Машина как-раз останавливается на школьной парковке.

— Ладно-ладно, — сжалившись, усмехается Лика. — Вылезай-давай, у нас пять минут до урока.

Прощаюсь с её водителем и иду со своей новой подружкой в сторону школы.

На нас активно косятся, но на лице Лики широкая улыбка, и, кажется, она заразная. Ничем иным я свою собственную лыбу оправдать не могу.

В раздевалке одноклассница окидывает меня оценивающим взглядом.

— А ты тоже ничего — когда захочешь, — замечает она, поправляя свою кофточку.

На этот раз её юбка была нормальной длины (для Лики, не для меня; я такие короткие вещи стараюсь не покупать, в восьмом классе это было помутнение), а кофточка идеально сочеталась с ней по цвету. Да и весь внешний вид блондинки сегодня просто радовал глаз: она накрасилась, привела волосы в порядок, и теперь вполне могла составить конкуренцию и Полине, и её модной подружке в ретро джинсах.

Удивительно, как может преобразиться человек, у которого есть возможность привести себя в порядок…

И, думая о «возможности», я подразумеваю не только деньги, но и вкус.

— Это вынужденная мера, — замечаю, игнорируя её «комплимент», — а вот ты — прям куколка. Не хватает только бантиков на кудряшках!

— Пропущу это мимо ушей, — прищурив глаза, отвечает та.

Один-один.

— Мне нужно привлечь к себе внимание, — всё же оправдывается блондинка, — против Полины в джинсах и рубашке не попрешь.

Мудро молчу. С утра я только о рубашке и мечтала.

— И вот ещё что — нужно будет прикупить тебе косметики! — прокладывая путь мимо учеников, замечает Лика. — Стрелки на глазах — это, конечно, классика. Но губы тоже нужно выделять. И скулы. И брови.

— А можно надеть на себя маску клоуна и ходить не накрашенной — столько времени с утра сэкономим! — не без иронии «воодушевляюсь»; Лика фыркает.

— Это всего лишь предложение. Но раз ты присоединилась ко мне в борьбе против Полины, то…

— Стоп! — останавливаю её за руку. — Лика, я не собираюсь воевать против неё.

— Но ты уже, — легко пожав плечом, замечает одноклассница, — даже то, что ты идёшь рядом со мной, не говоря о том, что ещё и губами шевелишь — демонстрирует всем твою позицию.

— Но я не хочу становиться между вами. Это слишком для меня, — обнимая себя за плечи, понижаю голос. — Лика, я всего второй день в школе. Мне итак проблем хватает.

— Тебе нужно решить, подруга, как ты хочешь провести этот год. В тени и под кличкой «серость» или под взглядами всех учеников параллели, в качестве яркой единицы, способной отстоять своё имя, — спокойно отвечает Лика и идёт вперёд, оставляя меня одну.

Блин. Она, конечно, права… но я не привыкла жить под прожекторами. Мне проще быть незаметной… Или не проще, а… не так страшно?.. Или просто комфортно?

Черт.

Иду наверх по лестнице, опустив голову. И почему этот выбор нужно делать именно сейчас? Я к нему не готова! Я вообще не люблю делать выбор!

Выхожу на пролёт, убирая локон волос за ухо, поднимаю взгляд наверх и сталкиваюсь глазами с Данилом. Его взгляд спокойно стремится дальше, не задерживаясь на моём лице… секунда осмысления… и он вновь возвращается ко мне. Момент узнавания… И мои щеки вспыхивают со скоростью света!

Новость № 3 — Он меня узнал!

Не зная, как себя вести в таком случае, опускаю голову и увеличиваю скорость шага. Зачем я останавливалась? Боже, это выглядело так же ужасно, как я у себя в голове рисую?..

— Эй, — рука на моём предплечье увеличивает мой ужас до уровня «катастрофа!».

(И что у всех за привычка обращаться ко мне на две эти буквы?!)

Останавливаюсь и медленно поворачиваюсь к парню, раздираемая внутренними противоречиями.

— Мы ведь с тобой знакомы? — пытаясь найти что-то на моём лице, спрашивает идол.

О! Он меня не помнит! В смысле, не помнит, что со мной делал! В смысле, не помнит, что целовал меня по собственному желанию!

— Пожалуйста, отпусти, — произношу одними губами.

— Что? — хмурясь, переспрашивает идол.

— Твои поклонницы съедят меня живьём за это, — едва слышно отвечаю, боясь смотреть по сторонам.

— За что? — ещё больше хмурится идол.

— За то, что ты разговариваешь со мной, — тихо произношу и устремляю взгляд на свою руку, где покоится его ладонь.

Парень отпускает меня, не прекращая попыток разглядеть что-то «неведомое» на моём лице. (Никак иначе я этот взгляд объяснить не могу…)

— Спасибо, — шевелю губами и начинаю быстренько подниматься дальше.

Надеюсь, этого никто не видел?!

— Ты смертница, — улыбаясь в тридцать два зуба, замечает Лика, глядя на меня сверху вниз.

— Только не говори, что все…

— Ага, — кивает эта дьяволица с довольной мордашкой.

— Пойдём быстрее в класс, — подхватываю её за локоть и устремляюсь вперёд.

— А ты чего такая зажатая? — продолжая улыбаться, спрашивает Лика. — Судя по твоим репликам вчера перед приходом завуча, характер у тебя всё-таки имеется. Понятно, что нарваться на группу фурий не хочется никому. Но раз уж ваша эпохальная встреча произошла у всех на виду, так могла бы воспользоваться случаем!

— Мне смелости не хватило, — признаюсь тихо.

— У тебя вообще со смелостью проблемы, — добивает меня Лика. — Но раз уж ты итак влипла по уши во всё это дурно-пахнущее, так не проще ли успокоиться и начать получать удовольствие?

— Ты мне предлагаешь вот так, за раз, принять факт ненависти почти всех старшеклассниц — и Полины в придачу, поднять подбородок и идти с гордым видом вперёд, насвистывая под нос «Because I’m Happy»? — подняв брови, уточняю у неё.

— Что-то типа того, — усмехается Лика и первой входит в класс.

К слову, стоит ей пересечь порог, как этот самый класс начинает гудеть. В буквальном смысле слова. Но Лика делает вид, что не замечает этой реакции, и садится на своё место.

Поражаюсь её выдержке!

— А кто-то решил вернуть себе человеческий вид! — присвистнув, произносит один из парней.

— И ничего — видок-то! — поддерживает его дружок.

Остальные впиваются взглядом в одноклассницу и ждут…

А чего они ждут, я поняла уже через пару секунд — когда в класс вошла Полина со своей модной подружкой.

— Рита, это не слухи, — подняв брови, по слогам произносит Полина и останавливается перед партами.

— Серьёзно. Она вернулась, — усмехается подружка (которую, как выяснилось, зовут Маргарита).

— Как себя чувствуешь, Лика? — натянув на лицо доброжелательную улыбку, спрашивает Полли.

— Отлично, — Лика расплывается в ответной улыбке. — Желание ширнуться не появляется.

— Мы все просто счастливы, — сверкнув холодным взглядом, продолжает улыбаться Полли.

— Это так здорово, когда лицемерие настолько отполировано, что даже похоже на правду! — продолжает улыбаться и Лика.

А она смелаяяяя…

— Зря ты протрезвела, — качает головой Полина-сама-доброта.

— Тебя что-то не устраивает? — Лика поднимается со своего места.

С новой укладкой волос и на каблуках, она выровнялась ростом с главной задирой класса.

И даже я не могла сказать, кто из этих двух соперниц сейчас выглядел круче…

— Тебе не хватило вчерашнего? — спокойно спрашивает Полина. — Считай, что это только начало. Я вышвырну тебя из школы, как вышвырнула из клуба.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — усмехается Лика, ставя жирную точку в их противостоянии.

— А где наша мышка? — быстро теряя интерес к ней, громко спрашивает Полина.

— И отчего же тебе так необходимо ко всем цепляться? — спрашивает Лика до того, как я успеваю что-либо ответить.

— А ты что, встала на путь защитницы? — чуть нахмурившись, удивленно спрашивает Полина, не прекращая делать вид, что ей «весело».

— Вот задай себе вопрос, Полина, почему людям в принципе требуется от тебя защищаться? — разглядывая ручку, вопрошает Лика. — Может дело в неутомимом потоке агрессии, которая плещет из тебя направо и налево?.. Так в чём же дело? Давно секса не было?