– Я всего на пару слов. Что это была за песня? – спросил парень.

– Песня? Интересный способ завести разговор, – ответила девушка. Она думала, что Ливий так пытался познакомиться с ней, но затем она посмотрела в лицо парня и поняла, что случилось что-то серьезное, ведь его взгляд был другим. Не таким, как у десятков почитателей, которые приходили к ней за кулисы.

– Это песня моего народа. Я восточная кочевница, – сказала девушка с небольшим испугом.

– О чем она?

– Обо всем. О мире, о людях, о природе. Мы, кочевники, любим такие песни, а эта передается из поколения и в поколение. Что-то случилось?

– Я слышал ее однажды во сне. Ее мне пела странная женщина, – сказал Ливий нехотя.

– Она ткала? – спросила, улыбаясь, девушка. Испуг прошел, и вместо него пришло понимание.

– Откуда ты узнала?

Ливий выглядел шокировано. Эта неизвестная девушка, по сути, простая музыкантша-кочевница, явно знала больше него.

– Мы называем ее Мать-Природа. Она есть жизнь, и все живые существа – это она сама. В каждом из нас есть немного ее души. Так верят у нас, восточных кочевников. Она не похожа на ваших богов, она не требует никакого поклонения. Жить – и есть высшее благо для Матери-Природы.

– И все?

– И все, – подтвердила девушка. – Наши верования просты.

– Спасибо, – сказал Ливий. – А что насчет темноты?

– Темноты? – переспросила девушка.

– Да, темноты. Она такая, знаешь, густая, необычная, – сказал Ливий задумчиво. – Такая, что даже кажется живой.

Музыкантша заметно побледнела. Она явно поняла, о чем говорил ей парень, но некоторое время она подбирала слова, чтобы ответить.

– У нее нет имени. С детства нам говорили опасаться темноты, особенно такой. Некоторые говорят, что в ней живут демоны, но мой дедушка убеждал меня, что в ней никого нет. Темнота опасна сама по себе, – сказала девушка.

– Это смерть?

– Не знаю, – ответила музыкантша честно. Ливий только кивнул в ответ. Он сходил в магазин и взял корзину всякой еды, не забыв добавить бутылку вина. Не лучшего качества, но другое в этом районе и не продавалось. Все это он вручил девушке в качестве благодарности, а сам направился в место, в котором можно было найти ответы почти на любые вопросы – в библиотеку.

Когда парень пришел туда, то начал обходить помещение, пока не обнаружил необходимый раздел. Здесь он был частым гостем, но обычно искал информацию совсем другого плана, поэтому даже не знал с чего начать. Ливий переходил от полки к полке, доставал книги, даже расспрашивал библиотекарей, но ничего не мог обнаружить. Библиотека, которая казалась парню почти неисчерпаемым кладезем знаний, не дала ему ничего. Только небольшие заметки в справочниках о религии, да и только.

– Да уж, не думал, что с этим будет так сложно. Хотя что я стремился узнать? Даже девушка из кочевых племен знала так мало, разве можно было найти в библиотеке что-то действительно полезное?

Оставалось только полагаться на то, что уже было в руках парня – на слова музыкантши и на собственный сон. Если поющую женщину можно было понять, то вот тьму за окном – нет. Это было что-то страшное и гнетущее, одновременно живое и неживое. Тьма хотела протянуть свои руки к Ливию, но в то же время страстно желала того, чтобы он сам вышел за дверь того маленького дома.

– Жуть, – сказал парень. Он понимал, что на грани жизни и смерти побывал где-то там, куда ему не стоило попадать. Пока что.

«Третий прием – Хромой лодочник. Манипулировать внутренней энергией в руках гораздо проще, чем делать это с ногами. „Хромой лодочник“ прекрасно подходит для того, чтобы научиться этому. Суть в том, чтобы направить ярь в одну ногу, а позже продолжать управлять этой энергией для поддержания баланса. Это позволяет бойцу уверенно наносить удары второй ногой, не боясь потерять равновесие и упасть».

Ливий решил, что как раз настало время изучить и третий прием из книги «Контроль яри». Клинок и Толчок получались уже неплохо, а с делением яри на части у парня так вообще все было отлично.

Прием оказался сложным, но Ливий был к этому готов. Направить ярь в одну ногу – проще некуда. Вот продолжать манипулировать энергией, при этом сражаясь – уже в разы сложнее. Ярь обладает своим импульсом, слишком быстро переведешь ее из одной части ноги в другую – потеряешь равновесие. Только через две недели у Ливия начало получаться хоть что-то, но это было только самое начало. Тут все зависело исключительно от практики, чем дольше ты отрабатываешь этот прием, тем быстрее он доходит до автоматизма. Только так, другого способа просто не было. Нужно уделять много внимания управлению ярью, фактически ты не можешь думать ни о чем другом в этот момент. Но чем больше ты занимаешься, тем меньше ты думаешь об этих процессах. То, что Ливий смог так сильно продвинутся, было только из-за прекрасного владения ярью. Но даже самому талантливому ученику нужно немало времени, чтобы освоить прием «хромой лодочник».

В группе Волка было всего три человека: сам Ливий, Махус и Ялум. Несмотря на это, в Школе Свирепости о них уже говорили. Ливий уверенно держал 301-ое место, лучшее на Бронзовой арене, а Махус и Ялум хорошо себя показывали на Серебряной арене. Но никаких новых членов не было. Группа Волка в какой-то мере стала противником «Кремня», а никто не хотел портить отношения с сильнейшей группировкой Школы Свирепости. Но исключения всегда находятся, и в этот раз нашлось даже два.

– Эй, Ливий! Я, Кромсатель, хочу вступить в твою группу!

– А, это ты, Рори? С чего ты вдруг?

Парень резко погрустнел.

– Опять Рори, вот нельзя Кромсателем называть? Рори, Рори. А вступить – потому что вы сильные. «Кремень» не переношу, а с вами весело. Можно вдоволь покромсать.

– Ладно, принят, – просто ответил Ливий. Рори кивнул в ответ. Так, нежданно-негаданно, в группе появился четвертый член – самый слабый на данный момент.

Но новая кровь в группе Волка на Кромсателе не закончилась.

– Ливий, можно вступить к вам?

– Наус? Зачем это тебе? – удивился парень.

Девушка, известная за свое мастерство владения трезубцем, занимала 302-ое место в рейтинге. Она была второй на Бронзовой арене, а до прихода Ливия – так и вообще первой. С тех пор Наус не раз бросала парню вызов, но не смогла ни разу одержать победу. И вот сегодня она пришла к Ливию с такой неожиданной просьбой.

– С тобой я смогу стать сильнее. Не только ты, я несколько раз проигрывала Ялум раньше, когда ты был в лазарете. Ваша группа очень сильная, – ответила девушка.

Так пришлось принять и ее. В отличие от Рори, весьма среднего бойца, Наус была сильна. Ее мастерство впечатляло и превосходило, например, владение посохом Ливия или владение копьем Махуса. Просто у девушки было не так много опыта, да и физическая сила отставала от таковой у парней. Но Ливий понимал – у Наус есть чему поучиться. Группа медленно, но уверенно набирала силу. А в какой-то момент пришел старый член, которого Ливий ждал уже давно – Моро.

– Дружище!

Парни приветственно обнялись. Пришел и Махус, а потом и остальные члены группа Волка. Теперь Ливий чувствовал, что они стали силой, способной здорово поиграть на нервах всей Школы Свирепости.

– Это Моро, мой старый друг. Он был в группе Волка еще в Школе Камня. Можно сказать, ветеран, – представил парень Моро всем остальным.

– Знаешь, я тут тоже кое-кого привел. И он тоже ветеран, – неожиданно сказал Махус.

В бар, в котором сейчас сидела группа Волка, вошел человек. Высокий крепкий парень с густыми черными волосами сильно изменился за много лет, ведь Ливий видел его еще подростком. Но не узнать его было невозможно.

– Тихий, ты?

– Да.

Парень вошел внутрь, пригибаясь, чтобы не ударится головой о дверной косяк. Об этом человеке Ливий не слышал уже очень давно. Тихий, один из лучших учеников в Школе Камня, по совместительству член группы Волка и соперник Ливия, здорово возмужал. Было видно, что он не сошел с пути боевых искусств ни на йоту. И это было здорово.