- В пещере паучиха и гарпии! – вернувшийся разведчик никак не мог восстановить дыхания. – Первая прячется слева, последние - на потолке за сталактитами! Круглый остался там.

- Заходим в пещеру! – на лбу Шамана искрились бисеринки пота. – Быстрее!

- Ну хоть без нежити в этот раз! – философски бросил Гладиатор, держащий оба меча наготове. Тени - свита подземного демона, которого все в Городе знали под именем Сумеречный охотник, куда-то пропали, навевая мысли о подлой атаке в спину. – Первый отряд! Берите на себя пауков. Второй - ждем! По возможности прикрываем магов от злобных птичек! Третий отряд, Марио! Заблокировать коридор!

- Маги! Максимальный свет под потолок! И первым делом выбиваем паучиху! От гарпий закрывайтесь щитами! Дмитро! Костик! Помогите перекрыть выход в коридор! – Шторм, личный помощник Шамана, втащил из наплечной сумки странного вида артефакт - несколько серебряных обручей, непонятно как соединённых между собой.

Маг начал тщательно проговаривать заклинание, удерживая обручи на вытянутых руках. С каждым сказанным словом обручи начинали вращаться все быстрей и быстрей, превращаясь в размытый серебряный шар. Четыре мага, стоящие поблизости, разом прекратили осыпать улепетывающих из пещеры гарпий молниями и положили руки на плечи Шторму.

- Дикость какая, вербальные заклинания! – шутливо бросил Гладиатор, шинкуя наиболее проворных пауков, уже добежавших до сгруппировавшегося отряда. – Шаман, а как же последние веяния магической науки?

Со всех сторон послышалось шебурашание - пауки всех размеров и мастей, угрожающе щелкая жвалами, огромным мохнатым одеялом накатывались на отряд, спешно укрепляющийся в Лазурной пещере.

- Ищите паучиху! – крикнул какой-то маг, выпуская под потолок небольшое солнце.

Солнце мигнуло, увеличиваясь в размерах, и повисло по центру помещения. Гарпии возмущенно заверещали, разлетаясь по углам.

- Слева! На стене! На десять часов! Ровно посередине! – кто-то глазастый уловил движение теней там, где его быть не могло. – Огонь?

- Огонь! – проревел Шаман, вскидывая руки в отвращающем жесте.

Море огня окружило отряд, заживо испепеляя бегущих по полу пауков. Секунда, вторая и со стены, куда ударила пара молний и несколько зажигательных стрел, раздался оглушительный визг. Паучиха почувствовала смерть своих паучков и собиралась мстить. Вот только жертва сама оказалась охотником.

Четыре мага синхронно выдохнули, и огромная шаровая молния, отделившись от гудящего артефакта, не спеша полетела в главу паучьего прайда, скинувшую невидимость.

Паучиха еще раз завизжала, пытаясь спрыгнуть на пол, но ледяные и каменные оковы, зафиксировавшие ее на стене, не дали ей даже пошевельнуться.

- Щиты! – команда раздалась за секунду до того, как огромного паука разорвало на части, щедро разбрызгав по сторонам зеленую жижу и раскидав лохмотья мохнатого панциря.

- Маги! Добиваем пауков!

- Марио, доклад!

- Лекари, подлечите Шторма! Опять по грани прошелся!

- Командиры отрядов - перекличка!

Гладиатор и Шаман удивительно гармонично дополняли друг друга во время боя, держа ситуацию под контролем.

Спустя пару минут пауки окончательно были добиты, а общий отряд практически восстановил добоевую боеспособность. Вот только Шторм так и валялся без сознания в лекарской повозке.

- Шаман, Шторм на три часа не с нами, и после того как очнется, сутки не сможет кастовать!

- Глад, проход заблокирован. Три часа продержится!

От того, что минутой назад было проходом в один из бесчисленных коридоров четвертого яруса, так и веяло освежающей прохладой. Маги за краткое время умудрились вырастить огромную сосульку, полностью перекрывшую ход. За преградой раздался отдаленный тоскливый вой - это грустил Сумеречный охотник, которого подлые человеки обманули, сбежав от честного боя.

- Первый отряд к дальнейшему движению готов!

- Второй готов!

- Третий готов!

- Вперед, марш! – внушительно бросил Гладиатор, сам зашагав впереди отряда. – Маги! Дайте пару волн свежести, дышать же невозможно!

- Отказано, – тут же отреагировал Лука, специализирующийся на водной стихии, – маны мало!

- Тьфу на вас! – ругнулся обоерукий и еще быстрее зашагал вперед, не забывая цепко осматривать пещеру. – Ну хоть гарпии свалили, и то хлеб.

- Внимание всем! – голос Шаман раздался по всей пещере. – Если гарпии пойдут на контакт, не сметь стрелять! Всем понятно?

- Думаешь, цацками какими-нибудь отдарятся? – предвкушающе улыбнулся Лука, с завистью поглядывая на серебряные обручи, которые Шаман подхватил из рук потерявшего сознания Шторма. – Эх, мне бы Книгу Воды! Или Скипетр Холода или, на худой конец, Посох Инея!

- Тебе бы в руках себя держать научиться, – отрезал Шаман, – опять с низким потоком справиться не смог. Будь на месте Шторма кто послабее - по нам бы знаешь, как сильно отдачей хлестнуло? А самого мага вообще бы выжгло!

Пристыженный колдун насупился, что-то бормоча себе под нос. А Гладиатор, поймав взгляд Шамана, покачал головой, мол «этот точно мимо». Шаман согласно прикрыл глаза и вопросительно посмотрел на лучника, первым углядевшего замаскировавшуюся на стене паучиху. Глад в ответ коротко кивнул и одобрительно поджал губы. Стрелок был и вправду хорош.

В следующей пещере предположения Шамана оправдались. Крупная гарпия, со сложенными фиолетовыми крыльями, настороженно замерла у одной из естественных колонн пещеры. В руках у существа находился поблескивающий золотом амулет и несколько перстней с разноцветными драгоценными камнями.

- Обмен? – низким грудным голосом предложила гарпия.

Если бы не заостренные клыки и горящие красным глаза, издалека ее можно было принять за миниатюрную девушку. Одежды на ней не было от слова совсем. И если обычные хищные девушки-птицы носили окованные бронзой корсеты или нагрудники, прикрывающие самую уязвимую часть тела, то у их королевы от колен до груди струилась нескончаемым потоком синяя вязь татуировки. Татушки были нанесены настолько искусно, что казалось, высокую грудь гарпии прикрывают синие языки пламени.

- Обмен, – согласился Шаман, выходя из строя и протягивая одновременно притягательной, желанной, но внушающий древний, первобытный ужас девушке, целую перевязь колец и сережек. Еще в Городе Шаман озаботился созданием такого НЗ на случай благоприятного исхода столкновения. Цацки, как выразился Гладиатор, были нанизаны на пару лесок и призывно сверкали, притягивая к себе взгляд не хуже драгоценных камней.

- Моих сестёр много погибло, – красные глаза сверкнули жадностью, и королева решила поторговаться, – потери в стае велики.

- Не знаю, сколько твоих сестер выжило после засады, которую вы готовили нашему отряду, но… могу уровнять их количество с количеством этих побрякушек.

- Скучный ты тип, Шаман, – игриво протянула гарпия, меняясь драгоценностями, – на три дня объявляю перемирие!

- Принято, – кивнул Шаман, – обратно лететь пока не советую. Мы вход запечатали.

- Сколько? – поморщилась верховная ведьма гарпий, отчего, на какую-то доли секунды, под наведенной иллюзией мелькнуло морщинистое, искаженное неистовой злобой лицо.

- Пара часов, – соврал, не моргнув глазом, Шаман.

- Ну ладно, – царственным жестом кивнула гарпия, с призывной улыбкой смотря на человека, – до скорой встречи, магик!

Подождав, пока отряд полностью втянется в пещеру, стая гарпий, перестав прятаться по углам, заполонила воздух шумом крыльев, призывными взглядами и мелодичным смехом, от которого у мужчин сносило башню. Благо, маги еще в прошлой пещере накинули на всех бойцов иммунитет к ментальному влиянию.

- Хороши, чертовки! – с вожделением посмотрел на пролетающих мимо гарпий один из владельцев тяжелого двуручника. – Я бы…

- Отставить разговорчики! – рыкнул командир взвода. – Все внимание на выявление потенциальных опасностей!

- Да я че? – пожал плечами здоровяк, не отрывая взгляда от примостившейся на расколотом валуне симпатичной гарпочки.