«Построено отрядом Лиговка».

– Отдыхать до завтра. И подготовьте себе еды с запасом. Идти придется еще несколько дней, солдаты, – сказал Алфен.

Пока не стемнело, каждый ученик набивал себе сумку всем, чем только мог. Травы, коренья, яйца, мясо птиц. А еще мясо козла и каких-то сурков, которых два дня назад Мом наколотил целую дюжину. Ученики знали, что так и будет, поэтому никто даже не стал возмущаться.

И пусть завтра их ждал марш, во время ужина все «солдаты» радовались своей маленькой победе. Новое укрепление, которое строили они все вместе, останется здесь надолго. Следующие ученики будут приходить сюда и видеть то, что они воздвигли в таком неудобном месте. «Солдаты» были горды.

– Пока, Орлиный Пик, – сказал Алфен, повернувшись к крепости. Он приводил сюда учеников два-три раза в год и привык к этому месту.

– Капитан, а почему пик? Как ни посмотри, а это долина. Пусть там, выше, и отвесная скала, – спросил Мом.

– Хороший вопрос. Когда-то это была острая гора, но два мастера невероятной силы сразились здесь. В результате – сами видите, – ответил Алфен.

Все ученики с ужасом посмотрели на долину. Подобная история выглядела, как городская легенда или простая байка, которую рассказывает детям добродушный пьяница. Но это им поведал Алфен, мастер Сильнара. Он не стал бы врать, поэтому ученики и были так ошарашены.

– С ума сойти, – сказал кто-то, а остальные кивнули.

– Ладно, хватит глазеть, не насмотрелись, что ли? Две недели здесь жили, идти пора, – сказал Алфен, но при этом мастер улыбался. Видимо, он не первый раз видел такую реакцию учеников на эту историю.

Дорога вела вниз. Сюда, на Орлиный Пик, ученики поднимались с одной стороны, а теперь спускались с другой. Все думали, что на этом их испытание от Алфена закончено, и они пойдут обратно в Сильнар, но не тут-то было. Мастер вел их дальше.

Порой дорога была завалена, и приходилось перебираться через куски скал, однако теперь у учеников было много опыта. Две недели в горах – это две недели в горах. Когда каждый день лазишь по скалам в поисках гнезд птиц, то подобные завалы для тебя становятся незначительной преградой на пути.

Выдерживать темп Алфена стало намного легче. Сказывался опыт. Мастер вел их дальше, раз остановив отряд на обед, и еще раз – на ужин и ночевку. Подходящая для сна площадка была небольшой, но все были рады, что нашли хоть такое место.

Новый день – и отряд вновь идет вперед. Некоторые пили отвар из лиговки маленькими глотками, чтобы немного поддержать свое тело на марше. Но даже самый слабый ученик, Цепнос, нес дополнительный груз на спине и не жаловался.

На обед Алфен давал немало времени. Ученики все поняли без слов и с первого же дня начали собирать дополнительные припасы. Да и вообще все становилось только проще, ведь почти все время они шли вниз. Появилось больше растительности и больше животных, поэтому с добычей пропитания проблем не возникало.

А еще мастер ввел новое правило. Всегда должны были быть ночные дежурные, которые разжигали небольшой костер и следили за окружением всю ночь. Сменялось три человека, которые дежурили по очереди. Не было толком понятно, зачем, но однажды Ливий услышал вдалеке волчий вой. Это уже было достаточной причиной, чтобы выставлять дежурных.

 «Забавно, а с той стороны гор волков не было».

Наступил четвертый день марша. «Капитан» Алфен, который почти все время молчал, в этот раз решил поговорить со своими «солдатами».

– У этих мест дурная слава. В горы ведут два пути. Один – с Мастограда, по которому мы и пришли. Второй – с города Пан. Когда-то здесь была горная дорога, которой уже давно не пользуются, это вы и так поняли. Легче переплыть по морю. Но люди в этих горах все же бывают, – начал рассказывать свою историю мастер.

– Ученики Сильнара? – спросила Наус. Это был логичный вариант.

– Хах, нет. Бандиты, – ответил Алфен.

– Бандиты? – удивились ученики.

– Верно, солдаты. Бандиты. Убийцы, воры, грабители. Все они стекаются сюда, в эти горы. В Пане эти места так и называют – Бандитские горы. Здесь просто спрятаться от правосудия и сбиться в какую-нибудь преступную шайку.

– Но почему сюда? – спросил Мом.

– А куда, солдат? Это горы. Кто полезет за каким-нибудь вором в горы? Но и сидят они здесь недолго. Еда быстро подходит к концу, а мысли о выпивке и женщинах не дают бандитам покоя. Вот и выходит, что отсюда почти каждый месяц спускается бандитская шайка. Злая и голодная, – сказал Алфен.

Дорога стала намного удобней. Раньше это была практически тропинка, сейчас – вполне себе горная тропа. В одном широком месте «капитан» приказал разбить лагерь.

– Видите эту тропу? – спросил Алфен, когда ученики уже отужинали.

– Да, – ответили «солдаты». Одна тропа вела вверх, и по ней они пришли. Вторая – вниз, и, скорее всего, ученики будут спускаться по ней. А вот третья вела куда-то в сторону и немного вверх. На нее и показывал Алфен.

– Это дорога к бандитскому лагерю. Там их не меньше трех десятков, – сказал мастер.

– А они на нас не нападут? – спросил Ливий.

– Обязательно нападут, – ответил Алфен и улыбнулся.

– Что? Но почему? Они же прячутся от закона! – сказал Мом.

– Они уже устали от него прятаться. А тут отряд из тринадцати человек. Да и все какие-то замученные, горы перешли. Легкая добыча, – сказал Алфен. – Конечно нападут, вдруг у вас есть что-то ценное? На крайний случай, ваше снаряжение можно продать. Ну и не забывайте, что даже если на вас броня и шлем, то ваш пол все равно легко узнать. К тому же, вы сейчас не в защитном снаряжении, и будьте уверены, разведчик бандитов уже заметил, что у нас в отряде – две девушки. А в горах ой как скучно без них.

Теперь все поняли ситуацию. Тридцать озлобленных бандитов и тринадцать уставших воинов, среди которых – две девушки. Перевес в два раза и ценная добыча. Эти преступники явно не хотели упускать такой шанс.

«Нам нечего опасаться, с нами мастер Сильнара. Его одного достаточно, чтобы разобраться с этими бандитами», – думал Ливий. Наверное, в этот момент так думал каждый ученик, но Алфен решил продолжить:

– Разумеется, я вам помогать не буду.

– Не будете?! Почему?

– Вы теперь отряд! Не зря же я вас учил! И да, в бою я запрещаю использовать ярь. Если хоть кто-то это сделает – вылетит из Сильнара. А теперь – идите спать.

– Идут, – сказал дежурный, потрусив Ливия за плечо. Парень тут же очнулся, сел и начал застегивать броню. Так же реагировали и все остальные. Было слышно, как крупный отряд разбойников спускается по тропе в полной темноте, все еще считая, что о них не знают.

– Разожгите огонь, – сказал Ливий.

Сегодня пламя было совсем маленьким, а дежурный сидел далеко от него. Такой небольшой огонь часто оставляли на ночь, чтобы лечь спать и не замерзнуть, поэтому бандитов это не смутило.

Два ученика подбросили хворост в кострище, огонь быстро начал становиться больше. Разбойники это заметили. Теперь они не собирались прятаться и с громкими криками устремились вниз, на лагерь «солдат».

– Строй! – прокричал Алфен. Ученики уже успели приготовиться. Проход был достаточно узким, двенадцать человек как раз закрывали его поперек. «Солдаты» стали щит к щиту и приготовились встречать врагов.

Костер ярко пылал, и теперь можно было рассмотреть бандитов. Вооружены они были кто чем: топорами, мечами, копьями. У некоторых были щиты, у одного – лук. Стрела как раз попала в щит Ливия.

Банда разбойников и отряд «солдат» столкнулись. Бандиты били своим оружием, но ученики Сильнара стояли нерушимой стеной. Их реакция была потрясающей, они закрывались от ударов врага, и при этом их не могли никак оттеснить. Сила бандитов была не ровня силе учеников Школы Свирепости.

– Атака!

Ливий ударил копьем. Это сделал каждый, но парень хотя бы убивал людей до этого. В этот раз все было куда проще, Ливий и близко не задумывался о том, что делает что-то неправильное. Это была не месть, а самозащита. Копье каждого ученика начало двигаться туда-сюда, как веретено, а бандиты оказались подавлены такой слаженной работой.