— Ты будешь делать то, что я говорю!

Слова хлестнули его как плеть, Ярр попятился назад и почувствовал как что-то ударило его в грудь. Оно было твёрдым, как копья что пронзали его. Но как только оно пробило его кожу и мышцы, оно вдруг стало мягким и извивающимся, как черви, что соседствовали с ним в земле или в стволах деревьев, когда он пережидал время солнца. Он почувствовал боль, словно сотни маленьких игл разошлись по всему его тело и за этими иглами растянулись нити, внутри его они сжимались и натягивались.

Его рука дёрнулась. Он не хотел этого, он не давал такую команду, но она дёрнулась снова. Ярр попытался сжать её, опустить, но вместо этого всё его тело встало.

— Ты будешь делать то, что я говорю. Хочешь ты этого или нет. Разве я о многом прошу?

Его когти показались на полную длину, обрушились на одежду и доспехи, круша и разрывая их. Пара мгновений и он остался обнажённым. Завыл, припал на четвереньки и бросился назад по тропе.

Только двигаясь назад, без сопротивления, он понял какую скорость может развить. Ветки били его по лицу, он ударялся о деревья, сносил своим телом молодые стволы и отрывал куски от старых и крепких.

— Прекрати мама, перестань. Я не хочу, — взмолился он, но его в ответ его тело ещё хуже стало разбирать дорогу и всё чаще встречалось с ветками.

— Ты будешь делать то, что я говорю, — услышал он в голове.

Он нёсся всё быстрее и быстрее, лес вокруг смыкался в один чёрный копошащийся тоннель, звук его шагов слился в один протяжный писк и вдруг он остановился.

Впереди показались яркие огни, силуэты деревенских домов и колеблющиеся тени. Деревня горела, и это было странно, ведь Ярр там ещё не был. Он снова потерял контроль над собой, сорвался с места, ловко перескочил по крышам и взобрался на самую высокую — наблюдательную вышку пожарной башни.

— Смотри же, Ярр, — голос в его голове отдавал ледяными нотками. — Это их ты собрался защищать. Смотри. Смотри и не отводи глаза.

Горели три дома на окраине. От них шёл густой чёрный дым, вздымался плотными хлопьями до самого неба. В центре деревни горели большие костры и между ними, запуганные и растерянные, сбитые в группки, жались друг к другу селяне. Их охраняли вооружённые рыцари и люди в чёрных одеждах. Часть из них сновала туда сюда и прочёсывала деревню. На глазах Ярра они покинули один из домов и бросили в него факел.

— Что они делают? — спросил с отвращением Ярр.

Люди в чёрных одеждах выволокли из следующего дома молодую девушку. Она кричала и вырывалась, они подтащили её к костру костру, подняли на руках, раскачали и бросили. Она тут же вырвалась из пламени, побежала кругами, вопя от боли и пытаясь затушить тлеющую рубаху, но её снова грубо схватили и потащили к костру.

— Они ищут тебя.

— Но зачем они мучают свою же? Зачем они истязают девушку? Что она сделала?

— Они думают, что ты скрываешься как человек. Они уверены, что ты обычная нечисть и страшишься огня. Поэтому они испытывают в пламени всех, чья история показалась им подозрительной. Это пока. Потом, когда они не найдут тебя, они перейдут к куда более радикальным мерам. Они вырежут всю деревню, чтобы только добраться до тебя.

— Они хотят убить меня…

— Нет, — голос в его голове стал ироничным. — Они не будут убивать тебя. Они поймают тебя и будут пытать вечно.

— Зачем?

— Потому что ты урод. Потому что ты отличаешься от них. Потому что они бояться тебя. Это их природа. То, что они не могут поработить они мучают, а потом убивают. Вот кого ты пригрел в своём сердце. Они уже не убивают ради голода или чтобы быть в безопасности. Им не приказывает это инстинкт. Они даже не убивают ради развлечения, как кошки. Они убивают просто потому что могут. Это они зло, Ярр. Это их нужно остановить. Останови их, Ярр.

— Это их дело, — прошипел Ярр и попытался отвернутся. Но голова ему не подчинилась. — Я не буду!

— Разве человеческое сердце, что бьётся у тебя в груди не кричит тебе спрыгнуть с этой крыши и остановить их?

— Я…

— Я отсюда слышу — кричит. Разве та память, что осталась в тебе от человека не молит сейчас о справедливости для этих невинных людей?

— Я… не…

— Ты всё равно сделаешь как я скажу. Спускайся и убей их всех. Мы заключили с духом-стражем этой земли сделку, чтобы ты смог пройти. И она подразумевает кровь. Спускайся. Давай же, вперёд. Делай то, для чего бы создан.

— Оставьте её, — Ярр спорхнул с крыши и преградил путь людям, вновь тащившим девушку к огню.

При виде когтей Ярра они переглянулись, но вместо того чтобы напасть, вдруг развернулись и бросились наутёк. Девушка замолчала, непонятливо озираясь, пока не разглядела своего спасителя. Снова закричала, ещё пуще прежнего и так же бросилась бежать.

Несколько долгих и счастливых мгновений Ярр наблюдал их спины и надеялся, что сегодня никто не отважится преградить ему дорогу и просто пропустит. Но эта надежда умерла в зародыше — он услышал почти синхронный топот тяжёлых шагов и бряцанье доспехов.

— Ха! — раздался крик, многократно усиленный четырьмя десятками глоток.

Строй рыцарей остановился, развернулся к Ярру, поднял щиты и ощетинился мечами. Слева, из-за дома показался второй отряд, раза в два меньше и вооружённый длинными алебардами.

— Они разорвут меня… — прошептал Ярр.

— Нет, — раздалось у него в голове. — В этот раз ты будешь стараться лучше. Это всего лишь люди, пускай в доспехах и хорошо обученные, но они тебе не противники и близко.

— Если в тебе столько силы, — взмолился Ярр, — останови их! Прикажи им перестать. Прикажи им уступить дорогу, как приказываешь мне!

— Я не могу, — он почувствовал как где-то там, далеко, его мать улыбнулась. — Ты единственное над чем я имею здесь власть. Да и они тренировались, чтобы сопротивляться таким как я. Их слишком много. Даже если бы я могла, я бы всё равно их не остановила.

— Но что-то же можно сделать! — закричал Ярр, понимая что вот-вот его тело бросится в атаку. — Мы можем их обойти.

— Можем, — голос стал бархатным. — Но только я не хочу. Иноземцы должны мне немного крови и огня. Я бы могла научить тебя сковывать их, чтобы они ощутили себя беспомощными, как и я когда-то. Но так и быть… пускай в этот раз их скуёт страх.

— Ха! — снова раздался крик, на этот раз с двух сторон, и боевые построения рыцарей пришли в движение. Воины с мечами на каждый шаг повторяли свой выкрик и ударяли рукоятью меча о щиты. Каждый удар бил по ушам Ярра, заставляя его сжиматься, он отступил на два шага назад, но сила вновь сковала его, заставив застыть на месте.

Он слишком поздно услышал шаги позади себя. Даже если б не было выкриков и треска щитов, они были очень мягкими и едва различимыми. Он хоте развернутся, но справа от его плеча раздался свист. С десяток тяжёлых арбалетных стред пробили ему грудь, ноги и спину. Он отшатнулся, завалился вперёд и едва успел увернутся от удара.

Сзади на него напал воин, который выглядел иначе, в более лёгких доспехах, с зелёным плащом и кусками расписанной ткани на груди и руках. По инерции Ярр всё-таки упал, но тут же перекатился и едва не попал под мечи строя рыцарей, которые оказались совсем рядом. Он отпрянул от них, собираясь дать отпор нападавшему, и тут же в его спину врезалось пара метальных ножей.

Слишком много всего происходило вокруг, слишком много людей, слишком много движений, он не успевал ловить себя за свои же мысли, потерялся и снова замер на месте.

Тонкие колющие мечи рыцаря с быстрой змеи бросились к его горлу. Он почувствовал как сотни нитей под его кожей пришли в движение, его тело словно стрелу выпустили из лука. Он легко блокировал удар когтями, поднырнул под клинки и коротко ударил рыцаря в заднюю часть колена, где доспехов не было. Его голень отделилась, и он вдруг перестал быть стремительным и опасным, зарылся в землю, как конь, что на полном скаку ударился о препятствие, но даже не застонал.