Часть сознания Ярр ещё остававшаяся на поверхности ощутила, как его позвоночник и мышцы разрываются, готовясь отдать половину глотке хищника. Волна ужаса, боли, ненависти и злобы ещё сильнее захлестнула его. Он снова издал рычание, ещё громче и ниже.

Виденья снова заструились в голове Ярра.

В одной из экспедиций проводники из степи предали девушку с бритой головой. Убили её охрану, затащили в заброшенный дом, хотели изнасиловать и убить. Прижали её руками к остову старой кровати, рвали на неё одежду, она кричала и не могла вырваться.

Пока не вспомнила.

Пальцы её сплелись в причудливые символы, она закричала и дырявая крыша над её головой вспыхнула. Хватка насильников ослабла, они не успели разобраться бежать ими или пытаться убить её. Она сожгла их всех и чуть сама не сгорела.

В память у неё остались страшные шрамы на спине, груди и щеке.

И мрачная решимость.

До самого конца.

Из дыр, что пробили когти Ярра в черепе беса, между его пальцев и ладоней мощными потомками заструилась тепло. Язык Анчибилла тут же сморщился и убрался на самое дно пасти, голова заметалась из стороны в сторону, челюсти заработали пущи прежнего, пытаясь перемолоть и поглотить непокорную добычу. Руки Анчибилла то царапали ему лицо, пытались выдавить глаза, то тащили его когти из ран, надеясь, что он отцепится.

Слюна в пасти перемёрзла, бес тихонько заскулил, припал на все четыре конечности и замер. От холода ему заломило гнилые зубы.

Ярр вырвал когти из его черепа и потянулся вверх, к маленькой голубой раскаленной точке, куда он собрал всю температуру из окружающего пространства. Притянул её к пальцу, словно маленькую звёздочку, и мягко толкнул в ближайшей дыре, что проделал в костях черепа.

Когда она провалилась внутрь, и бес почувствовал, что она творит, он тут же разжал зубы и заметался, издал полный боли рык, упал на спину, круша лапами и хвостом всё вокруг, затих и тяжёло задышал. Ярр выпал из его челюсти и мешком с костями упал о земл.

Между зубов беса сочился пар. Запахло горелым мясом.

Первым встал Ярр. Ещё мгновение назад его тело напоминало мешанину из перемолотых органов, когда-то принадлежащих смертным, чёрных мышц и костей, что ему дало болото и обрывков доспехов и одежды. Кости его срослись практически мгновенно, извергли наружу лишние металлические запчасти и обрывки одежды, мышцы снова облепили органы и сформировали новой облик.

Ярр больше не напоминал человека. Его нижняя челюсть опустилась вниз и раздвоилась, весь рот усеяли острые чёрные зубы. Глаза сместились вглубь черепа, лоб стал массивнее, чёрная кость обросла нос, сделав верхнюю часть головы похожей на рыцарский шлем. Тело исхудало, ощетинилось острыми шипами-ребрами. Его ноги и руки удлинились и обнажили длинные когти. Он уже не мог стоять прямо, только на четвереньках и стал напоминать паука.

Анчибилл перекатился на живот, потряс головой и поднялся на четыре лапы, и затем на две. Теперь слюна стекала не только с его зубов, но из дыры в районе горла, что прожгла «звёздочка». Он больше не был в ярости. Его взгляд был совершенно спокойным.

Раздался треск раздираемой плоти. Из спины беса вылезли ещё две конечности, длинные и тонкие, с неравномерной длиной когтей и пальцев, напоминающие уродливые крылья.

Ярр бросился вперёд, сам не осознавая, как быстро он стал двигаться. Его рука вырвала из кучи камней меч, он прыгнул, провернулся вокруг своей и метнул его. Лезвие вошло неглубоко в глазницу беса, но тот даже не дёрнулся и не обратил внимания.

И лишь когда Ярр был уже совсем близко, он нанёс удар. Ярр подогнул под себя ноги, проскользил по камням ему под брюхом и выставил когти. Когти не причинили никакого вреда, лишь породив снов искр, Анчибилл похоже ждал такой попытки и обрушил на живот Ярр свою ногу, сильно придавив его.

Ярр полоснул по ней когтями, но бес убрал её сам, чтобы развернутся и атаковать в полную силу. Когтистые лапы просвистели над головой, разнеся скалу позади Ярра в щепки.

Ярр снова бросился в атаку. Словно паук взобрался по скале вверх, оттолкнулся и прыгнул на голову беса. Понял куда нужно метить. Крылья Анчибилла разрубили воздух и не попали по изворотливому Ярру. А вот Ярра. Бес лишился ещё одного глаза.

Впрочем, их осталось еще немало, а бес похоже наконец воспринял Ярра всерьёз. Клацнул совсем рядом пальцами, едва не зацепил крыльями в воздухе, вдруг развернулся вокруг своей оси и всё таки достал Ярра шипастым хвостом, отправив того в очередной полёт.

Тут же оказался рядом, придавил Ярра к земле руками и крыльями, оскалил пасть. Ярр успел только полоснуть когтями и повредить ещё один глаз чудища. Оказался прижат к земле, ни в силах сделать ничего. Что-то хрустнуло и щёлкнуло, и из тела Ярра в открытый рот беса полетели заострённые обломки чёрных костей. Попав в его нёбо, они вдруг перестали быть твёрдыми, с упорством и деловитостью хищных червей, скрылись у него под кожей.

Крик боли ударил по свободу пещеры, Анчибилл заметался, царапая своими когтями горло и голову, пытаясь извлечь паразитов.

Ярр услышал и почувствовал внутри успокаивающее и равномерное биение. Оно слилось с биением сердца батыра, успокоило и его и разлило по телу приятное тело. Звуки снова притихли и картинка стала серой. Ярр посмотрел на праву руку. Его когти и пальцы ещё больше вытянулись вперёд, сплелись друг с другом и образовали некое подобие шипа или бура.

Взрыв красок. Ярр единым прыжком покрыл всё расстояние до беса, едва коснулся земли, оттолкнулся в полную силу и тут же ударил. Откуда-то он точно знал куда бить. В середину грудной клетки, закрытую толстой кожей, сухими мышцами и почти сплошной костной клеткой. Там уже было отверстие от прошлой раны, от копья принадлежащего богу.

Жало на удивление легко прошило тело Анчибилла. Ярр почувствовал на кончике острия что-то ещё, что ранит куда серьёзнее острой иглы для огромного чудища. Некую нематериальную силу, что нанесла куда больше повреждений, чем Ярр вообще мог изобразить.

Агония беса вдруг резко оборвалась. Он замер на несколько мгновений, вздрогнул и словно бы расслабился.

Когда подбородок Анчибилла мягко коснулся земли, тело Ярра уже напоминало обычное. Он чувствовал себя очень необычно — тепло и комфортно. Страх, злоба и жестокость отступили куда-то на самое дно и утратили свой желчный привкус.

Спокойствие.

— Я недооценил тебя, — прошептал Анчибилл слабым голосом и единственный зрачок его остекленел.

Ещё несколько часов Ярр потрошил вонючую тушу беса. Его мясо было неприятным на вкус, горьким и терпким, слишком жёстким и тянущимся. Первые минуты после схватки чувство слабости было таким, словно он уже брал силы откуда-то из своей души, и её становилось всё меньше. Голод надолго захватил его.

Анчибилл, его «друг», наконец-то смог ему помочь. Его кишки, что было так сложно извлечь, послужили вполне неплохой, пусть и скользкой верёвкой. Немало часов он без толку бросал свою единственную надежду на спасение со всей силы вверх и ловил обломок меча, который ни за что не зацепился. Вспоминать путь наверх не хотелось. Несколько раз соскальзывал вниз, припомнил все ругательства и проклятия, что только знали поглощённые им души. Чем выше он поднимался, тем страшнее ему становилось, что «канат» оборвётся. И тем сильнее его припекало солнце. Об этом он конечно же не подумал. Доспехи и одежда пришли в негодность, а вот кожа Анчибилла вполне могла послужить временной преградой для злобных жгучих лучей. Но спускаться за ней он уже не решился.

Он закончил подъём в приятных и прохладных сумерках.

Едва покинул дыру, выпрямился во весь рост и чуть было не был снесён штормовым потоком свежего морского ветра. Он стоял на вершите скалы. Тьма уже объяла землю, оставив лишь небольшой кусочек светлого пространства далеко в море. Внизу, в тени высоких, отвесных скал расположился город.