— …И что же делает наша разведка?

— Разведка докладывала о народных волнениях. Собралась вооруженная, но неорганизованная толпа. Магистр приказал пока не трогать лидера восстания. Не предполагалось, что они доставят столько проблем.

— Проклятый политикан! Сколько мы потеряли?

— Весь отряд, что занимался охотой на Зверя на центральной дороге, мастер. Сто двадцать человек убитыми, раненными и захваченными в плен. И ещё около сотни при осаде города. Почти весь отряд конницы.

— Половину… — у Секоя перехватило дыхание. — Конных потеряли… ты хоть понимаешь как тяжело было привести сюда нормальных жеребцов? Сколько они потеряли? Сколько потеряли эти ублюдки?

— Убитыми около двухсот. Много раненных и легкораненых. Им не нужно много, чтобы они перестали драться. Всех кто не успел отступить мы добили. Они успели снести ворота, даже несмотря на то, что они были уже открыты. Похоже, мы сильно недооценили их тактиков. Они рассчитывали на отступление и перегруппировку. Им не удалось сразу взять внутренние ворота замка и пристань, но они не сильно то и пытались. Просто рассматривали как возможность.

— Понятно. Скоро вернуться. Сколько они ещё могут собрать сил?

— Они уже собрали ещё около тысячи, мастер. Местные жители почти полностью покинули город и частично присоединились к ним. Не думаю, что они все хотели участвовать, но решиться им помог пожар и понимание того, что мы так просто не оставим предательство и убийство гарнизона. Скорее всего они собирали ещё силы из окрестных деревень и собираются раздавить нас числом.

— Раздавить?! — закричал Секой. — Я сам раздавлю их! Прикажи разгружать орудия! Поставь к мечу весь экипаж. Разыщите арсенал и вооружите всех луками и стрелами, копьями, дротиками. Собирайте камни. Я хочу видеть огромные кучи всего, чем можно убивать. Ворота завалите мусором и телегами, укрепите замок. Прошерстите всё на предмет лазеек и тайных ходов. Издеваетесь что ли надо мной?! Я не потеряю этот город.

— Слушаюсь, мастер.

Секой дождался пока сержант убежит разносить и выполнять приказы, вырвал меч из песка и запустил им в борт лодки, лежащей вверх дном. Кряхтя достал его из дерева, бегом поднялся по лестнице вверх, ворвался в один из выходов замка и вдруг замер.

— Ты здесь, тень? — гневно прошептал Секой.

— Да, — ответила Нидоу откуда-то сверху.

— Я думал мы служим одному Императору и несём одинаковую ответственность. Почему мы пропустили это восстание?

— Потому что магистр-бригант захотел его пропустить. Мы были заняты более важными вещами. Тени были оттянуты вглубь континента и уже не контролировали то, что происходит. Шпионы не предали большого значения происходящему, разведка полагала, что мы легко остановим этих…

— Они умерли из-за тебя! Почему ты не предупредила солдат, сука?

— Тебе лучше спросить об этом самого Искателя, если не забоишься.

— О, я спрошу. Прямо сейчас.

— С удовольствием бы на это посмотрела.

— На пару слову, магистр, — Секой раскидал в стороны личную охрану Тайпена и ворвался в покои.

— Здравствуй, господин архирыцарь, — магистр выглядел расслабленным и довольным, широко улыбнулся Секою своей ироничной улыбкой. — Что я могу сделать для Вас?

— Кроме того чтобы сдохнуть и перестать меня изводить? Ответьте мне, зачем ты скормил двести моих людей безумной толпе? Почему я должен бегать туда-сюда и извергать из себя поток слов, словно бурлящий вулкан? Почему ты превратил мою жизнь в бесконечный кошмар, где я не могу никого убить без мыслей о проклятом магистре-бриганте и его бесчестной компании в этих землях? Почему здесь столько беспорядка? Ведь мы уже пришли сюда. И обычно мы приносим с собой закон.

— Я не знаю пока что.

— Что? — прошептал Секой таким тоном, что охрана магистра обнажила мечи на половину. Небрежным жестом Тайпен остановил их и повернулся к Секою.

— Я открою Вам тайну. Вы, друг мой, думаете лишь в одном аспекте. В аспекте войны. Но, к сожалению, ни одна война, даже необходимая и даже победоносная, не принесла нам ничего полезного. В долгосрочной перспективе путь насилия работает очень плохо. Слишком жидкий фундамент. На нём ничего нельзя построить. Военные компании против гуйев, в которых Вы пролили столько крови, служат лишь одной цели — втянуть Гуйай в гонку вооружений и заставить их использовать наши приёмы и технику, менять под войну всю свою промышленность и армию по прообразу нашей. Это наш вход в их чуждую, воинственную и дикую культуру. Чем больше они изучат нас, чем больше возьмут у нас… тем больше они начнут понимать нас. Пропасть между нашими культурами перестанет быть пропастью. И однажды их умы будут готовы для нашего учения. Только за этим Вы пролили их кровь. Не для того, чтобы покорить их или истребить, а для того, чтобы они стали, как мы.

Секой шумно втянул воздух, собираясь орать, но вдруг выдохнул и заткнулся.

— Я не знал, что случится восстание и что у него появится лидер, — со смешком признался Тайпен. — Это было так маловероятно, что я даже не поместил такую возможность в формулу событий. Его фигура была жалкой и оставалось в живых, потому что от неё таки могла быть польза. Незначительная, чтобы как раз унять пару таких бунтов и поставить агрессивную часть местных на путь разума и смирения. И… я скормил ему твоих солдат, чтобы его искра разгорелось в пламя. Может быть, это пламя сожжёт тут всё, и затем, в качестве новой силы, станет верной рукой Императора, даже не зная об этом. А может, быть оно затихнет само собой, или мы приложим к этому руку. Я присматриваюсь, и ещё не решил какую реальность мы тут построим. Я привык к порядку, но здесь царит хаос. И я понемногу начинаю понимать, как он работает. Пускай им нельзя управлять, пускай он пожрёт меня, но то, что он рождает ещё послужит нашим целям.

— И что мне делать? — пришибленно и злобно проскрипел Секой.

— То, что ты умеешь. Тебе нужно погружаться в такие материи. Иди и пускай кровь, Кровопийца. Ты или затушишь пламя или сгоришь в нём, сделав легенду ещё более значимой. Меня устроит любой расклад.

— Чёрт… Ты умыл руки и тебе это простят… Ты чудовище ещё хуже Ройматы, Искатель.

— Ах да, — Тайпен казалось не услышал сказанного. — Чудовище. Оно совсем не входит в мои планы. Если встретишься с ним ещё раз, будь добр, доделай дело до конца. Или придётся просить Роймут, чтобы он выпустил своё.

Секой скривил губы, улыбнулся жёстоко, покачал головой и выходя кинул через плечо:

— Однажды, магистр, мы поговорим на моём языке. Тебе придётся поговорить со мной на моём языке.

— Сержант! — рявкнул Секой и почти мгновенно на его зов явился рыцарь.

— Да, мастер.

— Я помню тебя. Ты был со мной в сражении у равнины Агменонх, — Секой хлопнул рыцаря по плечу.

— Да, мастер. Я был там.

— Значит, ты знаешь, что нужно делать с дикарями.

— Да, мастер, — скулы рыцаря заиграли, а голос прозвенел сталью.

— Магистр-бригант провалился со своей политикой. Поэтому мы теперь главные и наведём здесь порядок по своему. Это означает, что источников беспорядка не должно остаться совсем. Ты понял меня, сержант?

— Да, мастер. Я понял.

— Передышка будет короткой, но мы успеем превратить это место в крепость. Я сам буду командовать обороной. Противник захлебнётся и дрогнет, мы настигнем его, ударим в спину и перебьём. Потом вырежем соседние опорные пункты и вернёмся в замок. Укрепим его и будет держать оборону до того момента пока не подойдут наши силы. Что уже сделано?

— Корабли подведены к берегу, мастер. По три человека морской стражи присматривают за каждым, остальной экипаж высадился и готовится к обороне. Ворота замка будут укреплены через час, максимум два. Основные силы разделены — первая половина готовит позиции к бою. Вторая половина строит баррикады у прохода во двор. Используем конницу, чтобы подтянуть куски домов. Замечания?