- Добро, - кивнул Берк, сворачивая контракт в трубочку. - Крог, приберешь?

- Приберу, - маг не глядя махнул рукой, и контракт исчез из рук паладина. - Два часа, говоришь? Я тогда поиграюсь с настройками системы.

Крог расфокусировал взгляд и принялся совершать замысловатые движения руками, будто работая с огромным невидимым планшетом.

Увы, но за все два часа, отведенные под поиски полезных вещичек, Джам не смог найти ничего подходящего. Шелка, золото, драгоценности, скульптуры и даже картины – всего этого в закромах Муши было с избытком, но оружия и экипировки было кот наплакал.

В конце концов, Джам подобрал себе белоснежную галабею и невзрачного вида халат, изнутри больше похожий на шкуру дракона – его покрывали тысячи чешуек, непонятным образом прикрепленных к абу. Санок, увязавшийся за Джамом, с видом эксперта сообщил парню, что этот халат – неплохая защита от лучников, но в ближнем бою практически бесполезен.

- Положим, руку вам не отрубят, но сломают точно, - важно изрек пацан, - а в бою боец со сломанной рукой, считай, труп!

Мальчишка нашел где-то аккуратный миниатюрный арбалет и теперь везде с ним таскался, не выпуская из рук. Ну а после принятия присяги, которую Джам и Санок наблюдали со стороны, к ним присоединилась довольная Лика. Девушка кокетливо продемонстрировала освобожденную от ошейника шейку, и благосклонно улыбнулась синхронным поздравлениям мужской части коллектива.

Что касается присяги, то Джам впечатлился. Хоть и прошла она довольно быстро, но за всю церемонию по спине парня пробежал не один табун мурашек. Сначала была короткая речь Берка, хотя паладин мог просто постоять перед строем бывших рабов. Аура командира, которую он перестал скрывать, говорила красноречивей его слов. Чувство защиты, общности, единения – рядом с Берком было спокойно и надежно.

Потом, несмотря на типичность действия, начался второй забег мурашек. Подумаешь! Подойти, уколоть палец, приложить к контракту, встать обратно в строй. Но нет, Джам смотрел на лица мужиков. Мрачная решимость, отчаяние, жажда мести, обреченность, уныние – сотни разных эмоций после принесения клятвы верности сменялись умиротворением и уверенностью. В третий раз Джам проникся, когда слово взял один из гладиаторов.

- Мужики, Сеть нас дери, как нам повезло! Подумайте только, ведь нас могли так и оставить в рабстве или перепродать, а то и вовсе – выгнать в пустыню!

Толпа зашумела, не понимая, куда клонит их товарищ.

- Но нет! Сир Берк ведет в Город всех тех, кому есть куда возвращаться, а остальных на службу принял всех до одного – даже старого Кира! Хоть все, что может наш дряхлый друг – это штопать рубахи да писать писульки! Я к чему это говорю вообще? А к тому, что… - высокий черноволосый мужчина с мощными плечами и тугими канатами мышц, перекатывающихся под кожей, требовательно посмотрел на стоящих перед ним мужиков. - … Мы теперь в долгу перед паладином! И не знаю, как вы, но сам я присоединился к отряду не из-за того что идти некуда, вы видели меня на арене!

Одобрительный гул толпы дал понять, что черноволосый гигант знаком многим.

- Я иду, потому что это правильно! И потому что интересно. И эта годовая присяга – еще одно доказательство благородства командира. За отряд «Крылья веры!» За командира! За нас!

Бывшие рабы восторженно заревели, вскидывая в воинском приветствии сжатые кулаки. Берк отсалютовал мужикам мечом и кивнул Гладию, после чего запустилась бюрократическая машина. Кто отправляется в Город, кто выступает в караул, кто отправляется в наряд по кухню, и прочие скучные, но необходимые в любой серьезной организации мероприятия.

- Крылья веры? – уточнил Джам у мага, после того как шумиха более-менее улеглась, и их небольшой отряд прибыл на инструктаж к Крогу. – Серьезно?

Джам, Санок и Лика расположились под сенью деревьев недалеко от трона. Сам зал был похож на встревоженный улей. Бойцы Берка под руководством Гладия выдавали бывшим рабам оружие и минимальный набор авантюриста, формируя из них взводы. Снаряженные группы отправлялись на выход, покидая прохладные каменные стены пещеры. Хорошо хоть весь этот шум и гвалт не было слышно, благодаря куполу тишины, который установил Крог.

- Серьезно, - спокойно кивнул сидящий на троне мужчина. - Долгая история, парень. Как вернешься с командиром обратно – может быть, расскажу.

- Понял, - кивнул Джам и, не удержавшись, добавил, - слушай, Крог, тебе не кажется, что для военизированного отряда у вас, точнее, у нас, все как-то демократично?

- Это ты про годовой контракт? – маг сразу же понял, куда ведет Джам. – Нет, все нормально, нам не нужны нахлебники. Годовой контракт хорош не для них, а в первую очередь для нас. Да и потом, удивишься, когда поймешь, сколько на самом деле людей преданы Берку. В Городе наш паладин не хотел войны за место под солнцем, но сейчас, когда у нас есть своя база, сама Сеть велела организовывать свой клан!

- Понял, принял, - Джам перевел взгляд на приближающегося Берка. - Сколько человек идет в Город?

- Около семидесяти, - Крог расфокусировал зрение, - два дня и вы в Городе.

- Хорошо, - у Джама в голове роились тысячи вопросов касательно ночного разговора, но парень решил отложить их на потом.

- Выходим через полчаса, - подошедший паладин светился ярче солнца, старательно пряча улыбку. - Несколько девушек предпочли остаться, все остальные уезжают с нами. Вот только верблюдов у нас не хватает. Семьдесят человек и всего сорок животин.

- Во второй заход, - на секунду прикрыл глаза Крог, - или пешком.

- Во второй заход, - согласился Берк, - пешком опасно, да и скорпионы эти…

- Лина подстрахует, - по магу было видно, что решение отпустить командира одного не далось ему легко, - к тому же, в сокровищнице нашли с десяток амулетов, которыми пользуются стражники перевалочных форпостов Цитадели. Они предупредят об опасности.

- Добро, - кивнул Берк и повернулся к мальчику. - Санок, ты что решил? В Цитадель или с нами?

- Нууу, - протянул пацан и стрельнул глазами на Лику, - если она меня поучит, то с вами бы хотелось остаться!

- Я огневик, - тут же вступила в разговор девушка, - да и Академию еще даже не закончила!

- А чего так? – удивился Джам. - В Цитадели училась?

- Долгая история, - отмахнулась девушка, густо покраснев, - потом расскажу.

- Так, ладно, в дороге наговоритесь, - скомандовал Берк, уловив смущение девушки. - Джам, на пару слов!

И паладин, не дожидаясь Джама, направился к выходу из зала. Как только парень перепрыгнул журчащий ручеек, покинув прозрачный купол, на него сразу же обрушился шум военного лагеря. Джаму никогда не нравилась толпа, а царивший вокруг упорядоченный хаос напоминал больше обеденную перемену между потоковыми лекциями в университете, поэтому парень нагнал командира и пристроился за его левым плечом.

Берк же, наоборот, чувствовал себя в этой атмосфере как рыба в воде. Казалось, паладин был в курсе, как обстоят дела у каждого встреченного бойца – кого-то он ободряюще хлопал по плечу, на кого-то грозно зыркал.

Выйдя на площадку, паладин в задумчивости остановился практически у самого края, наблюдая за тем, как группа из пятнадцати человек под предводительством одного из его бойцов аккуратно идет по извилистой тропинке.

- Держи, - несмотря на шум водопада, Джам услышал Берка, и принял протянутый командиром пояс.

- Ээ? – парень недоуменно уставился в отдающий сталью широкий пояс с множеством кармашков и креплений, с обратной стороны пояса, ровно посередине, блестела серебряная бляха с крупной жемчужиной. – Спасибо?

- Это пояс паладина, - Берк выжидающе посмотрел на парня, - что, разве Гладий не рассказывал?

- Нет, - нахмурился Джам, - он что, какой-то уникальный?

- Как тебе сказать, - Берк снова уставился на ревущий водопад. - В Крепости, конечно, орден помощнее будет, но и мы не лыком шиты. Наши лучшие стороны – сила, выносливость, сила духа, воля, но против одного мы практически бессильны – арбалеты. Зачарованные доспехи – штука дорогая, как при покупке, так и во время эксплуатации, а без них болт с легкостью пробивает даже кирасу. Вот наши маги и придумали для ордена эти пояса. Видишь накопитель?