– Вы не знаете, с кем связались, – процедил сквозь зубы один из членов команды «Валтара».

– Знаем, – ответил Ливий.

В раздевалке все вновь надели утяжелители. Настроение было прекрасным: поколотить заносчивых ублюдков всегда хорошо для внутреннего самочувствия.

– Жаль только, что так быстро поднялись. Я хотел снести все «заслоны», – сказал Ливий.

– Ну, с этим не вышло только отчасти. Один «заслон» ты сегодня как раз преодолел, – ответил Махус.

– Эти ребята?

– Ну а ты как думал? Они сильны, в самом верху рейтинга и при этом опускают всех новичков, которые им не понравятся. «Кремень» действует тактичней, что ли. А «Валтар» – сам видел. Сегодня мы подняли настроение всей арене, – сказал Махус, пожимая плечами.

«Надо будет еще разобраться, что это был за прием. Он покрыл свое копье ярью, и мне пришлось приложить все силы, чтобы сломать древко. Мне такой прием точно пригодится», – думал Ливий, застегивая утяжелители на руках.

Группа Волка начала медленно рассасываться. Кто-то шел есть, кто-то – на трибуны. Ливий направился в Бастион мастерства к мастеру Тилле, который обещал обучить парня владению посохом. Путь шел мимо красивого сквера – в этом квартале, доступном после 300-го места в рейтинге, об интерьере заботились. Там Ливий заметил Махуса, который как-то умудрился его обогнать. Вокруг друга крутилась небольшая стайка девушек – впрочем, как и всегда.

– Если бы не я, то о победе можно было бы и не мечтать. Лягушка… Вы знаете Лягушку? Она была лучшей в Школе Потока много лет. Так вот, меч уже почти достиг ее шеи… Ну и что, что не боевой? Думаете, приятно получить тупым мечом по шее? Так и умереть можно. Так вот, я кричу ей: «Ялум, пригнись». Она еле-еле уходит от удара, я хватаю этого ублюдка за руку и ломаю ему кисть! Мой противник? О, он попытался ранить меня, но не все так просто! Я ударил его ногой прямо в грудь, и тут слышу, как Ливий, мой друг, кричит: «Махус, помоги!». Ну как я мог не ринуться на помощь? О, Ливий, в Бастион мастерства идешь?

– Ага, – ответил Ливий, стараясь не заржать.

– Э, в общем, такая история, прекрасные дамы, – сказал Махус, стушевавшись.

– Расскажи, как ты спас Ливия, – сказала одна из девушек.

– Э, нет, как-нибудь в другой раз, – сказал Махус.

Ливий зашел за поворот и, не выдержав, громко рассмеялся. Но на друга он не обижался, пусть Махус и не совершал таких героических поступков, без него победить было бы невозможно. Противники были очень сильными. И то, что Махус так долго продержался против одного из них, уже было достижением.

Женщина на проходной вновь проверила пропуск Ливия, прежде, чем пустить его внутрь. Парень ждал. В этот раз в коридоре было людно: многие ученики шли к своим мастерам или наоборот – возвращались от них. У двери к мастеру посоха, Тилле, не было ни одного человека.

– Здравствуйте, мастер, – сказал парень, когда вошел внутрь. Тилла был один.

– Помню тебя, – ответил мускулистый мужчина, который вновь поднимал штангу, как и прошлый раз. – Тебе повезло, мой другой ученик ушел пятнадцать минут назад.

Тилла положил штангу. Он оглядел Ливия, а потом спросил:

– Ну и как тренировка в горах?

– Необычно, – ответил парень первое, что пришло ему в голову.

– И зачем она была? – спросил Тилла.

– Сплоченность.

– Хороший ответ. Снимай утяжелители.

Пока парень выполнял указание мастера, Тилла подошел к стойке с оружием и взял оттуда обыкновенное копье.

– Алфен должен был вбить в тебя основы. Реальное боевое применение копья. Не колоть посохом, как копьем, а использовать копье по прямому назначению. Теперь ты должен хоть немного воспринимать это оружие, – сказал мастер и протянул Ливию копье.

Парень покрутил оружие в руках. Копье как копье. Техника боя и правда сильно похожа на то, как дерутся посохом, и Ливий знал, что она почти не отличается в том, что касается уколов. Что пытался донести ему мастер, парень не понимал.

– Покажи, что умеешь, – сказал Тилла.

Парень повторил простые приемы, которые Алфен вдалбливал в головы своих «солдат» две недели. Ливий сразу понял, что изменилось. У копья есть наконечник, а значит, баланс смещен. Парень успел к этому привыкнуть, и его удары тоже стали другими.

– Привыкнуть к сбалансированности посоха ты еще успеешь, – сказал Тилла, будто прочитав мысли. – Главное, что ты прочувствовал это. Продолжай.

– Что?

– Тебе непонятно, ученик? Продолжай выполнять упражнения.

– Как долго, мастер?

– Пока руки не отвалятся.

Тилла не соврал. Ливий работал копьем до вечера и руки начали уставать. Но мастер не остановил упражнение, сказав продолжать. Тилла покинул зал и закрыл его снаружи, а Ливию не оставалось ничего другого, кроме как раз за разом наносить удары копьем.

Тело парня было ужасно выносливым. Ливий направлял в руки немного яри, и за то время, пока внутренняя энергия делала всю работу за него, мышцы успевали отдохнуть. В зале было темно. Это напомнило Ливию один случай в прошлом. Старый мельник Хорхо сказал ему толкать мельничные жернова всю ночь напролет. Тогда парень смог адаптироваться и научиться ходить правильно, из-за чего смог продержаться до утра.

Сейчас Ливий понимал, что никакого особого эффекта от таких тренировок он не получит. Тилла просто хотел вдолбить ему основы через боль, заодно проверив упорство парня. Ливий был не против. Он не знал, зачем ему так хорошо владеть копьем, когда оружием был выбран посох, но спорить с мастером парень не собирался. Тилла знал, что делает, а Ливий просто следовал указаниям.

Мастер вернулся на следующий день. Он не спеша открыл зал, вошел внутрь и повесил чистое полотенце на стойку для штанги. Потом оглядел Ливия и сказал:

– Если бы ты сачковал, то это было бы заметно. У тебя занятия, жду завтра.

«Все-таки испытание», – подумал парень, а вслух сказал:

– А если бы сачковал?

– Выгнал бы. Проходит только каждый третий. Мне не нужны талантливые, мне нужны упорные, – ответил Тилла.

Ливий пришел на следующий день. Занятий было не очень много, всего два. Те, которые вел Алфен, и те, которые вела Варс. «Капитан» рассказывал о тактике и стратегии, с каждым днем все глубже погружая своих учеников в тонкости военного дела. Под руководством же Варс ученики развивали внутреннюю энергию. Пока у Ливия не было пятидесяти единиц яри, но парень знал, что очень скоро сможет сократить это отставание.

– Продолжай, – сказал Тилла.

– Опять копье? – удивился Ливий, но послушно взял оружие в руки.

В этот раз мастер показывал ему движения и корректировал стойки. Потрясающая память Ливия вбирала в себя технику владенья копьем, как губка, и Тилла это прекрасно видел. Но не придавал этому значения. Как он и сказал, главным критерием отбора для него было упорство. Тилле были нужны трудолюбивые ученики, а талант был на втором месте.

Так продолжалось три дня. Настало время для нового боя, и в этот раз группа Волка решила не наглеть. Они были с оружием, на телах были утяжелители, а в противники был выбрана достаточно слабая команда. Как результат, группа Волка смогла победить, но с большим трудом.

– Ты тоже это умеешь, – сказал Ливий Лягушке. В бою он успел заметить, как девушка покрывала свое копье ярью.

– Варс учит этому, если у тебя будет 50 единиц на ярь-анализаторе. Но если хочешь, Волк, то я обучу тебя сама, – сказала Ялум и улыбнулась.

– Все же я как-то сам, – ответил Ливий.

– Ожидаемо. Интересный ты, Волк.

Ливий вновь пришел к своему учителю в Бастион мастерства. Парень был готов сходу взять копье, но в этот раз упражнение изменилось.

– Бери ту алебарду, – сказал Тилла, привычным движением вытирая пот с лица.

Ливий направился к стойке, в которой стояло только одно оружие, хоть немного похожее на алебарду. Лезвие было не с одной стороны, а с двух, да и не было наконечника, как у обычной алебарды. Оружие скорее напоминало секиру с уменьшенными лезвиями и удлиненным древком.