Переходя от одного вольера или загона к другому, лакомясь купленными в ларьках сладостями, фотографируя, болтая, смеясь, обсуждая забавные повадки тех или иных животных, школьная экскурсия продолжала свой красочный рейд. Наблюдая через стекло за большим медведем, проплывающим под водой буквально в нескольких сантиметрах от них, завороженный этим зрелищем белого гиганта, Юичиро вновь остановил случайный взгляд на Микаэле. В то время, как все одноклассники были в восхищении, Мика выглядел удрученным. Он с каким-то внутренним отвращением взирал на животное, свободно бултыхающееся в ограниченном пространстве.

«Да о чем он думает-то?», мысленно пробурчал Юичиро, переводя взгляд с Мики, чье неприятие происходящего сбивало с толку, на дикого зверя за стеклом. Стоящий вокруг шум, восторженные возгласы одноклассников, ставшие еще громче после того, как к вышеупомянутому медведю прыгнул в воду еще один житель акватории и между ними завязалось некоторое подобие шуточной борьбы. Созерцая их игру, Юичиро внезапно пронзило странное ощущение. Два таких сильных, больших существа, хищника, заперты в клетке. Большой, оборудованной так, словно это их истинная среда обитания, но все же клетке. Такие могучие животные теснятся здесь в неволе, гибнут на глазах тысяч зрителей, посещающих парк еженедельно и увядают, теряя свое величие, будучи связанными невольниками человеческого эгоизма. Юу весь поежился. Смотреть дальше на это делалось невыносимо тяжело. Хотелось убежать, не видеть этих зверей, не слышать эти радостных визгов зрителей. Что-то внутри нашептывало о собственном заключении. Издевки и смех звучали в ушах подавляющим маршем, гнетуще действуя на мозг. Юу закрыл глаза. В тишине собственного сознания, отдалившись от окружающих звуков, он слышал только гулкий стук своего сердца, трепещущего в страхе, утонувшего в тени щемящей тоски.

Когда он снова открыл глаза, всеобщий благостный и веселый настрой обрушился на него проливным дождем, захлестнув минутное помутнение и смыв его своим потоком. Мальчик со страхом вспомнил о произошедшем в доли секунды, но тут же постарался очистить голову. Однако смотреть вместе со всеми на животных ему было уже совсем не так здорово, как в начале.

Амане обратил взгляд на Шиндо, безучастно взирающего на игры белых медведей в воде.

«Быть может, то же испытывает Мика, находясь здесь и видя все это?».

Юу мысленно задал себе вопрос, незаметно посматривая на серьезного одноклассника. Однако он, как и многие другие вопросы, остался без ответа, и пришлось о нем забыть, а тем более, когда они ушли из павильона имитирующего ледяную зону севера и направились к подобию Африканского континента.

– Смотри, смотри какой нос!

– Глянь, какая шея!

– Ничего себе, вот это громадина!

– А слона он проглотит? – интересуется мальчик у учителя, указывая тому на питона за стеклом.

– Слона нет, а тебя за милую душу, ха-ха! – отвечает ему его сосед и весело смеется.

Отовсюду Юу слышал радостные восклицания и смех. При этом его самого вид животных не потрясал в той мере, что прочих. Временами он замечал среди одноклассников Микаэля и тогда поневоле случившееся всплывало в его памяти, мешая получать удовольствие от экскурсии. Когда они остановились у клеток с шимпанзе, Амане и вовсе заскучал. Невзирая на то, что внимание прочих привлекли забавные, бегающие по клетке и корчащие рожи зверьки, Юичиро предпочел бы подольше задержаться около загона с зебрами, который они только что миновали. Без интереса глядя на снующих по клетке приматов, мальчик погрузился в размышления, ожидая, когда другим они надоедят и их группа отправится дальше. Настолько глубоко уйдя в раздумья, он не заметил, как постепенно остался один, а класс медленно перекочевал к другому вольеру. Из оцепенения его вырвал голос какого-то мальчишки, тычущего пальцем на клетку.

– Эй, ха-ха, смотрите, у макаки телефон! Вот это прикол!

«Что за глупости болтает этот дурак? Какой еще телефон?», фыркнул Юичиро до сих пор не заметивший ни у одного животного здесь подобных атрибутов, а потом поглядел в клетку. И действительно, мальчишка был прав, у одного шимпанзе и впрямь в лапе находился телефон, который он обнюхивал, обсматривал, пробовал на вкус.

– И откуда он его взял? – Юу ближе подошел к решетке, возле которой пыталась совладать с сенсорной техникой обезьяна, пряча диковинную находку от других своих сородичей. Вглядевшись в смартфон в волосатых лапах, Юичиро остолбенел. Быстро пошарив по карманам штанов, он с паникой приник к клетке, в которой его же телефоном развлекалась глупая макака.

Как? Как они его стащили?

Разумеется, можно было бы посмеяться, оставить примату игрушку и спокойно пойти дальше, но Юу не мог так поступить. Во-первых, потому, что его мать зарабатывала гроши, а во-вторых, он долго хотел приобрести именно этот телефон и лишиться его из-за такой глупости не имел права.

– А ну отдай, дура! – крикнул он и потянулся через прутья, выхватить у обезьяны телефон. Но та ловко отпрыгнула, оскалила зубы и вскарабкалась на свисающую лиану в противоположной стороне клетки.

– Черт бы тебя побрал! – осматривая решетки и возможные пути пробраться в клетку и забрать свою вещь, процедил Амане. Как-то в этот момент рядом с клеткой шимпанзе никого не оказалось и, пользуясь случаем, Юичиро сумел проскользнуть за ограждение и обойти клетку с другой стороны, где находилась дверца, позволяющая служащим зоопарка попадать внутрь. Рискнуть и войти в клетку Юу поостерегся, несмотря на простую железную задвижку, но зато теперь его цель снова оказалась перед ним, посему можно было безболезненно отобрать у нее телефон через решетку, пока еще есть что отбирать. Однако предприняв попытку забрать своё, мальчика снова настигла неудача. Проворное животное вовремя среагировало и отскочило в сторону, только при этом выронив из лап телефон. Упав на разбросанную солому, телефон так и остался лежать нетронутым буквально в полуметре от двери. Рукой его было не достать и Юу ничего другого не оставалось кроме как проникнуть в клетку и забрать злосчастный телефон, пока его не заметила какая-нибудь другая обезьяна.

Не имея желания полностью заходить в вольер, Юу только приоткрыл дверь и стоя на ступеньке потянулся за мобильным. Стоило только взять его в руку, как внезапно резкий толчок сзади, буквально забросил его в клетку, а когда он опомнился и обернулся, дверца захлопнулась за ним и раздался характерный щелчок. Бросившись к двери клетки, Юичиро навалился на нее всем весом, однако, как он и понял, она оказалась запертой снаружи и дотянуться до щеколды находясь внутри клетки было делом совершенно невозможным.

– Эй, что за идиотские шутки?! Выпусти меня немедленно! – закричал Юу отбегая в сторону и цепляясь в прутья. Он понятия не имел, кто запер его, да это было и не важно, лишь бы открыли.

– Выпустите меня! – отчаянно крикнул он вновь, надеясь, что кто-то отзовется. Однако территория закулисной части зоопарка была совершенно пустынна, видимо тот, кто запер его, поспешил поскорее убраться с глаз. Наверняка Амане сказать не мог, тем не менее, догадка о том, кто мог выкинуть подобную гнилую шутку обосновалась где-то на периферии сознания.

– Откройте! Выпустите меня отсюда! – вцепившись руками в решетку, Юу пытался позвать на помощь. Разоряться на громкие крики он не позволял себе, ибо собрать около себя толпу малолетних зевак, которые непременно будут смеяться над ним, он не хотел, при этом Юу намеревался привлечь внимание сотрудников парка, если они случайно будут проходить мимо. Обезьяны с интересом уставились на странного новенького в их компании, пытающегося дотянуться до щеколды с внешней стороны клетки и кричащего что-то.

«Что же делать?», Юу уже практически был в отчаянном состоянии. «Какое позорище».

Он не знал, как выбраться, кого позвать. Боялся, что его так и не выпустят и он просидит тут несколько часов, стыдился, что его, запертого в клетке, увидят другие. Иного выхода не было, никто показываться и выпускать его из клетки не собирался, поэтому Юу извлек из кармана телефон, уцелевший после вороватого шимпанзе. Только он собрался позвонить одному из друзей, чтобы тот тихонько освободил его, как еще одна обезьяна, подскочив, выхватила у него из рук светящуюся интересную вещицу и, прыгнув на лиану, поскакала по ней дальше.