Ярр стиснул кулаки и завыл от злобы.

— И что ты сделаешь? — снова раздались смешки. — Ударишь меня камнем? Сдавайся, нежить. Встань на колени, смирись и открой своё горло. Пришло время тебе снова отправиться обратно в тёмную и уютную могилку. Тебе понравится у меня в брюхе. Почти как дома.

— Нет! — прошипел Ярр и обнажил когти.

— Ну и дурак.

Красные круги снова зажглись в темноте, и одним прыжком Анчибилл оказался рядом. Чудовищное тело выгнулось, прохрустев позвонками, встало на дыбы, раскрыло пасть, в которую Ярр бы поместился в полный рост, и бросилось вперёд.

Колени Ярр выпрямились, он прыгнул так высоко, как смог, но пальцы его ног всё равно коснулись слюнявых губ Анчибилла. Словно громадный крокодил тот мотнул головой и отправил Ярр в долгий полёт. Ярр ударился о скалу и почти потерял сознание.

Неловкий и грузный его противник тяжёло развернулся, но легко прыгнул, вмиг преодолев разделяющее их расстояние.

Ярр перекатился откатился по камням в сторону и снова избежал острых зубов. Короткий меч несколько раз ударил ему по бёдрами и он наконец вспомнил о его существовании. Высвободил из ножен, запрыгнул на неповоротливого противника сверху и начал колоть его в шею.

После десятка ударов, раздалось низкое рычание, могучая шея дёрнулась, и Ярр был сброшен.

— Не сопротивляйся, нежить. Тебе и тысячи лет не хватит, чтобы заколоть меня зубочисткой. Ты только разминаешь мои старые кости, которые давно не видели никакой охоты.

Страшная пасть снова оказалась перед ним, Ярр бросился в сторону, но на этот раз Анчибилл не промазал. Сомкнул челюсти и мотнул рогатой головой. Ярра ударило о стену, и ещё до того, как он успел сползти, ветвистые рога пронзили его и прибили к скале.

Когти Ярр скользили по громадному черепу, едва покрытому жёсткой плотью, но не могли оставить и царапины. Ярр услышал низкий рык и крупные капли слюны, упавшие на камни. Он пытался вырвать из себя рога, но они всё сильнее погружались в его тело. Лоб чудовища закрыл всё пространство и грозились размазать его о каменную твердь. Больно не было, он лишь ощущал давление и возню. Все воины, которых он поглотил и держал внутри, замолчали. Они не знали, что делать и как сражаться с таким зверем. Даже у таёжных охотников не было для него слов.

Под хрустом своих костей и отчаянным стоном гнущихся и рвущихся доспехов он вдруг услышал что-то похожее на звон хрусталя. Стало больно. По настоящему, как не было давно. Что-то очень острое и твёрдое вдавливалось ему в грудь.

Камень, что он подобрал.

Как только он вошёл во всю глубину что-то вдруг поменялось. На несколько мгновений все звуки размылись и притихли, всё что он видел стало серым и бесцветным и вдруг взорвалось новым буйством красок и видений, куда насыщеннее, чем ему передавали останки разума Ежва.

В горящей деревне он ел плоть не только Ежва, но и других хранителей Тайн. Полупереваренное сознание молодой девушки вдруг проснулось, стало ярким и объёмным, словно ночной фонарь. Сплошным потоком понеслись её мысли. Прежде чем она побрила голову, одела чёрную кожу, увидела дальние страны и то, что заставило её глаза застыть и остекленеть, она стояла у чаши с прозрачной водой. Раз за разом сплетала из пальцев причудливый узор и погружала их в воду, но ничего не происходило. Она злилась, кричала, шептала что-то и повторяла снова и снова.

Пока наконец ей не удалось забрать тепло, и вода в чаше не покрылась льдом.

Ярр оставил попытки остановить уродливый череп. Он зашептал формулу и слова концентрации. Сплёл пальцы, как показала девушка. Затем снова. Ещё, ещё и ещё.

Он не знал тайну происхождения демона и из чего были сделаны его рога и кости. Но знал тайну воздуха, то из чего он состоит и как он может отдавать тепло. Оно заструилось у него между пальцами, маленькими ледяными ручейками, всё быстрее и быстрее.

— Что ты делаешь, нежить? — рыкнула внизу пасть, почуяв неладное.

Ярр поднял обе руки над головой, сплёл их в замок, выгнулся, что было сил, и обрушил на обледеневшие рога беса. Раздал звон как от разбитого стекла, туча полупрозрачных пылинок взвилась во все стороны и расцвела всеми цветами радуги, когда свет из дыры коснулся её.

Голова с поломанными рогами отпрянула от него и Ярр сполз по скале вниз, перекатился, подорвался на ноги, бросился за скалы и забился между ними, скрываясь от горящих огнём и ненавистью глаз.

И спустя мгновение почувствовал всем телом удары костяного лба, передающиеся о камни. Анчибилл рвал и метал. Ещё больше пыли поднялось в воздух. Скалы вокруг Ярр трещали, вибрировали, стонали, падали ему на голову. Его укрытие начало сжиматься вокруг него и разрушаться.

Слишком маленькая передышка.

Ярр устремился вверх, карабкаясь по трясущемуся тоннелю между камнями, который вот-вот обвалиться. Вытянулся на вершину, вскочил на ноги, еле-еле удержался, когда скала снова пошла дрожью, побежал вперёд и прыгнул что есть силы.

Он надеялся оказаться за спиной разъярённого беса, занятого боданием с твердыней, подальше от его красных глаз и найти новое укрытие.

Но он забыл о хвосте. Увенчанная шипами, словно «утренняя звезда», изворотливая змея со свистом ударила его, наделав в нём еще больше дырок и отбросив далеко в темноту.

В глазах потемнело, он не видел практически ничего, попробовал встать и пропустил ещё один удар. На этот раз сверху вниз, чтобы уж точно прикончить его. Ярра спасло то, что он не мог твёрдо стоять на ногах и пошатнулся на каменной крошке. Хвост обрушился сверху, раздробил его ногу, пробил в трёх местах, на секунду пригвоздил его к земле и тут же взвил вверх.

Ярр зашипел от боли. Шипы раздробили его кости, но застряли в них и теперь рвались наружу, увлекая за собой всего Ярра, беспомощно барахтающегося в воздухе.

Хвост щелкнул словно хлыст, и Ярр освободился, расшибившись о камни. У него больше не было сил встать. Он тяжело хватал воздух и дрожал.

— Вот и всё, — раздался сверху голос, прерывающийся квакающими смешками. — Ты прожил на минуту или две дольше, чем обычно. Этот результат был бы впечатляющим, если бы ты застал меня в лучшие годы. Последнее слово?

Ярр застонал. Анчибилл прижался к земле и обрушил острые зубы на ногу Ярра. Ещё до того, как услышал крик добычи, резко дёрнул к себе, тут жераскрыл пасть пошире, и снова обрушил, уже на грудь Ярру. Проглотить добычу целиком всё-таки не удалось, руки и голова остались снаружи.

Ярр услышал уже даже и не хруст, а какие совсем жуткие звуки внутри, потерял возможность хватать воздух и кричать. Зубы перемалывали его тело и пытались затолкнуть всё глубже в ненасытную пасть. Боль размылась по всем телу, кроме неё ничего не осталось, волнами она проходила по телу каждый раз когда голова Ярра дёргалась, а зубы беса сжимались.

Несколько мгновений и Ярр понял, что происходит. Он ощутил страх, животный и лишающий последних крох рассудка, еле как держащихся на поверхности. Только вот, в отличии от животных, которых убивал Ярр, этот страх всё не кончался и не сменялся каким-то спокойствием и смирением. Ярр испытал ужас, неконтролируемый и захвативший все его естество. От этого ужаса он заметался в пасти, зубы сильнее раздирали его, а пожирающий его хищник только сильнее смыкал их.

Наслаждался добычей.

Последний крик Ярра захлебнулся. В чём-то, что уже не было воем или воплем. Втянутые крупицы воздуха породили низкий и опасный рык из его пасти. Мышцы Ярра напряглись и заходили так, как никогда до этого, совсем уже не напоминая даже подобия человеческого тела. Они доломали кости его рёбер и ног, вытянули их к коже и достали наружу, так чтобы они впились в нёбо пожирающего его беса.

Когти его сплелись с пальцами, стали длиннее, выдвинулись, словно кинжалы и он пробил ими толстые кости челюсти. И потянул себя из пасти.

Бес удивлённо сглотнул. На секунду даже ослабил хватку, но тут же сдавил Ярра ещё сильнее. Его тонкие, уродливые руки, отдалённо похожие на человеческие, впились в Ярра и стали помогать затягивать его в утробу.