— Я следую пророчеству, — отвечала дева.

— Желаешь мертвых воскресить? Не стану возражать, ибо в сие давно не верю. Но все-таки спрошу. А как же первенец, что вардан Чистой крови Силу носит?

— Он будет отважным воином, если ты убережешь его и поможешь мне.

— Зло пробудить из Тьмы?

— Оно уже расползлось среди людей, пожирая их души. Скоро мрак настигнет и Варденхейм. Погибнет все. Но ты, колдун, можешь все изменить. Однажды ты пошел против воли Высших. Что помешает сделать это снова?

Кирш усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Я не вершитель фатума миров.

— Ты нужен Мирре…

Глаза Кирша полыхнули гневом. Одно лишь упоминание ее имени приносило колдуну мучительную боль, с которой он существовал вот уже несколько лет. Боль вины, предательства и любви к той, с кем был обречен на вечную разлуку…

— Кто она? — ворвавшийся в сознание Стрелка голос Милы вырвал его из транса воспоминаний. Он тряхнул головой. Седые волосы водопадом рассыпались на его широкие плечи.

— Я и сам не знаю. Но сейчас важно другое. Именно потому, что Алия напомнила Киршу о Мирре, он и ввязался в эту войну…

…В очередной раз Киршриадин, князь варданский, открывал врата в другие миры. Только теперь ему предстоял долгий путь без возврата. Его больше ничто не держало в Варденхейме. Рождение Румина разрушило магические путы Высших, и Кирш перестал быть пленником Долины Вечной Весны, которая погибла после его ухода.

Уверенно ступая через Пустошь, Кирш шел туда, где должен был остаться много лет назад. Он не смог и потерял любимую женщину. Но теперь он не сомневался, что обязательно найдет ее. И никогда не отпустит.

Колючий дождь принес долгожданное облегчение после жаркого тоннеля. Кирш привел Алию в мир людей. Здесь, в опасном и злом Средневековье, она родит ребенка, который навсегда изменит не только этот мир. Но лишь здесь они будут в безопасности, пока не наступит время пророчества.

У закрытых врат путники расстались. Каждый пошел своей дорогой. Алия навстречу судьбе, а Кирш на поиски новой тропы.

Уже у самого портала колдун наконец ощутил то, что не чувствовал долгие годы в поисках Мирры. То, что не единожды в корне меняло его жизнь. То, что заставило его остаться в мире людей времен смутного Средневековья.

Молчание ее сердца…

…Стрелок осекся, отдернул от костра руку, словно обжегся, и прижал к груди справа. На мгновение он зажмурился, что-то прошептал и резко встал.

— Пора, — заявил он. Провел другой ладонью над подрагивающим пламенем. Оно дрогнуло в последний раз и погасло.

И они снова двинулись в путь.

Пройдя пещерный лабиринт, освещенный серебристым сиянием луны, они вышли на длинный скалистый выступ, обрывающийся крутой узкой лестницей, выдолбленной прямо в камне.

— А как же Алия? — спросила Мила, едва Стрелок вывел ее под открытое небо, усеянное яркими звездными фонариками. — Что стало с ней в моем мире?

— В твоем мире Алия встретила свою судьбу. Мужчину, который значительно приблизил свершение предначертанного. И если бы Кирш знал тогда, кем окажется тот, кто подарит девушке свою любовь и какой трагедией все обернется, ни за что не оставил бы ее там. Но он не знал. Да и разве от судьбы убежишь?..

— Если быть в курсе своего будущего, можно изменить жизнь! — перекрикивая гудящий в ушах ветер, возражала Мила.

— А ты бы хотела? — удивился Стрелок, неторопливо спускаясь вдоль увитого вьющимися растениями отвесного склона.

— К сожалению, люди не имеют такой возможности, — с грустью констатировала девушка.

— Значит, хотела, — усмехнулся ангел. — Ну что ж, я дам тебе шанс изменить собственную судьбу, — он толкнул Милу в сторону, и они влетели под высокие своды пещеры, увеличенной копии их недавней стоянки.

— Слушай внимательно, — шептал Стрелок, прислонив спутницу к гладкой стене. — То, что ты сейчас услышишь и есть твоя жизнь. От прошлого до вариантов будущего…

Его звали Томас Монфор. Монах, отрекшийся от Церкви. Он подарил Алии еще одного ребенка. Девочки родились в один день. Ильма и Марта. Обе обладали Силой. Ильма видела людей насквозь — от их мыслей и тайных желаний, до их прошлого и будущего. Как отец, который умел манипулировать поведением и мыслями любого. Она была проводником и самой смертью. Вестницей. У Марты же был дар исцеления. Подобный материнскому. Она исцеляла, забирая болезни. Она словно баланс между светом и тьмой. Сумеречница. Они были счастливой семьей. Сбежали на край света. И ничто не предвещало беды. Но все изменилось в одну ночь…

Мила переступила ногами, попыталась оторвать от теплого камня неожиданно замерзшую спину, но Стрелок крепче сжал ее хрупкие плечи. Она ойкнула и закусила от боли губу. Но ее спутника будто прорвало, он говорил и говорил, ничего не замечая.

— В их дом пришли неизвестные… Молчаливые и опасные люди в черных одеяниях… Они увели с собой Алию и Марту. Ильме же удалось спастись. Девочка рассказала отцу о случившемся, и тот отправился на поиски семьи. Томас не сомневался, что похищение — месть Церкви за его предательство. Дорога привела его в город религиозной жестокости и несправедливости… На центральной площади казнили ведьму… Только теперь у столба стояла Алия, объятая безжалостным пламенем…

Голос Стрелка дрогнул, а Мила вдруг явственно ощутила на губах привкус гари.

— Алия сгорела у мужа на глазах. Не плача и не крича. Она давно приготовилась ко встрече со смертью. Но Томас был в ярости. Он нашел всех заговорщиков. Стал карателем. Испытал на них все самые изощренные пытки, применяемые инквизицией. Признание одного из похитителей привело Томаса к Шиезу, который предложил карателю сделку. Марта в обмен на Ильму. Погубить одну дочь, чтобы спасти другую. Как поступила бы ты? — Стрелок пристально посмотрел на испуганную Милу. — Думаю, ты бы захотела убить Шиезу, — предположил ангел, когда девушка неопределенно мотнула головой. — То была неравная схватка демона и человека. Томас проиграл. Шиезу заставил его стать Собирателем душ и Хранителем Сумеречницы, кем и являлась вторая дочь монаха.

— Вопрос первый, — проглотив подступивший к горлу комок, заговорила Мила. — Как дети могли родиться в один день, если Алия уже была беременна одним? И второй вопрос: какое отношение эта история имеет ко мне? — спросила она как можно равнодушнее. Хотя уже и сама догадывалась, каков будет ответ. Но ей нужно было услышать, чтобы отмести все сомнения.

— Все просто. Неужели не догадалась? — Стрелок плутовски улыбнулся. И проигнорировав первый вопрос, ответил: — Томас и Марта, которую тот спас от гибели, отправились в долгое путешествие без конечного пункта. Так они и стали бедными пилигримами. Климом и Миланой Новиными, братом и сестрой.

Мила дрогнула, на побледневшие щеки упали соленые слезы.

— Не может быть… — слетело с ее губ. — Не может быть… — как мантру повторяла она, вжимаясь в стену под цепким взглядом Стрелок, говорившим обратное. — Постой, — она сглотнула. — Но ты же говорил, что с Томасом осталась Ильма? А теперь говоришь, что то была Марта.

— Пока Томас искал виновников в гибели жены, Ильма пропала. Позже он нашел ее далеко на севере. Тогда уже проявилась ее сущность Вестницы. Но она была пленена Шиезу. Марту Томас нашел позднее.

— А…

— Надо идти, — перебил Стрелок, с виноватым видом отпустив Милу. Та с трудом удержалась на онемевших ногах.

— Идти? Куда? Зачем?

— Мила, послушай, — он встряхнул ее за плечи. Его голос звучал тихо, словно сквозь вату. — Если мы не доберемся в Иссилен-Нелиси до рассвета, не попадем во дворец до захода солнца. А провести целый день на морозе без еды и огня не самое лучшее решение.

— Я никуда не пойду, — упрямо возразила Мила, опустившись на пол, — пока ты мне все не расскажешь.

— Поговорить мы можем и во дворце, — не уступал Стрелок.

Но Мила не ответила, обхватила руками колени и выжидающе посмотрела на спутника.

— Шиезу рассказал Климу о твоем предназначении, — продолжал Стрелок, сдавшись. — Ты избрана, чтобы стать вместилищем для воскрешенной души повелительницы мертвых Хельги.