что в этом и заключается тяжкое бремя власти: ненавидеть лицемерие и в то же время делать вид, будто это норма поведения! — заметил Дияр.

— Ты никогда не выходишь из себя, Дияр! — снова улыбнулся король, — Свободно высказываешь собственное мнение, но не забываешь с кем говоришь. Удивительно! Ты прирожденный дипломат! — с гордостью заявил король, словно действительно восхищался качествами гостя.

— Всё никак не пойму…к чему вы клоните?

Дияр терялся в собственных подозрениях и предчувствиях. Его сложно было сбить с толку с помощью умелых комплиментов. Король позволил себе подумать несколько мгновений, не спешил удовлетворять оправданное любопытство молодого человека. Но, взгляд у Дияра был тревожным. Он словно ожидал каких-то пакостей. Был готов разбушеваться в любой момент. Король сам убедился, почему Дияра стоило бояться. Он был непредсказуем. В один миг его глаза темнели, превращаясь в дьявольскую темень. Этот человек казался каким-то паранормальным явлением.