— Соня, рядом со мной умер мой любимый. Какой-то незнакомый мужчина, летящий с моста, не вызовет у меня сильных чувств — ты уж извини… — спокойно произносит Лика, пугая меня до ужаса этим своим спокойствием.

— Ты вообще слышишь, что говоришь?! — отступаю от неё на шаг.

— Твой новый парень напрямую общается с мертвецами, отдавая им свои приказы, а ты тыкаешь в меня пальцем за то, что я не упала в обморок, увидев чью-то смерть?..

— Я… — теряюсь под её доводами. — И кого же ты увидела в «Тот прекрасный день»? — в итоге спрашиваю, отвернувшись.

— Кукловода, — отвечает Лика.

Резко разворачиваюсь к ней.

— Кукловода? — почти по слогам переспрашиваю.

Не то, чтобы я драматизировала…

Но… тот рисунок, что я создала в своём альбоме…

Он пугал меня больше всего.

— Да, только я не смогла его разглядеть — на нём был капюшон, — подруга подтягивает к себе колени.

— Но, если ты его видела… — произношу медленно, — это значит, что я нарисовала нас всех… заранее. Как это вообще возможно? — поднимаю на неё изумленный взгляд.

Но Лика лишь жмёт плечами:

— Мы должны были встретиться — это точно предопределено. Другое дело — для какой конкретно цели?

Некоторое время смотрю на неё. Чувствую, что ей не по себе, но не из-за осознания всей этой «судьбоносной неопределённости», а из-за её «дефекта».

— С тех пор, как ты вынырнула из своего загула, ты больше не входила в астрал? — спрашиваю её.

— Нет, — как-то слишком резко отвечает Лика, а я понимаю, что угадала.

— А ты не пробовала войти туда… ну… без средств?

Взгляд, которым меня наградили, был красноречив.

— Я уже говорила: тело запомнило путь, — сухо повторяет подруга, отворачиваясь от меня.

— Но тебя же затянуло тогда — без какой-либо химии, — припоминаю ей её же слова, — значит, это возможно!

— Соня, я тогда перепугалась так, что меня выкинуло на грань! Как думаешь, хочу ли я повторения? — подняв брови, жестко спрашивает Лика.

— Но это повторится в любом случае — если ты долго будешь игнорировать астрал! Уж лучше как-то подготовиться к этому моменту! — не сдаю позиций.

— Именно поэтому рядом со мной Дан, — бурчит Лика, притягивая колени к груди, — если меня затянет — он хоть сможет вытащить меня обратно…

Осекаюсь, уже готовая продолжить напирать.

Цель моей атаки была проста — мне позарез необходима подруга, с которой я буду делить «радости» познания собственных возможностей, и с которой буду искать свой путь в астрал.

Но раз Лика уже нашла того, кто будет её страховать…

Поджимаю губы.

Вообще-то, я тоже нашла того, кто мне поможет…

И совместного поиска уже точно не получится. Нас разделило то самое «но» — что порой так активно мешает героям фильмов идти к «хэппи енду» прямо и не сворачивая…

Отвожу от Лики взгляд.

Блин, прям «Две равно уважаемых семьи…»!

Ну, что за тупые выкрутасы судьбы?!

И, может, мы и могли бы договориться и жить в мире, но проблема в том, что ТЕ ДВОЕ, кажется, невзлюбили друг друга с первого взгляда.

— Если Полина — Спрут, значит, Артём — это монстр? — спрашиваю отстранённо, сворачивая с неудобной темы.

— Выходит, так, — кивает Лика, не глядя на меня.

— И, если всё действительно связано… то скоро мы встретимся с кукловодом? — смотрю на её.

Лика поворачивает голову, встречая мой взгляд.

— Думаю, да, — произносит она.

Мы обе замолкаем, а в следующую секунду в центре комнаты появляется Дан.

— Я избавился от его «глаз», но, похоже, скоро придут новые. Вы закончили? — спрашивает он, глядя на Лику.

— Так быстро? И чего он не успокоится-то? — поджав губы, ругается подруга и встаёт с дивана. — Они поняли, что это ты их смёл?

— Нет, — качает темной головой мой идеал. — Но, думаю, их хозяин быстро сделает выводы. Так что ей лучше уйти.

— Ей? Я нахожусь в этой комнате, вообще-то! — не выдерживаю я.

— Да, я в курсе. Из астрала тебя тоже видно, — повернув голову, но так и не взглянув, отвечает Дан.

Вспыхиваю и резко вскакиваю с кресла.

— Тебе сложно посмотреть на меня, когда ты со мной разговариваешь?

Лика вдруг поднимает брови и тихонько выходит из гостиной. А Дан, наконец, разворачивается ко мне всем телом и награждает самым равнодушным на свете взглядом.

— Смотрю. Не сложно, — только и отвечает он.

— Я… — мгновенно теряюсь от этих его слов, — я хотела попросить прощения. За прошлый раз. Я не знала, как реагировать, и вообще мало что понимала…

— Забей, — коротко отрезает Дан и выходит из комнаты.

Забить?..

Чувствую, что моё сердце сейчас забьёт дыру в рёбрах.

Он же… он же предлагал мне тогда пойти с ним!.. Он ведь не может быть таким равнодушным?..

Противный голос в глубине сознания говорит, что очень даже может: я же его игнорировала в школе! Причем — постоянно. Да и в клубе не была особо разговорчивой. А в астрале так и вовсе — обвинила непонятно в чём!

Но почему сейчас так обидно видеть это равнодушие на его лице?!

А ещё — и это признание самой себе далось настолько легко, что мой разум смутился ещё больше, — почему мне до безумия хочется увидеть его крылья вновь? И потрогать их… и, может, даже попросить поднять меня в воздух…

В любом случае, Дана в комнате уже не было, как и у меня — не было смелости сказать ему об этом.

Плетусь к выходу, поджимая губы и ругая себя последними словами.

Почему, чёрт возьми, всё так сложно?!.

В коридоре Лика и Дан замолкают, прерывая какой-то явно важный разговор — и прерывая, конечно, из-за меня. Беру себя в руки и иду в их сторону, делая вид, что ничего не замечаю.

— Короче, скоро вернётся Полина, и эпичных разборок нам явно не избежать: в прошлый раз Дан застал их врасплох, второй раз фокус явно не провернуть, — начинает Лика издалека. — Поэтому мне надо знать: на чьей ты стороне, Соня?

— Я не уверена, что у меня есть сторона: Мирон вряд ли позволит участвовать во всём этом, — признаюсь честно.

— Он теперь управляет твоей жизнью? — хмурится Лика.

— Он помогает мне разобраться с силой, объясняет все законы астрала… — пытаюсь пояснить.

— И ты не знаешь, чего ему от тебя нужно? — перебивает меня одноклассница.

— Нет. Он сказал, что скажет — когда я буду готова, — отвечаю несмело.

— Многообещающе, — произносит Дан, и только глухой не расслышал бы сарказма в его голосе — при том, что он вовсе не напрягался его транслировать.

— Я не виновата в том, что не понимаю своей силы, — холодно отбиваю, бросив в него такой же холодный взгляд.

— В этом никто не виноват. Но ты уверена, что дело в силе? — подняв бровь, уточняет Лика, и я вижу, что она пытается подавить усмешку.

Это что ещё? О чём она думает?!

Перевожу взгляд на Дана.

О чём они оба думают?

— Уверена, — выцеживаю, после чего начинаю натягивать ботинки.

— Он так сказал? Или этот вывод ты сделала самостоятельно? — всё же спрашивает Лика.

— Он ничего такого не говорил, просто… это же очевидно! — выпрямляюсь и смотрю на них взором, полным праведного недоумения.

Как можно этого не понимать?

— Ты прости, просто… со стороны всё смотрится несколько иначе, — замечает Лика.

— Как — иначе? — натягиваю куртку. — Он учит меня, чтобы впоследствии воспользоваться моим даром. Только понятия не имею — как именно воспользоваться.

— И часто он… учит тебя? — вновь уточняет Лика.

— Ну… сегодня будет второй раз, когда мы встретимся вдвоем, — признаюсь, чувствуя неловкость.

К чему все эти вопросы?!

— А где вы встречаетесь? — чуть повысив голос, задаёт Лика последний вопрос.

— У него, — нахмурившись, отвечаю.

Желваки на лице Дана приходят в движение, после чего он исчезает.

— В чём дело? — уже откровенно недоумеваю я.

— Довела парня, — усмехнувшись себе под нос, бормочет Лика.

— Лика! Что происходит? Зачем ты провоцируешь… всё это?! — развожу руки в сторону.