– Ну подождите, молодой человек. Как я и говорил, есть всего сто экземпляров этой книги, и это чистая правда. Ваур действительно известный стиль, но разве вам не хочется ознакомиться с личным мнением автора? Где вы найдете еще один экземпляр? К тому же, я пойду вам на уступку. Один золотой и десять серебряных, – сказал торговец.

– Хмм, – сказал Ливий задумчиво. Парень стоял секунд десять, и торговец не выдержал. Он боялся упустить такого ценного клиента.

– Один золотой! Но вы возьмете что-то еще, молодой человек, – сказал мужчина.

– Хорошо, – согласился Ливий. – Кинжалы мне не интересны, а зелья я варю и сам, в том числе и Зелье двух стихий. Дайте эту штуку, может, будет от нее какой-нибудь толк.

– Полторы золотых за все, – сказал торговец.

– По рукам, – ответил Ливий. Парень положил монеты на прилавок и взял товар в руки, но торговец не спешил со сдачей.

– Знаете, эта вещь может оказаться очень ценной. Я думаю, две золотых монеты за все – справедливая цена, – сказал мужчина.

– Сделка уже была совершена, – ответил спокойно Ливий, а торговец вздохнул и протянул сдачу.

– Ты же знаешь, что это такое, да?

– Немного, – ответил Ливий и пошел гулять дальше.

Все это было устроено парнем только ради того, чтобы купить кольцо. Ливий торговался за пособие, сбивая цену торговца, но главная цель была в другом – показать, что кольцо совершенно не интересует его. Это был простой прием. Торговец мог бы не клюнуть на такую банальную уловку, если бы воспринимал Ливия как соперника изначально, но он просчитался, а когда понял, в чем, то было уже поздно.

Очевидно, что торговец получил свою прибыль. Но теперь мужчина кусал локти, думая, что упустил еще больший доход, и это было правдой. Кольцо, которое Ливий приобрел, не было Кольцом Черного дракона. Столь пафосное название придумал сам торговец, чтобы этот артефакт было легче продать. Несомненно, что у такого человека есть специалист, который разбирается в подобных предметах, но его знаний не хватило, чтобы понять, для чего это кольцо нужно. Не знал бы и Ливий, ведь никогда не видел такого артефакта.

Однако в книге Верде по магомеханике Кольцо Синтеза было описано очень детально.

Ярь-линза – это уже очень дорогой предмет на рынке любого города. Многие мелкие торговцы могут не узнать этот артефакт, ведь им не хватает средств, чтобы закупать такой товар, да и им никто не приносит ярь-линзы на продажу. Но Кольцо Синтеза – это следующий уровень в магомеханике. Оно может стоить в десять раз больше, чем ярь-линза, но главная ценность артефакта не в этом. Кольцо Синтеза – очень редкое. Производить их непросто, поэтому все мастерские подписывают контракты с школами боевых искусств или магофакториями, отдавая все произведенные изделия туда. В результате обычные торговцы даже за всю жизнь могут не увидеть Кольцо Синтеза.

– Кто бы мог подумать, что я найду такую ценную вещь здесь, в Пане. Весь этот горный поход явно стоил того, – сказал довольный Ливий. Он бы с легкостью отдал все свои деньги за этот артефакт, но ему очень повезло.

Ливий не собирался возвращаться на постоялый двор все три дня, которые ему выделили для отдыха. Вместо этого парень снял комнату в одной гостинице. Хозяйка предложила заплатить наперед за приемы пищи, но Ливий отказался. Это ему было не нужно, ведь парень отправлялся отужинать в более серьезное заведение.

Ресторанов в Пане было несколько. Некоторые были маленькими, а два – довольно большими. В таких местах Ливий никогда не бывал, парень предпочитал есть пусть и вкусно, но в скромной обстановке, однако в этот раз ему очень захотелось туда попасть.

Но думал так не только Ливий. На входе у ресторана «Вереск» парень столкнулся с несколькими своими товарищами из отряда, а спустя пару минут пришла еще пара человек. Почему все пришли именно в этот ресторан, которых все же в городе было два, парень не знал, да и не брал в голову. Вместе они вошли внутрь и заняли стол.

Цены, само собой, были завышены. Но всем было плевать, ведь денег было предостаточно. Ходили слухи, что в заведениях высшего класса даже приносили меню, написанное на бумаге. «Вереск» до такого уровня не дотягивал, но восковые дощечки с выведенными стилосом буквами были вручены каждому ученику.

– Уже определились? – спросил официант, который стоял рядом и ждал. Он был одет в красивую выглаженную форму, а его поза и поведение были вышколены годами работы в ресторане и страхом увольнения со столь престижного места.

– Само собой, – сказал Ливий. – Каждому по хорошей порции мяса, лучшего, что у вас есть. Еще салат, этот и этот. И принесите вина, бутылок пять, сладкого.

– Не хотите ли попробовать запеченные яйца орла? Наше фирменное блюдо, – сказал официант.

– Нет, – хором сказали ученики. И разом скривились. От яиц орла их уже начинало тошнить, даже если они только думали об этом.

– Ладно, – ответил удивленный официант.

Вскоре пришли девушки. Если парни пришли в той же повседневной одежде, которую купили на торговой улице, то представительницы прекрасного пола приобрели легкие платья.

– Скучаете? – спросила Фирра.

– Как без вас не заскучать? – ответил Шапур. Девушки присоединились к ужину в ресторане и заказали себе напитки, десерты и фрукты. Парни решили обойтись нормальной едой.

В этом месте собирались известные люди. Купцы, представители администрации, офицеры – они все знали друг друга. Ученики Сильнара сидели обособленно, веселились, ели, пили и слушали музыку. К ним никто не подходил поздороваться, ведь их никто не знал. Им не доставало этикета, и ученики это прекрасно знали. Но им было плевать, они просто отдыхали.

– Проведешь? – спросила Наус, когда ученики уже вышли из ресторана.

– Разумеется, – ответил Ливий.

Никаких проблем не возникло бы, если бы девушка пошла сама. Она легко могла разобраться с любыми уличными грабителями, но это было некой частью этикета. Не только ученики покидали ресторан в это время, а и многие другие гости. Девушек и женщин обязательно провожали. Наус решила, что иначе – неправильно, а Ливий согласился с ней.

– Я тут недалеко остановилась, – сказала она.

– Да, хорошо, я не спешу, – ответил парень.

Некоторое время они шли молча. Район ресторана «Вереск» был хорошо освещен, что не удивительно. Все-таки, самый центр, в котором собираются сливки общества. Ливий и Наус медленно шли по улице уже спящего города, и вокруг царила тишина. Нарушила ее сама девушка.

– Я была сильно смущена. Парни не видели меня, ну… – сказала Наус, вспомнив о неловком случае день назад.

– Понимаю. Извини, я же случайно, ты знаешь, – сказал Ливий.

– Знаю, – сказала Наус и улыбнулась. – Ну и как я тебе?

– Ээ?

Настала очередь смущаться Ливию. Лицо парня покраснело, он пытался понять, что вообще стоит говорить в таких ситуациях, но не мог подобрать слова.

Наус звонко рассмеялась. А потом, успокоившись, сказала:

– Можешь ничего не говорить, должна же я была смутить тебя в ответ. Ты интересный. Не удивительно, что она в тебе заинтересовалась.

– Она? – спросил Ливий, но в этот момент девушка подняла руку.

– За нами хвост, – сказала Наус, и ее тело немного напряглось.

Из-за смущения Ливий слишком расслабился. Концентрация вновь вернулась к парню, и он напряг все свои органы чувств, чтобы понять ситуацию.

«Хвост, трое. Нет, больше. Пять», – вынес парень вердикт.

Неизвестные люди шли за ними, стараясь не показываться на свету. Можно было подумать, что это горожане, возвращающиеся домой, но слишком подозрительным было их поведение. Вскоре освещенная улица закончилась. Гостиница, в которой Наус остановилась, была недалеко от центра, но все же не в главном квартале города.

Преследователи не стали «быковать». Они даже не начали разговор, не попытались окликнуть. Пять мужчин быстро сблизились с Ливием и Наус и моментально напали на них.