Огонь?

Нет. Вряд ли такое сработает. Учитывая путь, что прошло это создание, огонь на нём пробовали и ни раз.

Точно не демон. Существо Пепла отреагировало бы на вещества, которые покрывали клинок. Не говоря уже о любом другом живом существе. Некротическая форма жизни, существование которой поддерживается колдовством, в нарушении естественного порядка вещей, должно было отреагировать на серебряный проводник или нуллификатор. Значит эта тварь колдовская, просто они такое колдовство не видели. Нужно лишь сокрушить заклятие или пробить в нём такую брешь, чтобы природа взяла своё и вернула порядок и равновесие.

Удивительно, что хранители Тайн ничего не смогли сделать. Магия — всё таки их специализация.

По крайней мере, рана нанесена, существо можно ранить и оно это чувствует. Посмотрим, что как оно будет себя чувствовать после по настоящему опасных техник.

Нидоу снова провалилась в Тень. И как раз вовремя — острые когти успели срубить часть её волос. Очень быстрая тварь. Пока время вокруг замедлялось, Нидоу увидела, как зрачок твари сужается и уходит с траектории удара. Когтистая лапа пробивает воздух где-то над ней, а чудовище уже смотрит в другую сторону.

Ищёт что-то. Отбивается словно от назойливой мухи.

В этот раз она не ныряет глубоко. Следит одним глазом за зверем, ещё довершающим удар и отворачивающим голову в сторону битвы. Она садится и погибает под себя ноги, ей понадобиться много времени. Зверь заканчивает движение, и хватаясь за рану, неуклюже спрыгивает вниз, назад на пристань.

Нидоу снова найдёт его. Сейчас ей нужно сформировать вокруг своего тела ещё одну оболочку, чуть потолще и набрать в неё самого пространства холодной Нави, без останков душ. Она оставит только один клинок. На нём будет простое, но энергозатратное заклятие переноса. Другое дело, как его применяет мастер убийств.

Она нашла Зверя у самого берега, оглядывающего корабли и встревоженных их охранников, распутывающих паруса и готовящихся к отплытию. Зашла за спину и покинула Тень.

Пока её оружие ещё пребывало в ином мире, она плавно толкнула его в сторону цели. Он с трудом зарылся в плотные слои полуэнергетического тела и она высвободила заклятие переноса. Лезвие появилось с ней физическом мире почти одновременно, но то пространство которое оно занимало в теле чудовище резко перенеслось в Навь, вместе с частицами его души. Её руки уже не держали рукоятку. Она закрыла глаза, прижала ладонь к спине Зверя, посередине грудной клетки и открыла второй слой кожи на кончике пальца, удерживающий частицы Тени. Они ринулись наружу, домой, продирая себе путь сквозь тело Зверя. Раздался взрыв. Слишком много энергии было высвобождено.

Нидоу не думала, что переживёт такое, но первая её защитная кожа выстояла. Кровь заполнила её уши и ноздри, местами пошла из пор и старых шрамов, но она она была жива.

Как и Зверь. Нанесённые раны всё таки заставили одно из его колен коснуться земли. Её показалось, что на нечеловеческом лице прочитались человеческие ненависть и боль. Наконец, он заметил её. Понял, что она не отстанет пока он не будет мёртв.

Он стиснул зубы и ринулся на неё. Она ждала этого и снова провалилась в Тень. Такой бой убьёт её, она это понимала, но остановится уже не могла.

Когти Зверя замедлились, а у неё появилось время подумать, что может быть мощнее того, что она уже применила. Утащить его в Тень? Попробовать залезть в его тело? Притащить что-то совсем мрачное из самого нижнего слоя в эту реальность?

Нидоу отвела глаза буквально на несколько мгновений и вдруг увидела, что рука зверя всё ускоряется.

Так не должно быть. Она погрузилась ещё ниже, попыталась отклонить своё тело, но когти всё приближались.

— Я вылез из места потемнее, — услышала она его мысль.

Он смог вытащить её оттуда. Выбросил в реальный мир словно нашкодившую кошку.

Она почувствовала тяжёлый удар и и последующую за ним предательскую слабость и потерянность. Её замутило, заложило уши, в глазах потемнело, она пошатнулась и дрогнула. И лишь спустя долгие секунды поняла, что всё ещё жива. Зверь вонзил в неё свои когти, они пробили кожу, разрезали мышцы, сломали рёбра и… остановились, так и не поразив органов. Они легко могли пробить её навылет, могли достать её сердце, но просто замерли.

Её взгляд сфокусировался. Голова Зверя была повёрнута, он не двигался. Морщась от проступившей боли и давя внутри крик, она повернулась в ту же сторону, попыталась вырывать из себя когти и тоже замерла.

Прямо на них шёл корабль. Его паруса были натянуты частично, но за мгновение, что Нидоу соображала, ещё один парус распрямился. До берега было рукой подать, но он всё рос в размерах и набирал скорость.

Громыхнуло.

Корабль словно схватили сзади, сначала дёрнули, он почти остановился, а затем отпустили, его корма задралась вверх, в щепки разрушила деревянные помосты и обрушилась на землю. Он всё двигался, дерево корпуса стонало и лопалось, он накренился на бок, выбрасывая из под себя ещё больше песка и грязи.

И в этот момент Нидоу вырвала из себя когти и отпрыгнула, что было силы.

Боль настигла её окончательно и помогла прийти в себя.

Сначала она запаниковала. Вокруг было темно и тесно, её тело сдавливало, нечем было дышать и она едва могла пошевелиться. Но быстро вспомнила тренировки — ни раз и ни два она приходила в себя погребённой заживо.

Определила где верх, движеньями плеч и таза создала немного пространства, опёрлась и начала выбирать наружу. Её только слегка присыпало, паника была напрасной.

Вокруг царил хаос.

Обломки дерева. Дыры в корпусе. Перекошенные мачты. Порванные паруса. Ящики, бочки, содержимое трюма. Тело охранника. Свёрнута шея и сломана нога.

— Помоги, — услышала она твёрдый и сосредоточенный голос, откуда-то сзади.

Развернулась. Роймата был очень бледным и смотрел на неё. Верхняя половина его тела торчала из груды обломков величиной с добрую карту, он отчаянно пытался выползти и освободиться, хватался за землю и обломки. Шатаясь, Нидоу подбежала ближе. Попыталась вытянуть его за руки, не вышло.

— Нет, — твёрдо ответил Роймата.

Он был был покрыт испариной, дрожал, боролся с болью, но взгляд его был ясным и твёрдым. Что-то было не так. Он отпустил левую руку, быстро засунул её за шиворот, сорвал цепь и кинул её под ноги.

Ключ.

Он вдруг сдвинулся с места и оказался глубже в обломках. Она не поняла, что происходит. Придвинулась ближе и взглянула сквозь завал. Оттуда торчала грань массивной железной клетки из прутьев. То, что было внутри схватило его и тащило внутрь. Он ещё секунду боролся.

— Открой её, дура! Открой клетку! — крикнул.

И отпустил руки.

Никогда ещё не было так больно.

Из него и раньше вырывали куски, но никогда он не чувствовал этого так явственно. Зудящую нехватку чего-то внутри, напоминающую о себе при каждом движении и шаге, и не зарастающую, как обычные раны.

Сам виноват. Жизнь ничему его не научила. Люди всегда найдут способ ударить его больнее. Тем более он теперь смертен, второго шанса не будет.

Но остановиться и быть осторожнее он не мог.

Лишь одно чувство душило его больше, чем необходимость бежать и прятаться, чтобы быть в безопасности. Необходимость найти мать. Она имеет над ним власть и сможет достать его где угодно. Пока это так, он никогда не будет свободен и в безопасности. Он убил беса, убил страшного рыцаря, убил всех этих воинов и людей, что пытались убить его. Значит он готов. Он бросит ей вызов и…

И что?

Убьёт и её? Она никогда не была ему матерью в привычном смысле этого слова. Он для неё предметом, инструментом, если Ярр умрёт, она не будет по нему скучать, даже не вспомнит. Почему же тогда он испытывает такие сомнения по поводу этой женщины?