– Остался последний Путь, да? – спросил Ливий.

– Входи, – коротко ответил владелец зала.

Путь Разума оказался для Ливия самым простым. Количество рядов плиток в последней комнате достигло двух тысяч, но парень прошел, особо не напрягаясь при этом. За все время он так и не выяснил, что произойдет, если встать не на ту плитку.

– Все, – сказал Ливий.

– Больше у меня нет испытаний. Найди Зал бесконечных кошмаров выше, – сказал владелец зала.

«Значит, есть подобное место в какой-то другой Школе. Может, в Школе Трех Замков? Было бы неплохо», – подумал парень.

– И вот еще что. Награда, – сказал владелец зала и протянул парню свиток.

«Незримый бег».

Ливий развернул свиток уже дома. Рассматривать награду при хозяине зала было невежливо, делать это же на улице – еще хуже. В итоге Ливий терпел до дома, где наконец развернул свиток и прочитал название.

– «Незримый бег»? Звучит интересно.

Свиток был не очень длинным, но зато весьма обстоятельным. Даже рисунки были, хотя иллюстратора обычно нанимали только для книг, причем не самых дешевых. В свитке описывалась техника для бега и прыжков. Некую вариацию этой техники Ливий изобрел, бегая по стенам и отталкиваясь от «зыбкого» пола Зала бесконечных испытаний, но у парня был только прототип, не использующий ярь. Теперь же в его руки попала истинная техника.

– Значит, все эти испытания были неспроста.

Суть техники была в концентрации яри в ступнях. Казалось бы, звучит очень просто, но здесь была своя хитрость, которая делала эту технику потрясающей. Смысл был в том, чтобы концентрировать ярь в виде волн для устойчивости. Да, сложность была немаленькой, но зато расход энергии был низок. Про эффективность и говорить не стоило.

Если положить лист толстой бумаги на два стакана, а сверху поставить еще один стакан – ничего путного из этого не выйдет. Груз просто прогнет бумагу. Но если сложить ее гармошкой, то все поменяется. Стакан сверху будет стоять, и конструкция рушиться не будет. В этом и была суть техники – использовать своего рода ребра жесткости. Обычного слоя яри могло быть недостаточно, а вот если изменить ему форму – то все становилось возможно.

Слово «незримый» в названии тоже было не просто так. Техника позволяла использовать совсем немного яри, и для многих это могло остаться незамеченным. «Незримый бег» был не только эффективной, но еще и скрытной техникой.

Несколько дней парень только и делал, что тренировался. «Незримый бег» было сложно освоить, техника требовала контроль яри, недостижимый для Ливия, но парень медленно продвигался к своей цели.

Наконец, настал день боя на арене. Парень знал, что удержать девятое место в рейтинге почти невозможно. Слишком лакомый кусочек для многих учеников Золотой арены, особенно для «Валтара», который точил на группу Волка зубы.

– Дрозд, вызываю Ливия!

Это был парень из «Кремня». Никто из «Валтара» не успел бросить вызов, настолько быстро Дрозд сделал это. Сам он находился на двадцать седьмой позиции, Ливия был для него хорошим шансом быстро подняться выше.

«Я уже не тот, что две недели назад».

Ливий принял Зелье трех стихий, прошел Зал бесконечных испытаний и все три Пути – Путь Ярости, Путь Ловкости и Путь Разума. Свои основные тренировки парень тоже не прекращал, становясь все лучше и в контроле яри, и во владении оружием. Про тело и говорить не стоило.

– Может, сдашься? – спросил Дрозд спокойно. Он выглядел внушительно: под два метра ростом, кроме того, выделялись его густые черные волосы, которые доходили Дрозду до лопаток. Не каждый день увидишь такую внешность у учеников Сильнара, ведь они старались стричь свои волосы коротко. Ведь длина волос – это тоже уязвимость в бою. Некоторые школы боевых искусств заставляли своих учеников начисто сбривать свои волосы каждую неделю, и это не было лишено смысла.

– Ты можешь пожалеть об этом вызове, – ответил Ливий. Сегодня парень был уверен в себе, как никогда.

– Что ж, увидим, – сказал Дрозд и принял боевую стойку.

Оружием противника был двуручный меч. Для Ливия это было не хорошо, но и не плохо. С одной стороны, посох все равно выигрывал в дистанции. С другой – меч был тяжелее, и им проще было сломать посох.

Дрозд оказался хорошим бойцом. Он нанес всего три удара, от одного Ливий уклонился, второй пришлось отводить посохом, а третий едва не достал парня.

«Он хорош», – подумал Ливий и ударил. Парень покрыл оружие ярью, а еще ускорил атаку, вложив энергию в руки. Сначала был «Язык змеи», которым Ливий смог обогнуть блок Дрозда. Сразу же за этой атакой последовал «Двойной клык тигра». Комбинация была безумно сложной, однако парень смог ее сделать. Дрозд такого точно не ожидал.

Две недели назад Ливий уже был способен использовать «Двойной клык тигра». Неделю назад – этот же прием, но без яри. Сейчас парень смог объединить его с «Языком змеи». Это было лучшее, что Ливий был способен показать с посохом в руках. Он был уверен, что эта комбинация завершит бой, но Ливий внезапно оказался с двумя кусками разрубленного посоха в руках.

– Что? – спросил парень. Тело среагировало само, Ливий отпрыгнул назад и не попал под удар Дрозда, который попытался добить обескураженного соперника.

«Он нанес такой быстрый удар, да еще и перерубил мой посох, покрытый ярью? Тупым мечом? Монстр», – подумал Ливий и посмотрел на противника.

Дрозд не просто так попытался сразу же добить парня. Просто противник Ливия отлично понимал, что лучшей возможности у него уже не будет. Дрозд тяжело дышал: яри на атаку пришлось потратить немало.

Но это Ливий остался без оружия, а Дрозд, пусть и устал, все же крепко держал свой меч в руках.

– Хочешь сдаться? – спросил Распорядитель арены у Ливия.

– Нет, конечно, – ответил парень.

Дрозд бросился в атаку. Ливий не стал ждать, когда противник до него доберется. Нужно было использовать «Незримый бег», но парень пока слабо его освоил. Впрочем, для хорошего прыжка вперед вполне хватило. Ливий резко сократил дистанцию, одновременно бросая в противника остатки посоха, покрыв их ярью. Метательное оружие на арене запрещено не было, так что мешало парню воспользоваться этим обломками?

От одного куска посоха Дрозд увернулся, второй ему пришлось сбивать. Это дало Ливию всего полсекунды, но этого было достаточно, чтобы он подобрался к противнику в упор.

Парень схватил Дрозда за руку и перебросил через себя. Бросок, такой непривычный прием для Сильнара, сработал на ура. Дрозд выронил свое оружие, да еще и оказался на земле, и Ливий тут же ударил ногой. Но противник заблокировал удар, и стал атаковать прямо с земли, медленно вставая в нижнюю стойку.

 «Неплохо», – подумал Ливий. Дрозду приходилось защищаться ярью, которой у него и так осталось слишком мало. Когда Ливий нанес свой пятнадцатый удар – а на всю серию атак ушла секунда или полторы – Дрозд был полностью истощен. Рука противника сломалась, и Распорядитель арены тут же прервал бой, объявив Ливия победителем.

– Ты очень сильный, – сказал парень. Дрозд ничего не ответил. Принимать комплименты от того, кому ты бросил вызов, при этом проиграв ему – то еще удовольствие.

«Девятое место со мной. Следующие две недели пройдут просто замечательно», – подумал парень, покидая арену. Настроение Ливия было на высоте. Кроме того, группа Волка тоже неплохо поднялась – Ялум уже была на пятьдесят втором месте, Тихий – на шестьдесят пятом. Махус и Наус были чуть ниже, но все же и у них был прогресс. Группа Волка занимала свое законное место на Золотой арене.

«Неужели Диаз решил от нас отстать?», – думал Ливий. То, что сегодня никто из группы Волка не получил вызов от «Валтара», удивляло. Но парень решил не забивать себе этим голову: впереди были две прекрасных недели тренировок.

Ливий стоял посреди огромного ничего. Лучше было и не сказать – парень посмотрел во все стороны, в том числе вверх и вниз, но не обнаружил ничего. Это была чернота, но парень прекрасно через нее видел. Видел… черноту, но уже вдали. Странное ощущение, которое невозможно было описать. Ливия нисколько не беспокоило это место, с той живой тьмой, которую он видел в других снах, местная чернота не имела ничего общего.