— Замечаний нет, — Секой усмехнулся. — Чёрт, хорошо что я взял с собой хоть сколько то ветеранов. Что с орудиями?

— Мы не успеем разгрузить и четверти, кран работает слишком медленно. Но теми что есть забьём самые вероятные проходы. Будем бить картечью.

— Отлично, — Секой снова усмехнулся и покачал головой. — А ты мне ничего и не оставил, братец… Хм, хорошо. Тогда я соберу отряд самых крепких и возглавлю. Будем в резерве и ударим с фланга.

— Ты!

Крик был адресован рыцарю в доспехах с зелёными вставками. С задумчивым и печальными видом он вращал в руках два меча и пытался привыкнуть к их весу.

— Ты! — повторил Секой и рыцарь наконец оставил своё занятие и обернулся. — Когда начнётся бой, иди вон к тому зданию с флагом. Будешь биться со мной. Услышал?

Рыцарь безразлично кивнул и снова рубанул воздух.

— Знаешь ещё ветеранов? — спросил его Секой, рыцарь отрицательно помотал головой. — Ну и чёрт с тобой. Делом бы лучше занялся. К вечеру у тебя будет та ещё тренировка. Напялила цаца зелёное!

Секой не выдержал и ещё раз спустися к докам, посмотреть на разгрузку орудий. Едва не разорался, но смог удержать негодование в себе, оценив усилия и уровень сосредоточения рабочих. Издалека осмотрел стены и подходы к замку со стороны моря. Из скал, рваного берега и высоких стен здесь у нападавших не было никаких шансов. Решил проконтролировать работы по подготовке центрального прохода, взобрался по лестнице, успел пройти развёрнутый прямо на улице арсенал и вдруг напряг скулы, повернулся на пятках и схватил за грудки проходящего мимо рыцаря.

— Попался! — крикнул он. — Думаешь, можно забыть такую походку?

Одним ударом кулака вмял шлем несчастного глубоко в череп и отбросил его. Человек бы умер от такого удара, но покалеченный неуклюже поднялся, с трудом достал голову из шлема и выбросил его.

— Вот мы и снова встретились, демон, — неприятно усмехнулся Секой. — Я же сказал тебе, что буду ждать. А ты, дурак, ускорил эту встречу. Чего шныряешь здесь один и без дела?

Вместе со шлемом лоскутами сошла и кожа, что это существо похитило у своей жертвы. Рыцари и гвардейцы без всякой команды бросили свои дела, выставили мечи и копья, окружили монстра.

— Принесите мои доспехи и меч. Тот, что изогнут, — скомандовал Секой и тройка бойцов в коже тут же сорвались со своего места. — Ты от меня прятался, бедняга? Неужели я посрамил и испугал весь твой род демонов? И что вообще ты собрался тут делать под личиной человека? Ты настолько мелкий бес, что решил опуститься до хулиганства и пакостей?

— Не твоё дело, — ответило чудище, озираясь и чуть пригибая голову.

— О! — брови Секоя поползли вверх. — Это… знаешь ли обидно, приятель. У меня о тебе столько воспоминаний, мы с тобой столько пережили, а ты грубишь. Это не очень красиво с твоё стороны. Ты ведь не знаешь, что с той самой встречи, я томными вечерами выходил гулять вокруг замка по самым укромным тропам в надежде снова тебя увидеть. И у этой любви даже были последствия. Я чуть не потерял замок и солидно так подпортил своё имя и репутацию. Представляешь каково мне теперь?

— Я не хочу драться.

— Вот оно что? Ну, а я хочу, — Секой хлопнул себя по голове. — Ты, мразь и пекловское отродьё, ответишь мне за каждую жизнь, что я тут не уберёг, за каждого вонючего варвара, что прорвался сквозь вон те ворота и за каждое слово, что будут говорить обо мне после этой компании. Ты, мелкий, убогий, гниющий, отвратительный бес выпил много моей крови и Кровопийца в долгу перед тобой не останется. Лишь одно меня волнует, прежде чем ты умрешь. Ответь мне, когда я выберусь из этого захолустья… где мне найти… где мне схлестнуться с… ну не знаю, каким-нибудь гордым принцем Пекла или хотя бы графом… ну… с демоном у которого есть хоть какая-то гордость и который не будет… ну знаешь… попробовать решить дело миром?

— Я не демон. И вам лучше меня пропустить. Или я убью вас всех.

— Не демон? — неприятно рассмеялся Секой, слуги начали натягивать на него доспехи. — А твоя мама, зеркала вокруг и речная гладь в курсе?

— Хорошо, — чудище сбросило на землю плащ, затем кирасу и кольчугу. — Какую часть себя ты считаешь самой ценной?

— Даже не знаю, — улыбнулся Секой, искренне радуясь проснувшейся дерзости противника. — Я весь представляю ценность. Думал о трофее? Сначала подумай как заберёшь его.

— Я думал о твоём имени. Кровопийца. И так и не понял, почему я должен был понять его смысл.

— Ну, приёхала телега, — Секой надул губы. — Кто же знал, что тебя демоническим грамотам в Пекле не учили. Я думал, у вас там хотя бы школа есть и чтобы хотя бы частично вы выпускаете в мир интеллигентных и образованных рогаликов. Я пустил тебе кровь, попробовал её на вкус и теперь не остановлюсь, пока не выпью всю. Кровопийца. Разве не очевидно?

— Нет, — буркнуло чудище, сосредоточенно разглядывая когти.

— Не очевидно ему. На последней войне, бабы и старики только и делали, что выли похлеще тебя и молили перестать «пить кровь их народа». А я не переставал, пока меня силой не усадили на корабль и не увезли оттуда. Вот оттуда и пошло. Ты и правда демон, оскверняешь и портишь всё, к чему прикасаешься. Имя моё испоганил, ублюдок. А оно мне так нравилось. Возьму теперь другое.

— Мне плевать.

— Мне тоже.

Секой атаковал молча. В этот раз он не игрался, а просто делал своё дело на пределе своих возможностей. Он был так быстр, что Зверь едва заметил его атаку и разминулся с мечом на расстоянии меньше толщины пальца.

Нидоу наблюдала издалека и по языку тела сразу же поняла тревогу Секоя. Он уже дрался с этим противником, но не узнавал его. Зверь стал сильнее. Настолько, что даже Секой, один из первых мечей Империи, сразу же стал сражаться в полную силу. И боялся проиграть.

После второй неудачной атаки движения Секоя вдруг изменились. Первые мгновения он боялся проиграть более слабому противнику, боялся проиграть обидно и из-за неудачи. Теперь его единственным страхом было то, что он не справится.

Почти мгновенно и без всякой подготовки он впал в транс. Его взгляд стал рассеянным, он не смотрел на противника или его когти, просто в его сторону, используя более быстрое периферическое зрение и зарытые глубоко, почти звериные инстинкты. Он был чудовищно силён и быстр ещё от природы и жизни до посвящения и преобразований. Но Нидоу никогда не понимала насколько. Даже она не могла увидеть ничего кроме размытых движений крыльев матовой бабочки. Но она слышала, как лезвие раз за разом рассекает воздух.

Зверь действительно оказался чем-то сверхъестественным и пропитанным магией, двигался ничуть не медленнее, изгибался под невероятными углами, избегая атака и кружил вокруг выбирая момент для атаки.

Нидоу перестала дышать и судорожно нащупала рукояти клинков.

Это не Секой играл со Зверем. Это Зверь играл с Секоем. Он действительно опасен.

За спиной у неё громыхнуло, послышались крики. Она не обернулась. Знала, что это выстрел с гарматы. Последний выстрел, который разорвал её корпус, как бывало в одном случае из десяти. Открыт огонь по наступающим. Снова начался бой. Раньше, чем они рассчитывали.

Ни Секой, ни Зверь не обратили никакого внимания, продолжили схватку. Окружавшие их воины тут же бросились защищать ворота. А Нидоу судорожно выдохнула и шагнула в Тень.

В мире теней доспехи Секоя делали похожим его на мутное, монолитное изваяние. Меч его напоминал чёрную змею с белыми прожилками, древнюю и опасную. Он медленно рассекал воздух и тёмная материя Тени разбегалась от него в стороны.

Зверь был так же ясным силуэтом, почти чёрным, вибрирующим и шипастым, охваченным красноватым сечением. Нидоу не смогла определить создавшее эту тварь. Ничего и близко похожего она не видела. Демоны Пекла, колдовские твари и нежить имели совершенно иные, непохожие теневые структуры.