«Лево!» — кричал сержант и в зависимость от контекста они поворачивались или сдвигались.

«Право! Конная атака! Сомкнуть ряды!» — кричал сержант и он синхронно оборачивался, становился плечом к плечу, и со всей силы вбивал древко в землю, прижимая его ногами, упираясь всем весом и готовился принять страшный удар о котором им рассказывали.

Когда ты делаешь одно и тоже десять тысяч раз, это впивается в память. Ты продолжаешь это делать даже во время гигиены или похода, даже во время сна тебе это снится и ты никогда больше от этого не избавишься.

Практика. Так много времени и сил.

И так бесполезно в настоящей сечи против тоже обученного и хорошо вооруженного противника. Потому что одна из первых стрел попала сержанту в лицо. Некому было кричать команды. Их оборонительный прямоугольник рассыпался под вражеским клином, разделился на три части и перемешался с врагом. Его щит вырвали из рук, было так плотно, что мечом было не замахнуться и он перевернул рукояткой вверх, чтобы разить противников хотя бы гардой. А потом в них ударила конница. Туда где должен был быть плотный строй из их копий.

— Ты, ты и ты. Выйти из строя! — Тайпен и ещё двое солдат подчинились команде, сержант отдал им честь и ещё громче прокричал: — За мужество в бою, магистр дарует вам доспехи и звание рыцарей. Завтра с утра преступите к обучению.

Пустоту внутри Тайпена заполнила радость, которая тут же померкла перед опытом, который он закончил переживать всего пару часов назад. Опыта, который он вообще смог пережить. Не было никаких команд, только хаос, толчея и крики. Его обжали со всех сторон его товарищи, так что он не мог двинуться, даже поднять оружие. А потом вдруг стало свободнее и ещё свободнее. Потому что его товарищи больше не стояли вокруг плотным кольцом. Они больше не могли стоять. И Тайпен в несколько секунд понял второе важное таинство. Он может умереть в любую секунду и практически никак этим не управляет. Это его очень удивило и сделало больно, ведь он толком то ещё не разобрался зачем вообще живёт и делает то, что делает.

Таинство, что он познал спустя ещё несколько мгновений было проще. Другие люди тоже могут умереть в любую секунду. Особенно, если он им поможет. Этим он мог управлять. Он рубил их неистово и настал момент, когда на поле боя с ним больше никто не пожелал сойтись.

После третьей битвы к нему подошёл новый сержант и спросил Тайпена, будет ли тот носить зелёный плащ. Тайпен, ещё не видавший рыцарей-асов, спросил, что ему нужно будет делать и зачем.

— Убивать, — ответил сержант. — Так, как ты уже убивал. Искать сильных противников и устранять их, искать слабые места в гуще боя, вести за собой остальных. Переламливать ход битвы по местам, когда командование и строй уже не могут помочь. Можешь владеть любым оружием, которое понравится и занимать любое место в строю. Черт тебя дери, рыцарь, вот бы мне ещё десять таких, которые бы так убивали.

Тайпен надел зелёные цвета и отношение к нему поменялось. Он больше не был одним из товарищей, мечом в строю, он стал чем-то большим. Словно какой-то огонёк во тьме на него смотрели и ориентировались. Если он идёт вперёд, значит нужно идти вперёд. Если он отступает, значит дело совсем плохо и нужно бежать. Тайпену это понравилось.

— Сними шлем, ас, хочу посмотреть в твои глаза, — Тайпен подчинился, лейтенант покачал головой. — Да-а-а. Так и знал. И что мне с тобой делать? С одной стороны в тебе меньше человечности и сомнений, чем в натяжителе баллисты. Ты вырежешь больше людей, чем весь твой отряд, но потом погибнешь всё равно. С другой стороны вижу в тебе и интерес и жажду знаний. Это опасное сочетание и оно должно быть направлено против наших врагов. Будешь носить жёлтый?

В первый раз Тайпен увидел Императора, когда был ещё рыцарем Тайн.

Он только вернулся из Второй Гуйайской компании, где провёл почти четыре года и проявил себя в нескончаемых и жестоких боях. Гуйай не покорился и во второй раз, но Тайпен, и ещё сотня таких же как он, простых воинов и командиров самых разных степеней, удостоились чести предстать перед самим Императором.

Зал Тайн, где их принимали, был огромен настолько, что в нём легко бы поместился целый замок. Словно его построили великаны для великанов. Тайпен никогда не видел ничего подобного. Сотня рыцарей, построенных в одну шеренгу, в нём терялась. Тайпен не мог отвезти глаз от колонн уходящих вверх до самого неба, и мраморной крыши с мозаикой, которая этим небом и казалась.

Они вытянулись по струнке, подняли головы вверх и отдали честь. Император шёл мимо них неспешно, смотря в пол. Глашатай озвучивал ему заслуги представших, и его голос громом разносился далеко вокруг. Тайпен боялся шевелится, как и все остальные, в Зале Тайн все звуки усиливались многократно.

За несколько значимых мгновений до того, как речь зашла о подвигах Тайпена, Император вдруг остановился напротив него, поднял свой ангельский лик, встретился с его перепуганными глазами на ещё несколько значимых мгновений и задумчиво покивал головой.

Император знал.

Знал о существовании Тайпена, знал его имя, то, чем он был и то, чем в Империи он станет далее.

В тот момент Тайпен прикоснулся к чему-то такому, что его вера из фанатичной… но то тлеющей, то разгорающейся огнём, вдруг стала тяжёлой, холодной и ощутимой, словно меч в его руках. Он ощутил себя стоящим на пороге бездны, которая вот-вот поглотит его, но на этот раз он страшно возжелал быть поглощенным её.

Император опустил взгляд на пол и продолжил свой путь.

Трона в Зале Тайн не было. Вместо него на постаменте лежала Книга Коам, содержащая все тайны мироздания, но написанная на языке, который никто из живущих не сможет прочитать. Император подошёл к постаменту, открыл книгу, нашёл страницу и погрузился в текст.

Вместе с сумерками Тайпен погасил огни в своих покоях и отдал своё тело движеньям и статике. Лишь редкий хруст его сухожилий и едва слышимые касания ступней о каменный пол после пируэтов и махов выдавали то, что он не спит.

Словно переплетённые канаты его мышцы прорезались сквозь кожу, когда он, стоя на руках, скручивал своё тело под немыслимыми углами и замирал так на долгие минуты.

— Скучно тебе, тень? — бросил он в один из тёмных углов.

— Магистр-бригант Байран и его Первый Экспедиционный Корпус потерпели полное и бесповоротное поражение в Четвёртой компании в Гуйай. — на этот раз Нидоу не шевельнуласьперед тем как ответить, и молчала достаточно долго, чтобы Тайпен на мгновенье подумал, что к нему послали убийц.

— И какое это имеет отношение к нашему делу?

— Я подумала, Вам будет интересно.

— Почему ты так подумала?

— Тени нашептали мне, — опасной змеёй Нидоу проскользила по стене ему за спину, куда он уже не мог повернуть голову, не нарушив своей позы. — Что между магистрами-бригантами Байраном Грозным и Тайпеном Искателем не всё гладко.

— Это тайна, которую бы ты хотела узнать?

— Нет, — ответила Нидоу откуда-то с потолка и замолчала.

— Императору не за что наказывать Байрана, — подумав, ответил Тайпен, расцепил ноги, вывел их вверх, затем себе за голову, встал на мостик, вытянулся, опустился на землю и, сплетя конечности, принял форму знака бесконечности. — Истинная цель его похода — отвлечь Гуйай от того, чем заняты мы. Когда Гуйай снова окрепнет и найдёт время и средства на нормальную разведку будет уже слишком поздно.

— И что будет, когда благородный Тайпен Искатель обрушит свой меч на головы несчастных правителей Зарии и Гуйай? — Нидоу спустилась с потолка и снова оказалась вне его поля зрения.

— Ещё один день.