– Школа Свирепости?

– У нас много перспективных учеников. Список я положил вам на стол, глава, – ответил Сторукий, глава Школы Свирепости.

Сильнеший взял список в руки и бегло его просмотрел.

– Ялум? Я уже получал доклады об этой девушке, стоит присмотреться к ней. Ранофф. Она твоя племянница, верно? – спросил глава Сильнара.

– Верно, глава! – ответил Ранофф, заместитель главы Школы Потока.

– Она делает большие успехи. Представители Отделов, возьмите ее на заметку, – сказал Сильнейший. – Ливий, хм. Я его знаю?

– Тот ребенок, который бросил вам тогда вызов, – подсказал главе Сильнара Желтый флаг.

– Да? Не удивительно, у него хороший потенциал. Ему не помогать, – сказал Сильнейший.

Строительная компания «Архон» всю неделю стояла на ушах. Сначала был убит начальник охраны, Мирисат, причем на рабочем месте. Убийца был один, а это значило, что за «Архон» взялся кто-то серьезный. Два дня в компании думали, что Мирисат просто насолил кому-то лично, но их мнение поменялось, когда один за другим стали погибать элитные охранники.

Дон, Фитилиец и Стамнус. Когда-то они были рядовыми членами «Архона», но вот уже много лет каждый из них занимал особое место в компании. Дона приставляли к управляющим, Фитилиец заведовал арсеналом, Стамнус руководил вышибалами, которые должны были собирать долги с заемщиков. Всех трех убили за пять дней. Неизвестный мститель появлялся будто из ниоткуда, быстро устраняя свою цель и стремительно исчезая.

Ливий спокойно ходил на занятия, чтобы вечером заниматься убийствами. Пришлось потратить полторы недели на это, и до боя на Золотой арене оставались считанные дни. С делами в Мастаграде пока что было покончено: найти Фурио было почти невозможно, хоть парень и прилагал массу усилий для этого. В конце концов, он заплатил огромные деньги лучшему осведомителю города, но на сбор информации требовалось время. Ливий был готов подождать.

– Мастер, что нужно, чтобы получить ваше одобрение на переход в следующую Школу? – спросил парень на занятии Варс.

– Если сможешь продержать ярь на этой палке три минуты – дам добро, –ответила мастер.

«Три минуты. Звучит, как серьезная проблема. У меня все еще меньше яри, чем у других учеников, поэтому нужно сосредоточиться на контроле», – подумал Ливий.

Остальные два мастера тоже выдвинули серьезные условия. Квинт Ассус просто сказал, что он хочет увидеть хороший уровень владения одним оружием. Ему не нужно было ничего сдавать: мастер просто присутствовал на всех боях Золотой арены.

Алфену же нужно было сдать огромный курс его предмета, состоящий из нескольких сотен тем. Там было все: тактика, стратегия, вооружение разных стран, их методы ведения войны и все в таком же духе. Обычному человеку понадобилось бы очень много времени, чтобы все это выучить. Для Ливия же получить одобрение Алфена было легче всего.

За владение посохом парень не беспокоился. Он становился все лучше с каждым днем, поэтому рано или поздно Квинт Ассус должен был признать его. Вот предмет Варс был настоящей проблемой, ведь ярь была слабой стороной Ливия. Впрочем, у парня был Барьер Пяти Звезд, ежедневное повторение Двадцати четырех Оздоровительных Движений, и, самое главное, книга, полученная от Верде – «Контроль яри».

Ливий отточил три приема из этой книги до совершенства. «Клинок», «толчок» и «хромой лодочник» давали парню огромное преимущество в бою с теми, кто не владел этими приемами, или знал всего один или два. Теперь настал черед второй части книги, которую скрупулезный Ливий даже не открывал. Такой у него был характер – изучить основы до совершенства, прежде чем переходить к чему-то новому.

«На Востоке этот прием называют „Коготь дракона“. Его суть проста – нанести прямой удар ногой, при этом проведя ярь по ней до самых пальцев, чтобы выйти за пределы конечности. Дальность атаки возрастает примерно на десять сантиметров, но это еще не все. Из-за такого стремительного перехода яри, удар получается потрясающе мощным. Вы не пытаетесь сделать свою конечность оружием, как в случае с обычными приемами. Наоборот, ваша нога становится проводником, тетивой, спускающей стрелу. Даже если вы зацепите врага кончиками своих пальцев, то повреждения могут оказаться фатальными».

Вместе с текстом, в книге присутствовала и иллюстрация. Прием был сложным. В риз-то был подобный удар ногой, и это, без сомнения, была самая сложная атака во всем этом стиле. Требовался хороший баланс, координация и точность удара. «Коготь дракона» нуждался еще и в отличном контроле внутренней энергии. Ярь при таком быстром движении имеет свойство толкать тело вперед, что в этом приеме непозволительно – потерять равновесие и упасть проще простого.

– Попробуем.

Как и ожидалось, у Ливия ничего не получилось. «Коготь дракона» был сложным приемом. Парень пробовал несколько часов кряду, но никакого прогресса не было видно.

В книге никаких подсказок не было, поэтому Ливий принял простое решение – продолжать, пока не получится. Все свободное время следующего дня он только этим и занимался, но вновь не было результата. Парень терял баланс и почти падал, удар оказывался смазанным и не очень эффективным.

И тут в его голову пришла интересная идея. «Коготь дракона» был сложным как раз из-за невозможности сохранить равновесие, но у Ливия был другой прием, решавший эту проблему. «Хромой лодочник» отлично гармонировал с «Когтем дракона». Да, сила удара падала, но это было уже хоть что-то.

Ливий попробовал. С первого раза не получилось, он вновь чуть не упал, но теперь парень чувствовал, что находится на верном пути. Одна нога – для удара, вторая – для баланса. Ярь Ливий делил на две равные доли как раз для того, чтобы уравновесить себя. Уже через несколько часов у него получилось: манекен разнесло в щепки от точного удара ногой.

– Бой уже завтра. Это станет неплохой подстраховкой для меня.

На Золотой арене ты можешь бросить вызов любому, как и обязан получить вызов от того, кто его захочет бросить. Группа Волка пришла сюда в первый раз. Нет, они бывали на арене раньше, на инструктаже, но как бойцы, которые должны были сегодня драться – впервые.

В отличие от Серебряной арены, на Золотой бои проходили один на один. К тому же, ученик не выходил, когда хотел – его вызывали по списку. Он был составлен не по алфавиту или рейтингу, список каждый раз был разным. Бойцов Золотой арены умышленно ставили в равные условия, хотя сила учеников была разной.

– Ливий! – объявил Распорядитель арены.

– Пошел я, – сказал парень.

С трибун на Ливия смотрели все. Он видел десятки пар глаз, устремленных на него. Принадлежали они не только ученикам – мастера тоже были здесь. Ливий вышел в центр арены и замер. Теперь стоило дождаться вызова, или бросить его самому. К сожалению, парень еще не знал, с кем смог бы справиться. Тренировки и дела в Мастаграде заняли слишком много времени, но даже потрать Ливий все две недели на поиск нужного соперника, вряд ли что-то получилось бы. Бои здесь были раз в две недели. И Ливий, и его товарищи попросту не видели ни одного боя на Золотой арене, кроме сегодняшних.

– Диаз, вызываю Ливия.

«Какой злопамятный», – подумал парень.

Глава группы «Валтар» спустился на арену. Его взгляд был все таким же мутным, и Ливия это немного напрягало. А еще Диаз был очень силен, парень отлично это понимал, поэтому сказал:

– Подожди полминуты.

Ливий снял с себя весь комплект утяжелителей. Надеяться на победу в них было бы глупо. Диаз все это время ждал, ждал и Распорядитель арены. Видимо, на Золотой арене было в норме вещей дать двум спарринг-партнерам подготовиться к бою.

– Начинаем, – сказал Ливий. Распорядитель арены ударил в гонг.

Бой начался с нападения Диаза. Рыжий глава «Валтара» быстро сблизился с Ливием и ударил ногой. Парень едва ушел от этой атаки, но попал под вторую, тоже ногой. Диаз бил без яри, а Ливию приходилось защищаться внутренней энергией.