И чем дольше Джам наблюдал за сновавшими туда-сюда гоблинами, тем больше убеждался, что коротышки устроили что-то типа ярмарки. За последние три часа наблюдений он насчитал, как минимум, семь племен, ориентируясь по вышивкам на одежде. Видно, конечно, было плоховато, но небольшая складная подзорная труба, которую ему на прощание сунул Воля, облегчала дело.

«И ведь не обойти их никак!» – Джам в десятый раз прокручивал в памяти карту. – «Вот же повезло, так повезло!»

В принципе, коротышки выглядели вполне себе мирно. Менялись подарками, торговали какими-то припасами, пару раз парень замечал знакомые нитки бус, которые тут же исчезали в сумках торговцев. Часть гоблинов играла в какую-то игру, похожую на футбол, часть, судя по всему, воины – пьянствовали. И так неприятные на вид, пьяные коротышки были просто отвратительны. Склизкие слюни, текущие по выпирающим клыкам, ощеренный в полуоскале-полуулыбке рот. Переломанные уши, стоящие торчком. И если у обычных гоблинов на поясе висели какие-то дубинки или ножи, то у этих - у всех без исключения - на поясе висел колчан с десятком дротиков, а у кого-то за спиной даже болтался небольшой лук.

«Интересно, что может случиться этакого, чтобы я рискнул направиться на эту сходку?» - подумал Джам, отмечая взглядом огромный синий столб, возвышающийся по центру пещеры. – «Насколько я помню из рассказа Лики, этот столб – гарант ненападения. Но проверять на себе как-то не хочется».

Парень вытащил из пояса пробирку с зельем «Истинного зрения» и опрокинул себе в рот. Гоблины, по описаниям девушки, были мастерами маскировки и скрытого нападения, а тут даже дозоров не было! Подозрительно...

Джам бы еще долго лежал и думал о том, как поступить и что делать, если бы из того прохода, из которого он вышел пару часов назад, не донесся глухой хлопок взрыва.

- Кысо! – ругнулся парень, вспомнив своего японского наставника по бакену, - кого там шайтан принес!

На прошлом повороте парень поставил простую растяжку, натянув леску в самом темном месте коридора. С обеих сторон хода он на камнях разместил по несколько огненных зелий, надеясь, что хоть с одной стороны получится небольшой фейерверк. Как оказалось – не зря.

«Так-так-так, что же делать?» - принялся судорожно размышлять Джам, смотря на мрачный зев прохода.

В этот темный грот, предшествующий огромной пещере с синим столбом, выходили сразу несколько коридоров, образуя небольшую каменную площадку. Но для того, чтобы попасть в пещеру, которую временно оккупировали гоблины, нужно было подняться по практически отвесным скалам, каждый миг рискуя сорваться вниз. Джам поднялся на свое теперешнее место наблюдения за два прыжка, или по-другому - блинка, именно так, как подсказывала ему память, геймеры называют мгновенное перемещение героя на несколько метров.

«Встречать преследователей здесь? Но у меня нет метательного оружия. А свитков мало, да и чувствую, они мне еще пригодятся. Жезл молний, всученный Ликой? Нет - он только на крайний случай. Да и потом, кто, интересно, там идет? Чистые или какая-нибудь местная тварь, о которых рассказывал Берк? Так, а это еще что такое?»

Джам оглянулся назад и с ужасом понял, что далекий хлопок услышал не только он один. В его сторону направлялось пятнадцать полутрезвых гоблинов – кто с дротиком наперевес, кто с луком, кто подкидывая в ладони обычный камень, швырять которые гоблины были те еще мастаки. За ними следом шли два гоблинских шамана.

«Во попал!» - пронеслось в голове, и Джам, больше не медля ни секунды, аккуратно снял со своей шеи целую охапку бус и, вытянув их перед собой, словно букет цветов, храбро зашагал навстречу гоблинам. Парень от всей души надеялся, что история про синий столб – не обманка Гладиатора, написавшего ту методичку, а Воля, давший ему эти бусы, окажется прав, утверждая, что гоблины действительно уважают эти разноцветные куски кварца, надетые на тонкую медную проволоку.

- Обмен! – крикнул Джам, заметив, как пятерка гоблинов замахивается своими дротиками.

Гоблины не обратили ни малейшего внимания на слова человека, продолжая уверенно приближаться на расстояние выстрела. Лишь два темно-зеленых шамана замедлили свой шаг и принялись о чем-то оживленно спорить.

«Вот черт!» - Джам судорожно прикидывал, сколько прыжков ему потребуется, чтобы уйти от кровожадных коротышек и добраться до нужного ему каменного леса. По всему выходило, что прыжков двадцать-тридцать с короткими перебежками. – «Жаль, конечно, но ранец придется бросить».

Мысли о том, что в прошлый раз он едва-едва сумел сделать десять блинков подряд, Джам старательно отметал прочь.

- Обмен! – Джам на всякий случай крикнул еще раз.

«Двадцать шагов. Будут стрелять или подойдут поближе? Пятнадцать! Пора?»

Резкий окрик шамана раздался за секунду до того, как Джам сделал шаг, чтобы исчезнуть с глаз коротышек, а крайней левый гоблин так и не успел метнуть своё копье. Хоть шаманы и отстали от гоблинов-воинов на добрый десяток шагов, слышно их было хорошо.

- Обмен, человек! – прорычал седой гоблин, весь увешанный бусами и другими побрякушками.

- Рурк! – подхватил второй. – Скажи своим воинам опустить оружие! Пещера синего столба – священное место!

- Он еще не в пещера! – непокорно прорычал седой гоблин с порванным ухом, и метнул свой дротик.

- И раз! – Джам с легким хлопком появился в восьми шагах от опешивших гоблинов.

- И два! – пройдя чуть вперед, Джам прыгнул второй раз, оставляя потерявшихся коротышек за спиной. – Обмен?

Джам прямо печенкой чувствовал, как напряглись стоявшие перед ним шаманы. Не каждый день увидишь, как человек с поверхности растворяется и появляется в пространстве, словно какой-то сумеречный охотник.

- Обмен! – Джам потряс бусами, переключая внимание шаманов на побрякушки. - Ээ, мир, дружба, жвачка!

- Рурк! Сын пещерной грязи! Это человека Гладиатора! – завопил левый шаман, потрясая своей клюкой.

- Обмен, человек! – довольно оскалил пасть правый, роясь в своей наплечной сумке. – Есть зелья, настойки, зачарованное оружие.

- Какие зелья? – Правый шаман своими повадками смутно кого-то напоминал, но парень так и не смог вспомнить кого. Джам обошел шаманов по кругу, встав так, чтобы за спиной не осталось ни одного зеленого. Но попытка парня потерпела полный крах. Подошедшие гоблины вцепились в него своими ручонками и потянули в центр пещеры, приговаривая – «Синий столб», «Синяя столб!». Даже кровожадный Рурк сменил гнев на милость и старательно совал в руки Джама кривой ржавый нож.

- Да, синий столб, - важно кивнул левый шаман, своей клюкой подзывая к себе кого-то из помощников. – Торговать - да, пережидать неживой войско - да, сражаться - нет!

- Почему нельзя? – Джам обратился к правому шаману, тот не так сильно коверкал слова, да и вообще довольно сносно владел языком.

- Кровь прольется, столб станет из синего красным. Превратится в… как его…в железную приманку для сумрачных тварей и неживой войско!

- Магнит? – уточнил Джам, нахмурив брови.

Парень отчего-то твердо верил, что Чистые плевать хотели на местные законы, полагаясь только на свою силу и без капли сомнений полезут в драку. А цеплять себе на хвост еще каких-то сумеречных тварей и нежить Джам шибко не хотел.

- Да, магнит. Поэтому нельзя! – согласно кивнул шаман, доставая восемь пузатых пузырьков. – Вот. Зелье Исцеления. Зелье Бодрости. Зелье Невидимости и зелье Холода. По две штуки! Шесть бус!

- Шесть? – на автомате поморщился Джам, думая не о кварцевых безделушках, а об идущем по пятам враге.

- Возьму за четыре! – махнул рукой шаман, хитро поблёскивая оливковыми глазами.

- Три, и по рукам! – кивнул Джам, автоматически включая торгаша. - Слушай, отец…

Гоблин на этих словах как-то странно посмотрел на парня.

- … там за мной дюже злые ребята идут. Орден Чистых, может, слыхал?

Гоблин, ощерившись, кивнул. Все шумящие до этого коротышки разом замолчали, синхронно повернув головы ко входу в темный грот.