- Не так-то быстро, - холодно улыбнулся назвавшийся Гарретом человек, - нужно заплатить налог.

В его руках появился миниатюрный арбалет с двумя заряженными болтами. Незнакомец внимательно смотрел на Джама и Лику, не обращая внимания на испуганного мальчишку, спрятавшегося за магичку.

- Я бы не советовал, - гид неуловимым движением направил арбалет на Лику. – Поверь, еще раз откроешь рот или попытаешься двинуть хоть одним пальцем, получишь болт в горло.

Это было сказано настолько лениво и обыденно, что и Джам, и Лика тут же поверили – этот выстрелит. И если раньше арбалет был направлен на Джама, и парень не боялся блинкаться поджидавшему их гиду за спину, зная, что болт бессильно отскочит от каменной стены, то теперь он волновался за девушку. Лика и вовсе перестала дышать. Теоретически, она могла поставить щит за один щелчок пальцев, но светящиеся в магическом зрении наконечники болтов предостерегали её от этого опрометчивого шага.

Санек тем временем, все так же прячась за Ликой, как-то ненатурально, на взгляд Джама, всхлипнул, маскируя таким образом шорох от скидывания одной из лямок рюкзака.

«Переигрывает, - недовольно подумал Джам, ловя вопросительный взгляд мальчика. - Так, что делать? Первое – отвлечь на себя, второе – узнать, есть ли сообщники. Интересно, что-нибудь забыл?»

Последнюю фразу Джам додумывал на автомате, делая очень медленный шаг влево, одновременно выставляя перед собой левую руку.

- Ты представляешь Шамана или Гладиатора? – Джам посмотрел незнакомцу в глаза настолько уверенно, насколько смог. Санёк тем временем принялся незаметно осматривать небольшую пещеру, отделанную пошарпанным ониксом.

- Какая разница? – усмехнулся «гид», не спуская Лику с прицела.

- Не хочешь, не говори, - пожал плечами Джам, - у твоих дружков спрошу.

Джам посмотрел на ближайшую к псевдо-Гаррету обсидиановую колонну.

- Какие дружки? – «гид» удивленно вскинул правую бровь, рефлекторно оглядываясь назад.

Джам не стал кричать: «Давай!», а лишь резко кивнул, делая шаг влево и тут же исчезая с легким хлопком. Надо отдать должное незнакомцу – он все-таки успел выпустить один болт, и если бы Джам не «прыгнул», то его живот обзавелся бы непредусмотренной матушкой-природой лишней дыркой. На таком близком расстоянии его чешуйчатый «бронехалат» ему бы не помог.

На лестнице что-то хлопнуло и вроде бы даже сверкнуло, но Джам не обратил на это никакого внимания. Весь мир в его восприятии сузился до одного заросшего щетиной человека. До прыжка расстояние между ними было около десяти шагов, и Джам «не долетел» до «гида». Выйдя из блинка в двух шагах от противника, он словно в замедленной съемке увидел, как небритый медленно направляет на него арбалет, кривя губы в злой усмешке.

«Все-таки забыл, блин, - как-то отстраненно подумал Джам, расталкивая плечом неожиданно вязкий воздух и понимая краем сознания, что не успевает ни блинкнуться, ни уйти в сторону, - забыл про расстояние…»

Треньк!

Под подбородком незнакомца появляется тусклое оперение арбалетного болта, его голова резко дергается, и он, выпустив последний выстрел куда-то над головой Джама, заваливается на спину.

- Колонны! – откуда-то издалека кричит Санёк, который не иначе как благодаря удаче попал в псевдо-Гаррета с пятнадцати шагов. – Лика! Не стой на открытом месте!

Звонкий голос пацана отрезвляет Джама, и парень бросается к ближайшему выступу. Прижавшись к неожиданно теплой стене, он начинает до рези в глазах всматриваться в темноту пещеры, не обращая внимания на бешено колотящееся сердце.

- Джам! – Санек уже перезарядил свой арбалет и настороженно вглядывался в темноту. – Ты что-нибудь чувствуешь?

- Магов нет, если ты об этом! – крикнул парень в ответ и поискал глазами девушку. – Лика, давай пару светляков!

Магичка непонимающе посмотрела на него, потом резко зажмурилась и кивнула, показывая, что она в порядке. Секунда, и вверх взмыли несколько святляков, которых тут же засосало куда-то под потолок. Лика нахмурилась и запустила еще парочку. Их также засосало, но зато прожилки какой-то особенной каменной породы налились тусклым светом.

- Еще парочку? – неуверенно предложил Санёк.

Лика закусила губу и помотала головой. После чего нахмурилась и запустила в потолок несколько больших огненных шаров.

- Во! Другое дело! – Санёк деловито направился к гиду, лежащему недалеко от колонны, к которой сейчас прижимался Джам.

Потолок, напитавшись магией Лики, начал давать достаточно света для освещения пещеры. А посмотреть было на что. Черные обсидиановые стены, отблеск которых Джам первоначально по ошибке принял за оникс. Четыре колонны по бокам матовой пещеры, размерами примерно пять на шесть метров, да две полуразрушенные статуи около дверного проема, ведущего куда-то вглубь. Дальше, судя по карте, шел небольшой лабиринт, который выводил в обустроенный кланами форт. Первый из двух, имеющихся на четвертом ярусе. Второй располагался у официального спуска на пятый.

«Интересный мальчик», - подумал Джам, направляясь к Саньку, который деловито стаскивал с убитого одежду. - «Только что застрелил человека и ни капельки сожаления, сидит себе, что-то под нос насвистывает… Ох, чую, разговор грядёт! Только до безопасного места доберемся сначала».

Джам присел рядом и начал молча помогать снимать с несостоявшегося гида плащ. Мысли, тем временем, продолжали бежать как-то в разнобой.

«Безопасное место на пятом ярусе – смешно сказал», «Эх, жаль, броник кровью залило, да еще и на плащ попало», «Какой интересный арбалет…»

- Моё! – безапелляционно заявил Санёк, заметив взгляд Джама. – Можно?

- Конечно, - Джам еще раз подивился, почему мальчика не мутит от вида крови, - а старый куда денешь?

- В рюкзак, - не раздумывая ответил парень, к этой малютке болты, конечно, мои подходят, но мало ли что случится.

- Это да, - кивнул Джам, и с сожалением покосился на заляпанный кровью нагрудник.

- Беда с этими размерами! – пожаловался парню Санёк и протянул ему трофейные перчатки. - Когда уже вырасту?

- Быстрее, чем тебе кажется, - криво улыбнулся Джам, которого до сих пор немного мутило от произошедшего.

- Мальчики, зачем вам его вещи? – Лика уже успела выпить одну склянку с зельем, ускоряющим восстановление внутренней энергии, и привести свою причёску в порядок. – Джаму плащ будет мешать, а для тебя, Санок, он слишком велик.

- Да Бог с ним, с этим плащом, - отмахнулся мальчик, - хотя, думаю, он ничем не уступает нашим спальникам. Ты посмотри, какой арбалет, какие сапоги! А разгрузка его! Э-э, то есть, пояс с кармашками.

- Сомневаюсь, что мы первые, с кого попробовал взять дань этот тип, - задумчиво протянул Джам, стягивая с вышеупомянутого типа штаны, - вот только не могу понять, что произошло. Неужели он нас действительно был готов убить из-за денег?

- Думаешь, Чистые каким-то образом передали о нас инфу? – тут же напрягся Санёк.

- Не знаю, - Джам пожал плечами, - сам посуди. По его прикиду, парень явно не из бедных. Что он тут делал? Нас ждал или кого-то еще? Официально действует или на свой страх и риск?

- Хм, согласен. Чтобы промышлять перед фортом кланов – нужно быть или совсем отбитым типом, или иметь серьезную поддержку где-то в верхах.

- Ребят, а вы не думаете, что это человек кого-то уже ограбил?

- Все может быть, - протянул Джам, - но тел нет.

- Мог избавиться, - тут же отреагировал Саня, - в лабиринте попробуй найди!

- В любом случае, нам идти через форт. Если на нас нападут, то отступайте в лабиринт, а я отвлеку внимание гарнизона, - Джаму дико не нравилось происходящее, ведь по его прикидкам, они должны были опережать Чистых как минимум на пару часов.

- Классный план, - хмыкнул Санёк, но наткнувшись на злой взгляд Джама, пошел на попятный, - а я чё? А я ничё! Тут реально по-другому лучше не придумаешь. Только если прорываться.

- Вы сейчас серьезно? – глаза Лики были распахнуты так широко, что хотелось сделать ладони лодочкой и поднести к ее лицу – вдруг выпадут? - Да там бойцы сидят и маги не чета нам! Они волны отбивают! Им группа из недовоина, недомага и недострелка на один зуб!