– Ты не бойся, мы просто познакомимся с тобой, – говорит он, посмеиваясь, пока его компания обступает ребенка, вынуждая его отойти к стене. – Поиграешь с нами? – неприятная улыбка озаряет его лицо, когда он смотрит в чистый, спокойный взор синих глаз. Несмотря на непривычную ситуацию, малышка совершенно не напугана. Она скорее удивлена тому, что к ней обратились и ждет, что будет дальше.

– Поиграть? – звучит нежный голос. – А во что?

– Какая серьезная, – усмехается самый старший из компании, оглядываясь на посмеивающихся друзей.

– «Во что» спрашиваешь? – хмыкнул в ответ парень, быстро что-то соображая в голове. – Эй, Юу, – он подзывает к себе младшего. Тот послушно подходит и становится рядом, при этом его взгляд устремлен на стоящее у стены ангельское существо.

– Похоже, она твоя ровесница, – замечая легкий румянец на щеках темноволосого паренька, говорит лидер, а потом переводит взгляд на добычу, – хочу, чтобы вы познакомились.

Юичиро Амане – полное имя этого шестилетнего малыша – вздрагивает, устремляя испуганный взгляд на старшего товарища.

– Давай-давай. Если нравится, вперед, – подталкивает его в спину парень, а сам отходит чуть назад и вместе с остальными насмешливо наблюдает за парой детей.

Юу подходит к девочке. «Какая красивая… Но, неужели это девочка?». Он оборачивается на друзей, надеясь рассеять терзающее сомнение.

– Смелей, Юу, глянь какая она красивая. Не бойся, делай как показывали, – подбадривают его парни. Окрыленный их поддержкой, Юу смело оборачивается к девочке. Странное чувство двойственности владеет ним в эту минуту. Ощущая неправильность своего действия, противоречащую его природе, но толкаемый дружескими напутствиями, он хватает девочку за талию одной рукой, притягивая к себе, вторую опуская ей на грудь.

Бурный, дружеский смех прорезает пространство маленького переулка.

– Что? – Юу распахивает глаза от удивления и сразу же отбрасывает от себя, прижимаемую минуту назад девочку. Второй раскат хохота гремит в проулке. До этого спокойный взгляд девочки, внезапно наполняется яростью. Со всего размаху она ударяет Юичиро по лицу.

– Да как ты смел, грязный оборванец?! – сжимая кулаки, в бешенстве шипит она.

– А? – с земли, прижимая ладонью ушибленную щеку, Юу оторопело смотрит на существо, еще минуту назад воспринятое ним, как самое неземное и совершенное. Однако слишком стремительно довелось упасть с Небес прямо на Землю.

– Уходим, уходим. Быстро уходим! – подгоняет всех самый старший. – Юу, не тормози!

Мальчишки вылетают из проулка, как только появляется опасность, что кто-то из взрослых их заметит. Помогая Юу подняться, один из приятелей тянет его из проулка.

Юичиро хоть и мал, но понимает, что его одурачили, заставив думать, что перед ним девчонка. Он хмуро шагает вместе с так называемым другом, весело комментирующим событие и глубокомысленно помалкивает. Режет душу несправедливость и обида.

– Эй, малышня, – перед Юу и его другом останавливается высокий, худощавый парень лет четырнадцати. – Не видели тут мальчика в клетчатой футболке, примерно твоего роста, – он указал на Юичиро, – и возраста? Беленький такой.

Оба мальчика сразу смекнули, что речь возможно о том самом, кого они повстречали в переулке. Однако пока дружок Юичиро задумался, стоит рассказывать или нет, Юу ответил прямо и сразу.

– Там, за углом.

– Ага, – кивнул тот и быстрыми шагами направился в указанное место.

– И зачем ты ему сказал? Вдруг он его сейчас там за углом и пришибет? – протянул паренек, покосившись на Юичиро.

– Значит так ему и надо, – огрызнулся тот, раздраженно глядя в сторону переулка.

– Чего это? – удивился товарищ.

– Я его знаю. Это Шиндо, – хмуро пояснил Амане.

– Так ты его знаешь? – еще больше удивился парень. – Чего же тогда целовать полез, раз знал кто это?

– Не узнал, – буркнул Юу, отведя насупленный взгляд в сторону. – Он у нас в саду только две недели пробыл. Я только потом вспомнил, где его видел.

– Когда он тебя огрел, хах? – засмеялся кареглазый мальчишка. Юичиро только фыркнул.

– Сколько мне тебя звать надо?! Зачем сбежал?! Из-за тебя опоздаем, мне еще от отца прилетит! – донесшиеся недовольные возгласы привлекли внимание двух мальчишек. Из проулка вышел тот самый парень, спрашивающий о блондинистом ребенке, крепко держа его самого за плечо. Низко склонив голову, голубоглазый мальчик покорно позволял вести себя, не говоря ни слова в оправдание своего поступка. Достойно храня молчание за плотно сжатыми бледно-розовыми губами.

Когда они прошли мимо Юу и его товарища, блондин сделал лишь один жест – одарил Юичиро испепеляющим взглядом, который заметила только сама цель.

– А с виду точно девчонка. Даже футболка длинная, как платье, – хихикнул паренек, глядя вслед удаляющимся.

– Самая настоящая, – буркнул Юичиро, вспоминая как эта самая «девчонка» с первого своего появления в их саду проявила себя как наглое, раздражающее существо. За две недели не было и дня, чтобы он не сцепился с новичком, который нарочно задевал его, дразнил, а потом терся на виду воспитателей, насмешливо поглядывая на сжимающего кулаки Амане, который не осмеливался подходить к нему при взрослых. Но бывало, что Юу забывал об учителях и кидался на обидчика с кулаками, после чего отбывал свое наказание, пока рядом довольно улыбался обидчик. Сказать, что сам Юу был святым, однозначно нельзя, ибо, питая неприятие к новенькому, он сам с удовольствием и наслаждением задирал его при каждом удобном случае. Но, конечно, этого мальчик не помнил, а помнил он только нападки изворотливого недруга, злость к которому только усилилась после того, как из-за его молчания его высмеяли старшие. Если бы он не стоял, как вкопанный и не позволил себя тронуть изначально, Юу не оказался бы целью всеобщего веселья.

Юичиро возвратился домой смурной и задумчивый.

– Юу, – услыхал он женский голос и с удивлением поднял глаза. Из гостиной вышла молодая женщина. Это была мать Юичиро, её звали Эрика. В взволнованном взгляде ее черных глаз сквозила усталость.

– Где ты был? – она прошла и, присев на корточки рядом с сыном, обняла его, а после, проведя ладонью по его щеке, с волнением стала вглядываться в лицо ребенка. – Я переживала. Зачем ты ушел?

– Хотел посмотреть на фестиваль, – отвел тяжелый взгляд в сторону Юичиро.

– Один? – ужаснулась мать, но мальчик отрицательно покачал головой.

– Ах, Юу, – женщина снова заключила его в свои объятия.

– Прости, мама, я не хотел тебя напугать, – пробормотал Амане прижимаясь к матери. Больше всего он не хотел, чтобы она волновалась и переживала. Вызвать подобные чувства у матери он боялся.

– Это ты меня прости, – проговорила она. – В следующий раз я обязательно пойду с тобой. Вот увидишь. Я обещаю.

– Угу, – Юичиро знал, что она была вынуждена уйти, потому как утром позвонил начальник и приказал явиться на работу, потому не винил ее, но удержаться и не пойти со всеми на городской праздник он тоже не смог.

– Мы договорились? – она отстранилась и с улыбкой взглянула на сына.

– В следующий раз идем вместе, – кивнул Юу.

– Юу, с тобой точно ничего не случилось? – с тревогой снова спросила мать, ибо подавленный и досадливый вид Юичиро заметила сразу.

– Точно.

– Милый, ты сказал, что пошел не один… Ты ходил на фестиваль с теми мальчиками? – помня компанию, в которой один раз застала во дворе Юу, спросила она. – Я хотела тебе сказать, чтобы ты был повнимательней. Они старше тебя. В следующий раз, если вы куда-то пойдете…

– Я больше не пойду, – не дал ей договорить Юичиро.

– Не пойдешь? – удивилась женщина, убрав от лица темные пряди длинных волос.

– Нет. Не хочу, – Юу прошел по коридору к своей спальне.

– Юу, они тебе что-то сделали? Они тебя обидели? – Эрика выпрямилась, тревожно взирая на сына.

– Ничего. Просто я не хочу, – добродушно отозвался Амане, дабы рассеять сомнения матери в том, что ему причинили вред.