Зелье подействовало быстро. Тепло сменилось холодом, пробравшим до костей, и тут же все вернулось в обычное состояние. А после начались странности. Сначала пропали голоса. Потом наруч перестал жечь руку. Следом изменилось зрение.
Джам огляделся. Дикая мешанина камней, валунов, сталактитов и сталагмитов, заброшенных и полуразрушенных храмов; каменные колонны, уносящиеся под потолок то тут, то там; окаменевшие деревья и фигуры людей – все это раскрасилось десятками, а то и сотнями цветов. Будто большой капризный ребенок расплескал краски из своей палитры.
Причём, красный цвет преобладал. Особенно та сторона, в которую Джам только что собирался бежать.
- Пойду-ка я по зеленому, - протянул парень, скептически осматривая каменную поляну. – Ну, с Богом!
Зеленого цвета было меньше всего. Местами он прерывался, и Джам «прыгал», местами приходилось забираться по развалинам каких-то древних строений или делать широкие петли вокруг безобидных, на первый взгляд, рощ окаменевших деревьев. О преследователях Джам и думать забыл, полностью сконцентрировавшись на дороге.
Один раз он рискнул пробежаться по рухнувшей когда-то давным-давно колонне, подсвеченной оранжевым, в результате - чуть не потерял левый сапог. Камень, внезапно растаяв, начал засасывать в себя Джама похлеще зыбучего песка. А после того, как парень, в четвертый раз обходя невинную на вид лужайку, пестревшую в магическом зрении Джама всеми цветами радуги, решил немного срезать и чуть не стал жертвой десятка каменных змей, желание изобретать велосипед и экспериментировать окончательно улетучилось.
Но когда, судя по карте, идти до выхода из леса оставалось не больше пары сотен метров, сзади багряно-красным полыхнуло чувство опасности. Не мешкая ни секунды, Джам упал там же, где только что стоял. А над его головой пронесся огромный огненный шар, опалив рюкзак и жадно лизнув открытую кожу затылка.
- Не знаю, как ты сумел здесь выжить, но поверь, лучше тебе надеть этот ошейник! – Тревор и наемник с магическим скипетром стояли на полянке, которую так тщательно обходил Джам, не испытывая при этом ни малейшего дискомфорта.
Не спеша отвечать на слова Чистого, все так же одетого в безупречно чистый белоснежный камзол, Джам посмотрел на своих противников, пытаясь понять, почему каменный лес не реагирует на их присутствие. Парень очень сомневался, что Горлум мог дать свое зелье ловчему отряду Чистых. Поэтому, скорей всего, дело было или в магии наемника, который, по-видимому, был сильным чародеем, или в амулетах Ордена, что болтались сейчас на шеях Тревора и мага.
Чистый, тем временем, заканчивал убеждать Джама:
- … как же ты не понимаешь, магистрам плевать, в каком виде я тебя доставлю до тронного зала. Живым-здоровым или без рук-ног, понимаешь?
«Вот прикопался-то» - отстранено подумал Джам, решая про себя чертовски важный вопрос. – «Амулет или маг? Амулет или маг?!»
От наемника в сторону Тревора шла золотистая нить, которая превращалась в едва светящийся кокон. Причем, между этим золотистым коконом и Тревором имелась еще одна белесая энергетическая пленка. Схожая ситуация была и у мага – те же самые коконы полностью обволакивали его фигуру. Только в отличие от Тревора, вдохновенно о чем-то вещающего, маг был напряжен. На лбу выступила испарина, с висков срывались тяжелые капли пота, пальцы скручены в сложную загогулину, закушена нижняя губа – все этого говорило лишь об одном. Наемник держал какое-то заклинание.
«Ну, поехали!» - сдернув с пояса свой НЗ - жезл молний, Джам выпустил с десяток зарядов в сторону своих преследователей.
Тревор отреагировал на удивление быстро. Прервав свою пафосную речь на полуслове, Чистый буквально прыгнул вперед, закрывая собой мага. Вот только целью молний были не люди.
Ярко-красная клякса, примостившаяся в кустах на окраине полянки, как будто только и ждала нападения. Раздался резкий свист и темное щупальце снесло Чистых с полянки. Куст поднялся, превращаясь в огромного осьминога и, вытянув во все стороны свои чудовищные щупальца с многочисленными присосками, противно заверещал.
- Убей эту тварь! – Джам, скидывая с себя рюкзак, краем уха услышал приказной голос Тревора.
Упускать столь благоприятную возможность разобраться с головной болью в виде Чистых, висящих на хвосте, парень не собирался.
«Вот только странно, чего это наемник, будучи к тому же магом, так его слушается?» - думал Джам, выбирая место, куда поставить ногу.
От полянки, на которой маг ожесточенно сражался с оглушительно верещащим осьминогом, до поросшей каменной травой извилистой дороги, по которой сейчас шел Джам, было порядка пятидесяти метров. По левую сторону от дороги находилась заброшенная мельница, буквально полыхающая изнутри ярко-фиолетовым светом. По правую - горели оранжевым развалины древнего храма, и белело широкое монастырское подворье.
Здраво рассудив, что идеальней места для сражения не найти, Джам ловким прыжком оказался на абсолютно голой, даже бесцветной земле храмового комплекса. Секундой позже сюда же приземлился Тревор, вокруг которого все так же висел золотистый кокон.
Противники не спеша сближались, причем, Чистый и не думал доставать из притороченной к поясу кобуре свой лазерный пистолет. Вместо этого в его правой руке появился ледяной клинок, с которого в буквальном смысле слетал иней. В левой Чистый держал новый хлыст. Джам неосознанно поежился. В его зрении хлыст представлял из себя алый язык огня, скрученный в тугой жгут темного пламени.
- Контрастный душ, блин, - пробормотал парень, вытаскивая левой рукой выменянный у гоблинов ржавый кинжал.
«Когда бежать, кинжал использовать, он иллюзия делать!» - парень вспомнил слова Рурка и невольно улыбнулся:
- Бежать ни от кого не собираюсь!
И тут же ушел вниз и влево, уклоняясь от резкого удара хлыстом.
«Похоже, будет непросто» - успел напоследок подумать Джам, вливаясь в рваный ритм боя.
Чистый неприятно удивил силой, ловкостью, выносливостью, скоростью реакции и мастерством ближнего боя. В общем, удивил по полной.
Джаму пришлось полностью отдаться бою, позволив клинку взять над собой контроль. Он бился на пределе возможностей, чувствуя, как трещат связки и хрустят непривычные к таким нагрузкам суставы. А Чистому было хоть бы хны. Казалось, резкие атаки Джама только забавляют его.
Шаг вперед, перетечь влево, вскидывая клинок над головой, и тут же разрыв дистанции, снова подскок. Получив кнутом по многострадальному плечу, парень старался работать на сверхблизких дистанциях, пытаясь реализовать свое преимущество в оружии.
Белоснежный камзол противника покрылся несколькими кровавыми росчерками, а сам Джам пропустил чертовски болезненный удар в левую руку. Вмиг всё предплечье онемело и болезненно покалывало, но выменянный у гоблинов на связку бус кинжал, казалось, прилип к ладони.
Чистый же мерзко усмехнулся и резко выбросил вперед ногу, обутую в щегольской белый сапог.
Удар пришелся Джаму в бедро и парень, не удержавшись на ногах, покатился по земле.
- Ты кто такой, черт тебя возьми? – вскочив, прохрипел Джам, разрывая дистанцию.
Где-то в стороне грохотали взрывы и доносились истошные визги осьминога. Наемник, хоть и сражался на чужом поле, но умирать от щупалец какой-то твари, обитающей в каменном лесу, явно не желал.
Джам прислушался к себе. Скоротечный бой оставил после себя два глубоких пореза и обморожение левой руки. Двигался этот Тревор слишком быстро для обычного человека.
- Ну как тебе сказать, мой будущий раб, – Чистый все же устал и сейчас тяжело дышал. Вот только в отличие от Джама, кровь из рассеченной груди у него почему-то не текла. – Наша организация не просто так зовётся Орденом Чистых. Мы чисты духом и телом. У нас, если тебе известен этот термин, чистый, освобождённый от всех изъянов эволюции, генофонд.
- Вот оно что! – хмыкнул Джам, - а маги и другие одарённые, типа меня, получается генетический мусор?
