Несколько капель падало на землю, фиолетовый и синий обручи над головами стали вращаться быстрее, ослепляя присутствующих невероятно ярким светом. Вернувшись к алтарю, колдуны стали чертить в воздухе какие-то узоры. Постоянно повторяя уже на понятном всем языке:

– Кровь к крови, навеки едины!

Вардан сопротивлялся до последнего, но его рот открылся сам и помимо воли он стал громко и четко произносить:

– Кровь к крови, навеки едины!

И вот уже Николь хриплым голосом повторяет то же самое. Противиться высшим силам не смог никто, и окружающие их гости стали кричать:

– Кровь к крови, навеки едины!

Это был какой-то всеобщий транс, магия, проникшая в сознание каждого и подчинившая неведомым законам. Кровь с ножей падала на алтарь, и тут же поднималась вверх, начиная кружить в причудливом, диком завораживающем танце. Венцы над головами новобрачных медленно поплыли к алтарю, смешиваясь с кровью и образуя цельный, неразрывный круг.

А вокруг все продолжали, как заведенные, повторять:

– Кровь к крови, навеки едины! – что еще больше усиливало вращение странного сине-фиолетового круга с примесью крови Вардана и Николь.

Когда взгляды присутствующих были направлены на круг, колдун-оборотень взглянул на свой нож с кровью вампирши и тихо ахнул. Алое лезвие начало сиять, ее кровь излучала странный желтый свет. Он поспешно спрятал нож, озираясь по сторонам и убеждаясь, что никто кроме него этого не заметил. Потом перевел взгляд на траву, где упали несколько капель крови с ее запястья, там кровь тоже сияла золотой россыпью, а потом и вовсе испарилась.

Колдун вернулся к ритуалу, стараясь не показывать волнения, но рука то и дело дрожала. Убедившись, что в магическом круге ее кровь ведет себя как положено, ему стало хоть немного легче.

А тем временем, круг стал перемещаться к новобрачным, колдуны шли следом, снова начав читать неведомые заклинания. Расширившись сиренево-синяя субстанция сжала в кольцо жениха и невесту, притягивая их друг к другу, сковывая, опутывая, перекрывая кислород. Ощущения были жуткие и приятные одновременно, магия ласкала и проникала в душу, что-то неумолимо меняя в каждом из них.

Вскоре кольцо полностью исчезло, растворившись в новобрачных. Тучи заняли свое привычное место на небе. Воздух вновь стал кристально чистым и свежим. Словно ничего не произошло. К молодоженам вернулась способность двигаться.

Первое, что услышал Вардан, был тихий, едва уловимый шепот новоиспеченной супруги:

– Любимый, прости меня! – при этом Николь продолжала стоять на коленях, низко опустив голову.

Какой нахрен любимый?! Еще ему до полного счастья не хватало разбираться с любовником упырем. Ох, чуял волк, нахлебается он горя со своей супругой.

Свадьба осталась позади, отыграв свою роль, вежливо попрощавшись и усадив Николь в машину к мужу, Дарий шел по лесу. Воспоминания отравляли сознание. Сегодняшний ритуал воскресил в памяти то, что больше всего на свете он хотел забыть.

Когда он еще был новообращенным вампиром, первый урок, который получил от своего создателя, гласил: «Вампирская любовь – явление редкое, но если случается, пронзает основательно и навсегда. Вампир любит один раз за свою долгую жизнь и, если по каким-то причинам потеряет ее, то обречен на вечные страдания».

Тогда эти напутствия казались ему бредом. Не верил Дарий в любовь будучи человеком, ничего не изменилось, когда стал вампиром. Пока она, ворвавшись в его жизнь, не заставила прочувствовать силу проклятой любви.

Стыдно вспомнить, на что он был готов ради нее. Как обезумел в ожидании кратковременных свиданий. Чудо, что он сумел сберечь себя и не сгореть. А сберег ли? Ее проклятый образ до сих пор преследовал его. Дарий пытался всеми силами уничтожить в себе все живое, убить любую эмоцию. Получилось. Только не с ней.

Свадьба. Тогда он бы отдал все, ради вот такого же ритуала. Чтобы связать, привязать возлюбленную и никогда больше не отпустить. Показать, насколько сильна настоящая любовь вампира. Только ей не нужно было ничего. Она хотела подло и цинично растоптать его, забрав все. Ей двигала только корысть.

Сев в автомобиль, откинулся на сиденье, водитель тут же тронулся с места.

Что ж, свой шанс на любовь он истратил. Глупо. Бездумно. Теперь осталась только месть. Что будет потом, Дария не интересовало. Сейчас он жил всепоглощающей жаждой расправы.

Машина остановилась у высотного здания. Его империя. Вампир давно жил среди людей, ему нравилось управлять ими, порой влиять на судьбы. Это забавляло. Для мира он был главой огромнейшей корпорации.

Он любил работать ночью. Ходить по пустынным коридорам, наслаждаться относительной тишиной. Вампиры могли довольно свободно перемещаться днем, главное слишком долго не находиться на солнце – это их на время ослабит. Дарий научился идеально вписываться в людские сообщества, быть своим, сохранять маску и ловко вести игру.

Войдя в кабинет, он сразу уловил чужое присутствие. Не хотел вампир сейчас никого видеть. Он жаждал уединения со своими демонами. Поэтому сделал вид, что ничего не ощущает.

– Ты все видел? – собеседник был иного мнения. Постепенно от стены отделилась тень.

Вампир лишь кивнул головой.

– Процесс запущен, – продолжил незваный гость, прожигая его фиалковыми глазами.

Снова кивок головой.

– Нет гарантий, что все проявится, как мы думаем, – Рафаэль подошел ближе. – Мы можем лишь предполагать.

– Пора выпустить ее из кокона. Время покажет, – Дарий обошел гостя и уселся в кресло за массивным стеклянным столом.

– Это может сжечь ее. Не боишься потерять последнюю из рода?

– Нет, – глава клана поднял голову и спокойно встретился со сканирующими его фиалковыми глазами.

– У мести всегда есть возврат, Дарий, – собеседник стоял, не двигаясь, чуть склонив голову на бок. Именно в этот момент он принимал для себя очень важное решение.

– Это наше общее желание с Николь. Ее жажда мести сильна. Тебе ли не знать, на войне всегда есть жертвы.

– Ее ли это желания? – всего на долю секунды на лице Рафаэля промелькнул оскал. – Или это всего лишь происки умелых манипуляций?

– Разговор сейчас неуместен. Тебя тут быть не должно. Занимайся, чем занимался, – Глаза Дария загорелись, удушающая аура силы заполнила пространство. Собеседник даже не шелохнулся, он давно привык к подобным приемам главы клана. Иногда он даже специально добивался подобного эффекта, чтобы пробить брешь в его защите.

– Дать почувствовать оборотням вкус победы, а потом ударить из середины в самое сердце – неплохой ход. Только ставку ты сделал слишком высокую. Ожидания могут не подтвердиться, все может сломаться, и твое оружие, сменив курс, ударит тебя первым, – Рафаэль повернулся и пошел к выходу, на глазах становясь прозрачным, сливаясь с пространством.

– Выполни свою работу. Все, – призрачный гость не обернулся и через секунду исчез. – Победа будет за нами при любом раскладе, – произнес вампир уже в пустоту.

Николь. Рафаэль. Он не должен винить их. Они его семья, клан. Но злой демон давно поселился внутри. Противный, колючий, холодный, неизменно повторяющий: «Если бы не они! Твоя судьба могла сложиться иначе! Ты не потерял бы самое дорогое!».

Если бы дьявол пришел на землю из ада, думаю, он выглядел бы в точности как этот оборотень. Слишком мускулистый, еще немного и его костюм треснул бы по швам. Короткая стрижка, трехдневная щетина, глаза волчьи, желтые, с горящими янтарными вкраплениями, смотрит хищно, готовый при любой возможности перегрызть горло. Лицо волевое, красивое, даже слишком красивое, чувствуется сила, энергия доминирования. При первом знакомстве мне стало не по себе.

Абсолютно не мой типаж мужчины. Меня всегда привлекали интеллект и худощавое телосложение. От таких вот брутальных типажей всегда старалась держаться подальше, еще будучи обычной девчонкой. Да, по сути, он и не был человеком, просто облик, в котором при каждом движении угадывался волк.