На арену глава «Валтара» вышел с оружием. Все были удивлены, ведь Диаз всегда дрался врукопашную. Оружие он тоже использовал, но это было давно, и лишь немногие ученики знали, чем же именно сражается глава «Валтара».

– Посох. Ты и есть тот самый второй ученик Тиллы? – спросил Ливий. В Бастионе мастерства было не так много мастеров, обучавших бою с посохом.

– Первый, раз уж на то пошло. Но да, это я. Я закончил обучение у мастера больше года назад, – ответил Диаз. В его руках был посох, точно такой, как и у Ливия.

– Почему с оружием? – спросил парень.

– Тебя больше нельзя недооценивать. И я видел твой уровень в бою с Орфусом. Не думай, что твой уровень мастерства равен моему, – сказал глава «Валтара». В его словах не было ни капли самодовольства.

Ливий уже давно хотел сразиться с Диазом. Он ждал этого боя почти полгода, и даже не перешел в следующую Школу, чтобы бросить вызов главе «Валтара». Гордость Ливия была задета, и не только его гордость: пятеро лучших бойцов группы Волка тоже не могли выбросить из головы то разгромное поражение.

– Начнем, – сказал Диаз. Ливий кивнул в ответ, а Распорядитель арены ударил по металлической пластине. Бой начался.

Бойцы с посохами сделали несколько шагов друг к другу. Первым ударил Ливий. Атака была направлена в колено Диаза, и глава «Валтара» с легкостью на нее отреагировал. Но посохи не столкнулись. В каких-то жалких миллиметрах от вражеского оружия Ливий сделал небольшое движение кистью, и его посох не попал по вражескому. Глаза Диаза моментально стали ясными, туманная пелена, застилавшая его зрачки, исчезла без следа.

После ста повторений Двадцати четырех Оздоровительных движений, да еще и четыре раза, Ливий стал чувствовать свое тело куда лучше. Всего две недели назад посохи столкнулись бы, но не теперь. Сейчас Ливий прекрасно ощущал каждый сантиметр своего тела и идеально управлял всеми своими движениями.

Парни обменивались ударами. Посохи сталкивались только иногда, в те моменты, когда по-другому было нельзя. Диаз не отставал от Ливия, даже наоборот – именно Ливию приходилось поспевать за темпом главы «Валтара».

«А как тебе это?».

Ливий выполнил «Язык змеи», обогнув посох Диаза, после чего ударил «Двойным клыком тигра». Лучшая комбинация Ливия, которая продолжала становиться только быстрее и сильнее со временем. Глава «Валтара» заблокировал все выпады Ливия, и ударил в ответ той же комбинацией. На этот раз парню пришлось обороняться, и получилось у него куда хуже – посох Диаза едва не ударил по плечу.

Атаки двух глав группировок Школы Свирепости казались бесконечными. Здесь уже решала не сила, а мастерство, каждый пытался попасть по колену или локтю, задеть шею или хотя бы голову. Но все было тщетно. Ученики наблюдали за боем, затаив дыхание. Так же смотрели и мастера, которым было интересно, кто же выдохнется первым. Ставки были против Ливия, но через пять минут схватки – а это очень много в мире боевых искусств – все заметили, что у обоих парней даже не сбилось дыхание.

«После Оздоровительных Движений моя выносливость здорово развилась», – подумал Ливий.

Диаз ударил. Все атаки главы «Валтара» Ливий знал, ведь у них был общий мастер. Но этот удар стал для парня неожиданностью. Движение было необычным, Диаз ударил не быстро и ровно, а немного изогнув свое оружие. Эта странная атака едва не положила конец всему бою. Ливий смог заблокировать ее, но парня отбросило, и Распорядитель арены даже приподнялся со своего места, намереваясь закончить бой. Правда, через долю секунды мастер понял, что Ливий не пострадал, поэтому сел обратно.

Такого движения парень не знал. Вывод был один: Диаз или выучил его где-то еще или разработал сам. Ливию не хотелось верить в последнее, но он понимал: боец перед ним – настоящий гений.

В этом бою парень был на пределе. Движение Диаза он сразу же раскусил, но не успел на него среагировать. Глава «Валтара» изгибал посох во время удара, а потом пускал ярь напрямую, будто бы наполняя энергией внутреннюю часть изгиба. При этом мощь атаки возрастала многократно.

Ливий и Диаз вновь столкнулись. Рыжий боец использовал ту же технику, по всей видимости, это было лучшее, что он мог сделать с посохом, оно и не удивительно.

Но Ливий запомнил технику Диаза.

Применить ее без подготовки было сложно, но парень все равно решил это сделать. Концентрация, прекрасный контроль яри, потрясающая память – все эти преимущества сплелись воедино, чтобы Ливий мог показать Диазу достойный удар. Парень изогнул свой посох и наполнил «полость» ярью. Оба оружия столкнулись, и через долю секунды бойцы отскочили друг друга.

Ливий стоял с куском посоха в руке. Его оружие разорвало на части мощью удара, в то время как Диаз стоял с целым посохом. Ливий проиграл в этом кратком столкновении, но удивление не сходило с лица главы «Валтара».

– Это движение придумал я. Ты не мог его знать раньше. Не думал, что есть ученик, способный в бою скопировать такое сложное движение, – сказал Диаз.

Ливий только пожал плечами. Скопированная техника помогла противостоять атаке Диаза, но теперь парень остался без оружия.

– Как оно хоть называется? – спросил Ливий.

– «Драконий хлыст», – ответил Диаз.

«Как я и думал, основа этой техники в „Языке змеи“. Надо же, он модифицировал ее в сторону ударной мощи, я бы до такого не додумался», – размышлял парень.

– Сдашься? – спросил глава «Валтара». Его противник остался без основного оружия, посоха, Диазу казалось, что продолжать бой больше нет смысла.

– Вот еще чего, – ответил Ливий и достал из-за пояса нунчаки. Он прокрутил их и встал в боевую стойку, ожидая наступления Диаза.

Нунчаками парень владел хуже, чем посохом. Но с таким оружием тяжело совладать в бою, и Ливий это прекрасно знал. Диаз перешел в атаку, стал наносить удар за ударом, но все его атаки отбивались. Даже колющие выпады не помогали главе «Валтара», хотя обычно ими легко справляться с мечниками и топорщиками. Колоть всегда быстрее, чем бить, но нунчак это не касалось: вращение ударных частей было слишком быстрым, поэтому Ливий поспевал за всеми атаками Диаза.

Минута. Именно столько Ливий смог продержаться с нунчаками на арене. Диаз подобрал нужный момент и ударил своей лучшей атакой. Ливий не стал блокировать – это было бесполезно. Он не стал уклоняться, просто не успел бы. Вместо этого Ливий ударил в ответ, покрыв нунчаки ярью.

Парень остался всего с одним куском восточного цепа. Диаз не смог задеть тело Ливия, но вновь оставил противника без оружия. Теперь Ливий мог драться только голыми руками.

– Я еще не проиграл, м сказал парень спокойно. В ответ Диаз только пожал плечами. Пусть глава «Валтара» старался выглядеть невозмутимо, Ливий видел, что дыхание Диаза стало прерывистым.

Подойти к опытному бойцу с посохом без оружия в руках – задача из разряда невыполнимых. Ливий пытался, но у него ничего не получалось. «Незримый бег» был задействован на максимум, парень уклонялся от атак противника, но рано или поздно Диаз должен был его подловить.

«Мой Марс раскрылся. Я развил свое тело. Я не имею права сдерживаться!».

Ливий ударил по посоху «Импульсным ударом». Оружие было отброшено, но Диаз тут же атаковал вновь. Ливий сделал то же самое. Для зрителей это было глупостью, ведь глава «Валтара» просто покрывал свое оружие ярью, а Ливий – использовал сложнейший прием для блоков. Кто должен был выдохнуться первым, становилось понятно всем.

– Ставки на победу Диаза больше не принимаются!

Но мастера спокойно наблюдали за боем. Никто из них пока не делал никаких прогнозов, победителем мог стать любой из двух парней.

Сорок четыре направления. Так назывался стиль Верде, который Ливий дополнил самостоятельно. Парень отлично обучился этому стилю в Зале бесконечного боя и в Зале бесконечных испытаний, и теперь был готов к атакам со всех направлений. Но Ливий не уклонялся и не блокировал – он бил в ответ. Объем яри у парня был колоссальным, контроль – потрясающим, а в выносливости своего тела Ливий никогда не сомневался. Однажды Диаз почти победил его на соревновании по борьбе на руках, и Ливий смог одержать верх только хитростью. Глава «Валтара» казался тогда ужасающе сильным, но время не стояло на месте.