— Хорошо. Сейчас будет завтрак, его подадут в гостевой. Там и расскажешь.

Отлично… Я должна успеть рассказать ребятам то, до чего дошла — причём сделать это, как можно быстрей, пока рядом нет Кукловода! Он не появлялся со вчерашнего вечера: кажется, и ему нужен отдых. Естественно, ему нужен отдых… Это как раз то, чем мы можем воспользоваться!

Спустя полчаса все мы, включая Артёма, сидели за столом. Не было только Полины, но об этом Лика предупредила сразу.

— Короче, я выявила некоторую закономерность в своих рисунках, — стараясь не смотреть на Дана, который не отрывал от меня глаз с тех пор, как проснулся, произношу немного неуверенно.

— Какую именно? — подбадривая меня, спрашивает Лика.

Которая, к слову, тоже периодически косилась то на меня, то на Дана. Ну, да, не могу я вот так, с пол пинка, влететь в болото под названием «отношения»! Всё, что я вчера ему наговорила… я так и думаю! Но это не значит, что я знаю, как всё сделать правильно! Поэтому с утра мне показалось самым естественным — сделать вид, что ничего не было.

— На рисунках очень четко обозначены некоторые моменты. К примеру, что Спрут словно что-то поглощает… ну, теперь мы знаем — что именно… что монстр чего-то боится… прости, Артём, если в лоб, но я пытаюсь объяснить свою мысль… — перевожу взгляд на качка, но тот отворачивает голову.

— Плевать, — коротко отвечает.

О-кеееей…

— Так вот… медиум словно пропитывается душами умерших, — перевожу взгляд на Мирона, но тот смотрит отстранённо, даже к еде не притрагивается, — странник мучается от цепи, — перевожу взгляд на Лику, — ворон падает, словно что-то тяжелое тянет его вниз… — встречаюсь глазами с Даном, но озвучивать причину не решаюсь… он не знает, что я в курсе его истории: на него давит груз вины — он считает себя недостойным этой силы, и до нашей встречи, кажется, вообще игнорировал астрал, сколько мог… Но время нашего «разговора по душам» ещё не пришло, и я не буду торопиться. Когда захочет, тогда и расскажет, — так вот, я не очень понимаю, что с моей тенью, но зато четко вижу — что не так с кукловодом. Он словно… растворяется на рисунке.

— И что это нам даёт? — равнодушно спрашивает Мирон.

— Подумай сам — какая это сила! Управлять людьми! Управлять огромным количеством людей! — мои глаза загораются. — Это явно как-то отражается на нём! В смысле… астрал не делает кого-то заведомо сильнее остальных: у каждого есть свои слабые стороны!

— И? — подключается Лика.

— Я думаю, что за такую огромную силу должна быть снята соразмерная плата, — перевожу взгляд на Дана, — я думаю, что в жизни Кукловод — довольно слабый человек… Склонный к болезням.

До них не сразу доходит…

— Ты думаешь, что Кукловод — это тот паренёк из параллели? — изумленно шепчет Лика.

— Я не утверждаю, это лишь догадка, — начинаю взволнованно, а затем мой рот перестаёт меня слушаться, — доброе утро, доблестные герои, — произносит он, в то время, как моё тело выпрямляется, а подбородок поднимается наверх.

Ребята удивленно хмурятся, а затем замечают панику в моих глазах и вскакивают со своих мест, не отрывая от меня напряженных взглядов.

— Сядьте обратно, — произносит мой рот, — прошу вас. Я не кусаюсь.

— Ты чуть не отрезал мне руку, — нехорошо глядя на меня, отвечает Дан.

— Плата за эту угрозу вполне тебя удовлетворила, — улыбается мой рот, — а теперь — прошу вас, — и мои руки вытягиваются в приглашающем жесте.

Первой за стол садится Лика, затем Дан, а затем и Мирон с Артёмом.

— Так он настоящий, — протягивает качок, не отрывая от меня пораженного взгляда.

— А ты думал, мы тут шутки шутим? — тихо огрызается Лика.

— Прошу вас, — вежливо улыбается мой рот, — не ругайтесь. Вы должны стать дружной сплоченной командой… если хотите выжить.

— ЧТО?! — Лика вновь подскакивает с места, но тут же усаживается обратно под воздействием чужой воли.

— Ты хочешь, чтобы мы стали какой-то дешевой пародией на «Мстителей»? — холодно произносит Мирон. — Ты для этого пытался свести нас?

— Я всего лишь указывал перспективные направления, — всё также вежливо отвечает мой рот.

— Почему я не вижу тебя в астрале? Как ты ей управляешь? — медиум смотрит на меня в упор.

— Вы слишком ограничены, чтобы понять простую истину, — моя голова покачивается из стороны в сторону, а на губах вместо вежливой появляется снисходительная улыбка.

— Какую? Что астрал — не единственное место, откуда можно зацепить душу? — бросает мне Мирон.

— О! А наш медиум не так безнадёжен, как мне казалось, — поощрительно отзывается мой рот.

— На рисунке Сони отчетливо видно, что твоя кукла — не человек, а нечто другое. — Мирон складывает руки на груди.

А я вдруг понимаю — действительно! Это совсем не человек! И почему я не обратила на это внимание?!

— Почему ты пользуешься именно её телом?

То, как произносит эти слова Дан… он что, переживает за меня?..

— Потому что только её сила способна убить вас всех в любой момент, — улыбаются мои губы.

Лица ребят напрягаются. Вот только…

— Мы не будем объединяться в долбанную команду супергероев. В двадцать первом веке героям просто не с чем бороться. Ну, разве что с коррупцией, — презрительно усмехается Мирон.

Да, кажется, кому-то ночь в центре отнюдь не пошла на пользу…

— Можно ещё всех жадных миллиардеров покромсать, — пожимает плечом Лика, неожиданно продолжая игру блондина. — Ну, так, для примера и в назидание.

— Или банк ограбить, — протягивает Артём; на красноречивые взгляды отвечает спокойно, — не у всех присутствующих богатые предки.

— Суть тебе должна быть ясна: из нас не получится милой компашки одарённых с лозунгом «Спасём мир». Мы для этого слишком… — Лика переводит взгляд на Мирона, ожидая помощи.

— Циничные? — подняв бровь, отвечает тот.

— Современные, — предлагает свой вариант Лика.

— Какая прелесть, — растягиваются мои губы в широкой улыбке, — даже обладая сверхъестественной силой, вы не стремитесь… ни к чему.

— Почему, я стремлюсь, — замечает Лика, — хочу подтянуть учёбу и-таки поступить в институт. Не всё же родителей расстраивать.

— А я вернусь в свой город и продолжу помогать отцу расширять сферу его влияния, — презрительно усмехается Мирон.

— Ты привёл в этот город Соню, — вдруг произносит Дан, не отрывавший от меня взгляда, — зачем? Почему именно её?

— Да, и какого черта мы все связаны через Агату? Это ты подстроил? — тут же подключается Мирон.

— И зачем тебе так нужно было, чтобы я вышла в астрал? — спрашивает Лика. — Если ты в курсе моей проблемы!

— И какого хрена вообще происходит?! — в итоге не выдерживает Артём.

— Молчать.

Простое слово.

Простое слово, в котором даже не было нужды.

Потому что Кукловод работает иначе…

И тем не менее — все присутствующие вытягиваются и послушно кладут ладони перед собой на стол.

— Глупые, избалованные, испорченные дети, — сухо произносит мой рот, — то, что грядёт — сметёт вас с игральной доски первым же порывом ветра. Всё, что от вас требовалось — заранее разобраться во всех своих сложных взаимоотношениях: потому что ваши слабости — это первые мишени для врага. Вы должны были предупредить удар противника и сплотиться, но что вы сделали вместо этого?.. Ты, — моя голова поворачивается к Лике, — ты умрёшь первой: потому что даже толком не знаешь своей силы. И вместо того, чтобы изучать астрал, пытаясь найти способ попасть туда самостоятельно, ты решила никогда больше туда не попадать. Умно. Для самоубийцы. Ты, — он поворачивается к Мирону, — ты кичишься своими знаниями и своим умением пользоваться силой мертвых, но где твоя сила сейчас? — моя рука поднимается и несколько раз щелкает пальцами, параллельно с этим Мирон несколько раз вздрагивает. — Я уничтожил твои связи простым щелчком. Как будешь нападать, великий медиум?.. Я сказал тебе охранять Лику, потому что именно твоя семья стала причиной её недуга: ведь тот наркоман был подослан к ней твоим отцом из мелкой мести.